Voilà quinze ans que l’abbé Pierre est décédé. Le mouvement Emmaüs qu’il a créé est toujours aussi actif 74 ans plus tard. À l’heure des enjeux sociaux et environnementaux, les centaines de communautés qui ont essaimé en France et dans le monde sont toujours à l’avant-garde de l’économie circulaire. Reportage.
Quinze ans jour pour jour après la mort de l’abbé Pierre, décédé le 22 janvier 2007, le tout premier centre Emmaüs que le célèbre prêtre catholique a fondé en 1949 ne connaît pas la crise. "Les clients sont là, constate Jean-Paul, l’un des responsables de la communauté. Avec l’inflation, les donateurs sont moins nombreux. Mais on met beaucoup d’entrain au tri, à la réparation et au final, on y arrive quand même. L’utopie, devenue réalité par la volonté de l’abbé Pierre, fonctionne toujours 74 ans après sa création".
L’histoire a commencé juste après la guerre. L’Abbé Pierre, qui s’intéresse au sort des mal-logés, accueille dès 1949 des personnes démunies dans une maison bourgeoise qu’il achète avec sa solde de parlementaire à Neuilly-Plaisance, à l’est de Paris. À cette époque, le jeune prélat croise sur sa route Georges, un homme sorti du bagne, qui lui confie sa volonté de mourir. "Je ne peux rien faire pour toi mais toi, tu peux faire quelque chose pour d’autres", lui rétorque le jeune prêtre au ton provocateur. Le concept du "viens m’aider à aider", véritable pilier du mouvement, est né. (...)
Du 9-3 aux cinq continents
Dans les années 1950, l’Abbé Pierre, qui n’a plus son mandat de député, cherche une activité pour vivre. Avec ses compagnons, dans un premier temps, il se tourne vers les chiffonniers, ils collectent et valorisent le carton et la ferraille. Puis, les Trente Glorieuses aidant, ils récupèrent et revendent les affaires dont les gens se débarrassent. Les débuts sont empiriques. Mais la première boutique, qui a ouvert ses portes en Seine-Saint-Denis, ne les a plus jamais refermées. De nombreuses autres ouvriront. Aujourd’hui, le mouvement Emmaüs compte 337 groupes, répartis dans 37 pays aux quatre coins du globe.
À l’heure où les questions environnementales et le concept d’économie circulaire sont au cœur des préoccupations, l’idée de l’abbé Pierre n’a jamais parue aussi avant-gardiste. (...)
Le profil des compagnons a beaucoup changé. "La moitié d’entre eux, issus de l’immigration, ont connu des parcours de vie très compliqués, poursuit le responsable. Ils reviennent de très loin. Ils sont cassés, mais là aussi, on s’adapte." (...)