Une enquête menée auprès de milliers d’universitaires américains a révélé que la principale raison pour laquelle les femmes quittent leur poste est le mauvais "climat de travail", qui peut englober la discrimination, les dysfonctionnements de la direction, le sentiment de ne pas être à sa place et d’autres problèmes1. Pour de nombreuses personnes interrogées, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est même moins important que le climat de travail.
Les travaux sur la rétention académique ont eu tendance à se concentrer sur les établissements individuels, mais la dernière étude fournit une rare vue d’ensemble de ceux qui partent et de ceux qui restent à travers les États-Unis, déclare la sociologue Kimberlee Shauman de l’Université de Californie, Davis, qui n’a pas été impliquée dans la recherche. C’est pourquoi, dit-elle, l’analyse "nous donne une image beaucoup plus fiable et précise de ce que sont les tendances".
Un quart de million de personnes
Pour étudier les taux d’attrition dans les établissements américains, les auteurs ont analysé les dossiers d’emploi de 245 270 personnes ayant occupé un poste universitaire permanent ou menant à la titularisation entre 2011 et 2020. Ils ont constaté que les femmes risquaient davantage de quitter leur poste que les hommes à tous les stades de leur carrière, mais que l’écart de rétention entre les hommes et les femmes commençait à se creuser environ 15 ans après que les universitaires ont obtenu leur doctorat. À ce stade, de nombreux membres du corps professoral devraient avoir été titularisés, affirment les auteurs. (...)
"Je m’attendais à ce que les écarts soient plus importants pour les professeurs assistants, qui n’ont pas encore été titularisés, que pour les universitaires plus expérimentés", déclare Katie Spoon, coauteur de l’étude et spécialiste des sciences sociales informatiques à l’université du Colorado à Boulder. "Mais c’est l’inverse que nous avons constaté.
Il est "surprenant et en quelque sorte déprimant" de constater que même après avoir été titularisées, les femmes courent un risque accru de quitter le monde universitaire, ajoute M. Shauman.
Pour comprendre les raisons du départ des universitaires, Spoon et ses collègues ont également interrogé 7 195 membres actuels du corps enseignant, 433 personnes ayant quitté l’université mais n’ayant pas pris leur retraite, et 954 personnes ayant pris leur retraite. Par rapport aux hommes, les femmes avaient 44 % de chances en plus de se sentir poussées à quitter le monde universitaire, plutôt que d’être attirées par une meilleure opportunité ailleurs. Les auteurs n’ont pas inclus dans leur analyse les personnes de sexe différent, telles que les personnes non binaires.
L’ambiance sur le lieu de travail est la raison la plus souvent invoquée par les femmes pour quitter le monde universitaire (voir "Pourquoi les femmes quittent-elles le monde universitaire"). Les hommes, en revanche, sont plus enclins à invoquer des raisons professionnelles, telles qu’un salaire trop bas ou la pression exercée par la nécessité de publier. On a parfois pensé que le désir d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée poussait les femmes à quitter le monde universitaire plus fréquemment que les hommes, mais il a en fait eu un effet similaire sur les deux.
"Pour moi, ce n’est pas surprenant", a déclaré Thema Monroe-White, chercheuse dans le domaine de l’éducation et du développement de la main-d’œuvre au Berry College de Mount Berry, en Géorgie. Ses travaux portent sur les expériences des personnes issues de minorités dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, pour lesquelles le climat est depuis longtemps considéré comme un facteur d’attrition.
Mme Monroe-White note que les chercheurs n’ont pas décrit l’influence de la race et de l’appartenance ethnique sur les carrières universitaires. "Si nous regroupons toutes les catégories de race et d’origine ethnique des femmes en un seul groupe, nous passons à côté de différences nuancées", dit-elle, ajoutant que, trop souvent, "lorsque nous disons femme, nous pensons à la femme blanche".
Spoon explique que la décision de ne pas étudier les effets de la race et de l’ethnicité découle d’un manque de données. En particulier en ce qui concerne les anciens membres du corps professoral, elle et ses collègues n’ont pas eu les réponses nécessaires pour effectuer une analyse démographique granulaire, dit-elle. Mme Monroe-White estime que d’autres chercheurs ont réussi à décrire l’expérience des professeurs issus de minorités et que les auteurs de l’étude actuelle auraient pu faire plus pour enquêter.
Une responsabilité partagée
La définition du climat sur le lieu de travail est une autre limite de l’étude, explique M. Shauman. Les chercheurs se sont concentrés sur le climat dans les établissements des répondants, mais les expériences universitaires sont également influencées par des facteurs externes, tels que l’attitude des rédacteurs en chef des revues.
La responsabilité largement partagée de l’instauration d’un climat de travail signifie que les universitaires, quel que soit leur poste, devraient tenir compte de l’analyse, estime M. Shauman. "De nombreux enseignants sont censés continuer à travailler, peu importe ce qu’on attend d’eux", ajoute-t-elle. "Il faut un véritable effort concerté pour réfléchir à l’aspect du lieu de travail et à ce qui doit être mis en place pour soutenir les enseignants.