Alors que la pandémie a déjà fait près de 650 000 morts dans le monde, le vaccin semble être la seule réponse pour endiguer le virus, lançant une course sans précédant des laboratoires pharmaceutiques à travers le monde. (...)
Les grandes puissances sont lancées dans une course effrénée pour trouver un vaccin contre le Covid-19. Une compétition planétaire aux enjeux financiers énormes. Mais les promesses avancées par certains gouvernements ne risquent-elles pas de nourrir des espoirs déçus ? État des lieux des avancées sur la recherche de vaccin dans le monde.
Combien de candidats vaccins ?
Dans son dernier point daté du 24 juillet, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recense 25 "candidats vaccins" évalués dans des essais cliniques sur l’homme à travers le monde (contre 11 à la mi-juin). Outre les essais déjà entamés, l’OMS comptabilise 139 projets de candidats vaccins en phase pré-clinique d’élaboration.
Une bonne nouvelle. Car "plus il y a de candidats vaccins, et surtout plus il y a de types de candidats vaccins, plus on a de chances d’aboutir à quelque chose", explique à l’AFP Daniel Floret, vice-président de la Commission technique des vaccinations, rattachée à la Haute autorité de santé (HAS) française.
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Seuls quatre candidats vaccins sont au stade le plus avancé de "phase 3", où l’efficacité est mesurée à grande échelle. Le dernier en date est celui de la société américaine Moderna, qui a débuté lundi cette ultime phase durant laquelle il sera testé sur 30 000 volontaires.
Deux projets chinois sont entrés dans la phase 3 depuis la mi-juillet
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Le quatrième projet en phase 3 est européen. Mené par l’université d’Oxford, en coopération avec la société AstraZeneca, il est testé au Royaume-Uni, au Brésil et en Afrique du Sud.
Quelles techniques ?
Il existe différentes approches, basées soit sur des catégories de vaccins éprouvées, soit sur des techniques expérimentales. Certaines équipes travaillent sur des types de vaccins classiques qui utilisent un virus "tué" : ce sont les vaccins "inactivés" (comme ceux de Sinovac et de Sinopharm).
Il y a également des vaccins dits "sous-unitaires", à base de protéines (des antigènes) qui déclenchent une réponse immunitaire, sans virus.
D’autres vaccins, dits "à vecteur viral", sont plus innovants : on utilise comme support un autre virus qu’on transforme et adapte pour combattre le Covid-19. C’est la technique choisie par l’université d’Oxford qui utilise un adénovirus (famille de virus très courants) de chimpanzé.
Enfin, d’autres projets novateurs sont basés sur des vaccins "à ADN" ou "à ARN", des produits expérimentaux utilisant des morceaux de matériel génétique modifié. C’est le cas de celui de Moderna.
Quels résultats ?
(...) Les résultats préliminaires de deux candidats vaccins, celui de l’université d’Oxford (pour sa phase 1 et 2) et celui d’une société chinoise, CanSino (pour sa phase 2), sont parus le 20 juillet dans la revue médicale The Lancet. Ces résultats sont jugés encourageants. (...)
Par ailleurs, une étude britannique rendue publique mi-juillet suggère que l’immunité basée sur les anticorps pourrait disparaître en seulement quelques mois dans le cas du Covid-19, ce qui risque de compliquer la mise au point d’un vaccin efficace à long terme.
Accusations de contre-espionnage
Partout dans le monde, les procédures ont été accélérées de façon inédite. C’est particulièrement vrai en Chine, pays qui a vu émerger le virus SARS-CoV-2 et voudrait bien être le premier à disposer d’un vaccin.
Des levées de fonds internationales ont été lancées par les États et de grosses fondations.
Trop vite ?
"Pour autoriser un vaccin contre le Covid-19, il faudra que les essais cliniques apportent un fort niveau de preuve sur sa sécurité, son efficacité et sa qualité", a prévenu l’Agence européenne du médicament (EMA).
Car aller trop vite dans les essais cliniques "peut poser problème" en matière de sécurité
(...) Pour autant, il est bien trop tôt pour tirer des conclusions. (...)
c’est-à-dire de la rendre plus grave chez les personnes vaccinées, à l’opposé de l’objectif.
C’est arrivé sur des singes "lors de tentatives de développement de vaccins contre le MERS-CoV et le SARS", deux autres coronavirus. Chez l’homme, ce phénomène d’aggravation de la maladie avait également été observé dans les années 1960, avec certains vaccins contre la rougeole, qui ont été retirés, et contre la bronchiolite du nourrisson, qui a été abandonné, rappelle l’expert.
Un vaccin pour l’automne… Ou jamais
La méfiance des vaccins
Même si les recherches aboutissent à plus ou moins longue échéance, il restera une ultime question, de taille : les gens accepteront-ils de se faire vacciner, dans un contexte de défiance grandissante envers la vaccination ?
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"Le développement des vaccins n’est qu’une partie de la solution. Une acceptation large de ces vaccins est également nécessaire", ont abondé des experts américains de l’université Johns Hopkins et de l’université d’État du Texas dans un rapport début juillet. (...)
(...) Cette course effrénée prend même des allures de roman d’espionnage. Le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada ont accusé les services de renseignement russes d’être derrière des attaques menées par des pirates informatiques pour faire main basse sur des recherches concernant un vaccin. Et aux États-Unis, deux Chinois ont été inculpés pour des motifs similaires. Moscou comme Pékin ont balayé ces accusations.
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Alors que plusieurs tentatives d’élaboration de vaccins sont en cours à travers le monde, le Conseil Scientifique prévient des risques d’un vaccin produit trop rapidement. (...)
En effet, le vaccin contre le covid-19, véritable poule aux oeufs d’or pour la firme qui mettra la main dessus, soulève de nombreuses incertitudes au sein de la communauté scientifique. (...)
Pour Kathryn Edwards, à la tête du Programme de recherche vaccinale Vanderbilt à Nashville, « tous les vaccins seront forcément réactogènes ». Une observation basée sur plusieurs essais cliniques, lors desquels « plus de la moitié des testés ont signalé une fatigue, des maux de tête, des frissons ou des douleurs après l’injection ».
Pour les scientifiques, il est donc essentiel de préparer les populations aux effets secondaires du vaccin afin d’anticiper les risques.