Au carrefour de la guerre menée au Yémen par l’Arabie saoudite, du flux d’armes venues des États-Unis et du combat des houthistes pour la suprématie politique, un pétrolier ancré au large du port de Ras Isa fait peser la menace d’une catastrophe écologique.

Utilisé comme terminal de stockage de pétrole brut jusqu’en 2015, un pétrolier a été abandonné dans les eaux chaudes et salines de la mer Rouge avec plus d’un million de barils de brut à bord après qu’une grande partie de la côte ouest du Yémen est tombée sous le contrôle des rebelles houthistes. Ne bénéficiant d’aucun entretien depuis plus de cinq ans, le supertanker de stockage et déchargement de pétrole (Floating Storage and Offloading, FSO) Safer s’est rapidement corrodé, menaçant de déverser dans la mer des hydrocarbures en quantité quatre fois supérieure à ceux de la catastrophe de l’Exxon Valdez en 1989.

Parmi les pays riverains, le Yémen, ce pays déchiré par la guerre, est celui qui est le plus concerné par cette menace de bouleversement de son fragile système socio-environnemental, que ce soit pour ses mangroves, ses abondantes réserves halieutiques ou son grand port d’Al-Hodeïda d’où arrive l’aide humanitaire. Mais d’autres pays pourraient également être touchés.

Les modèles prédictifs indiquent qu’en cas de marée noire, des nappes de pétrole remonteraient la côte saoudienne et se répandraient dans l’ensemble de la mer Rouge, ce qui aurait un impact sur l’industrie du tourisme maritime en Égypte. Certains experts ont même averti que la nappe de pétrole pourrait se déplacer jusqu’au golfe d’Akaba, détruisant ainsi les seuls récifs coralliens de la planète capables de survivre au-delà des trente prochaines années. En dépit de ces risques, la situation politique de la région a conduit à des années d’inaction alors que le navire se détériore chaque jour davantage. (...)