Le navire de sauvetage affrété par Médecins sans frontières a porté assistance mardi à 440 migrants, dont huit femmes et 30 enfants, au large de Malte. Leur embarcation était prise dans une tempête depuis plusieurs heures.

(...) "Après plus de 11 heures d’opération, le sauvetage est maintenant terminé et un total de 440 personnes, dont huit femmes et 30 enfants, sont maintenant en sécurité à bord du Geo Barents et sont pris en charge par l’équipe", a indiqué mercredi l’ONG médicale sur Twitter. (...)

Ce mercredi, MSF ajoute que 100 rescapés vont être transférés vers un autre bateau italien au large de la Sicile, tandis que les 339 autres seront débarqués à Brindisi, dans la région des Pouilles. Un dernier a été évacué par hélicoptère vers Malte "en raison d’une déshydratation sévère et d’une pathologie associée", rapporte MSF. D’après les témoignages des rescapés, le bateau était en mer depuis plus de 4 jours "dont 2 sans nourriture ni eau".
Les garde-côtes italiens et maltais se renvoient la balle

C’est la plateforme de signalements indépendante, Alarm Phone, qui a alerté lundi sur Twitter d’une embarcation en difficulté au large de Malte : "Nous avons rétabli le contact avec les 500 personnes en danger. Ils nous disent que la mer est agitée. Le vent souffle à 27 nœuds (50 km/h) et les vagues sont hautes !", a averti le collectif.

Alarm Phone dit avoir contacté à plusieurs reprises les garde-côtes italiens qui les ont redirigés vers leurs collègues maltais, sans résultat. Lundi soir, deux navires marchands sont passés à proximité de l’embarcation, mais ils n’étaient pas équipés pour les opérations de sauvetage. "Nous appelons les autorités à mobiliser des ressources suffisantes sans plus tarder !", a alors signalé Alarm Phone, après avoir transmis les coordonnées GPS du bateau en difficulté. (...)

Mardi, vers 4h du matin, "après 10 heures de navigation dans une mer agitée", le Geo Barents a enfin pu s’approcher de l’embarcation dans les eaux internationales. "Malheureusement, la météo n’a pas permis à notre équipe d’effectuer directement le sauvetage, ce qui aurait pu mettre en danger la vie des personnes et celles de l’équipe MSF. Le Geo Barents est resté près du bateau en détresse pour surveiller la situation et rassurer les gens", raconte l’ONG.

Durant l’après-midi, le navire humanitaire a finalement pu lancer l’opération de sauvetage, qui s’est terminée avec succès dans la soirée, au bout de 11 heures.
Le Geo Barents de MSF régulièrement sollicité

Les opérations de sauvetage en Méditerranée sont toujours plus compliquées pour les ONG depuis que la coalition d’extrême droite, emmenée par la Première ministre Giorgia Meloni, est au pouvoir en Italie. L’extrême droite accuse en effet les navires humanitaires d’encourager l’immigration en Europe, alors qu’ils ne représentent qu’une faible part des sauvetages en mer. (...)