(...) Lamine Biaye, vétéran du Mouvement des paysans sénégalais aujourd’hui âgé de plus de 70 ans, est le fondateur et président de l’Association sénégalaise des producteurs de semences paysannes (ASPSP). Cette organisation s’appuie sur les connaissances locales et les systèmes d’échange pour dynamiser la biodiversité et améliorer la production de semences.

Après avoir mis en place des projets destinés à des groupes de femmes dans différentes régions du Sénégal, M. Biaye se concentre aujourd’hui sur la région de Fouladou, en Haute-Casamance. Il y a cinq ans de cela, il s’est installé dans le village de Djimini et a créé une ferme pédagogique spécialisée dans la production de semences et les techniques de maraîchage. Environ 350 femmes originaires d’une dizaine de villages de la région bénéficient actuellement des programmes de formation proposés par la ferme.

« C’est avant tout une question économique », a dit M. Biaye à IRIN. « Il y a beaucoup d’argent en jeu [dans les semences agricoles]. Nous savons que les multinationales ne facilitent pas les choses ». (...)

Fatou Diallo, qui est à la tête d’un groupe d’agricultrices à Djimini, a loué le travail accompli par l’ASPSP. « Cette formation est arrivée au bon moment. Jamais nous n’aurions cru pouvoir produire nos propres semences un jour », a-t-elle dit. « Nous avons fait un grand pas en avant. L’ASPSP nous a retiré une énorme épine du pied, car l’achat de semences représentait une grosse partie de nos dépenses. Aujourd’hui, nous sommes mieux préparées pour produire plus d’oignons et les vendre à nos voisins qui ne maitrisent pas encore la technique pour produire des semences d’oignon, qui sont très chères ici ».

La ferme de M. Biaye produit également des semences de riz — aliment de base au Sénégal — qu’elle fournit aux agriculteurs de la région. (...) tous les deux ans, les producteurs de riz qui participent au programme ont suffisamment de semences pour être autonomes. (...)

Deux fois par an, Djimini organise une foire des semences qui attire des visiteurs de tout le Sénégal et même des pays voisins. Lors de ces évènements, les participants échangent non seulement des semences, mais aussi des astuces sur les meilleures pratiques agricoles. La foire représente également l’opportunité de vendre les produits des jardins maraîchers et de créer des liens entre les associations locales. (...)

Le changement climatique (des précipitations plus faibles et moins prévisibles) et la baisse du prix des céréales, qui a entraîné un manque de fonds pour acheter des équipements et des semences, ont contribué à rendre le travail agricole moins intéressant que la vie dans les villes, malgré les incertitudes économiques dans les zones urbaines. (...)

Bon nombre de Sénégalais originaires des zones rurales ont traditionnellement émigré en Gambie, pays enclavé dans le Sénégal, pour trouver du travail. Mais Djimini et les villages voisins enregistrent des arrivées de Gambie et des villes sénégalaises.

Les personnes qui ont des racines dans la région reviennent en plus grand nombre, souvent dans l’idée d’acheter des parcelles de terre et de s’essayer à l’agriculture. (...)

Selon le chef du village de Djimini, Oumar Sylla, les dernières formations proposées aux femmes du village dans le domaine des techniques d’agriculture biologique ont eu des retombées importantes. « Avant, nos femmes allaient au marché de [la ville voisine de] Velingara pour acheter diverses denrées alimentaires. Ce temps-là est révolu, et le mérite en revient à nos invités », a-t-il dit. Il a ajouté que, ces dernières années, la hausse des demandes de parcelles — qui ne peuvent pas toutes être satisfaites — prouve que son village va de mieux en mieux.

M. Biaye a été si convaincant que la femme de M. Sylla lui a donné une parcelle suffisamment grande pour y construire sa maison et sa ferme éducative.

Multiplier les efforts

Cependant, les problèmes ne se sont pas envolés, et les effets du changement climatique aggravent la situation, tout comme les réactions des hommes à ce phénomène. (...)

Les anciens du village parlent d’un temps où les habitants du village voisin de Velingara venaient ici, parce que l’eau était vraiment abondante et bonne. Mais la nappe phréatique est aujourd’hui bien plus basse qu’elle l’était auparavant. Il faut creuser jusqu’à 50 mètres de profondeur environ avant qu’un puits commence à se remplir.

Lorsque les sécheresses sont devenues plus courantes, à partir des années 1970, il est devenu plus difficile de cultiver des plantes. Afin de joindre les deux bouts, bon nombre d’agriculteurs se sont tournés vers l’abattage illégal d’arbres pour produire du bois pour la charpenterie ou pour faire du charbon de bois, une activité souvent à l’origine des feux de brousse, qui contribuent à renforcer la réduction de la couverture forestière et à la décimation de la faune locale qui jouait un rôle majeur dans l’écosystème local.

Mais les attitudes changent, et les comités de village s’attèlent à la protection de la forêt. À l’initiative de M. Biaye, « nous parlons des effets néfastes de la déforestation à nos maris. Et je pense que cela porte ses fruits », a dit la responsable d’un groupe de femmes.

Le succès appelle le succès

Des pompes motorisées sont aujourd’hui utilisées pour irriguer les nombreux jardins maraîchers de Djimini et de ses environs qui produisent plus que ce que leurs propriétaires peuvent consommer. Le surplus est vendu à Velingara, où les habitants chantent les louanges de Djimini et de l’eau