Décorer les ruches, placer les abeilles locales sous protection du gouvernement et même, s’endormir à leurs côtés, les apiculteurs slovènes se mettent en quatre pour bichonner leurs butineuses, considérées depuis des siècles comme un trésor national.

Leur dernière victoire : le 20 mai a été déclaré, sur initiative slovène, "journée mondiale des abeilles et des pollinisateurs" par les Nations Unies. La première édition de cette manifestation a lieu dimanche, avec l’objectif de sensibiliser le grand public à la cause des abeilles, touchées par une mortalité spectaculaire ces dernières années.

Consécration supplémentaire pour les apiculteurs slovènes, le 20 mai a été choisi en hommage à leur compatriote Anton Jansa (1734-1773), dont c’est la date de naissance. Considéré comme le père de l’apiculture moderne, ce fils de paysan fut le premier professeur d’apiculture de la cour d’Autriche, à l’époque où la Slovénie était une province de l’empire des Habsbourg.

Les héritiers de Jansa se comptent par milliers en Slovénie, l’un des plus petits pays de l’UE mais aussi celui qui compte le plus grand nombre d’apiculteurs rapporté à sa population, avec près de 5 propriétaires de ruches pour 1.000 habitants. C’est dix fois plus qu’en Espagne, premier producteur européen de miel.(...)

Les professionnels slovènes aiment présenter leur savoir-faire comme un "style de vie" ancré dans la culture populaire. "L’apiculture est dans nos gênes", résume Bostjan Noc.

Elle est aussi ancrée dans le paysage de cette nation de deux millions d’habitants, à la nature préservée, où les ruches font partie du décor et dessinent un patchwork de tâches colorées dans les jardins, les champs, les forêts et désormais en ville.

Car les ruchers slovènes traditionnels ont la particularité de se présenter sous la forme de petites maisons multicolores ou de grandes commodes rectangulaires, qui empilent les cadres de bois comme des tiroirs, sous un toit destiné à les protéger.

Il y a encore plus spectaculaire : l’âge d’or de l’apiculture slovène, aux 18e et 19e siècles, a fait naître un art de la peinture sur les frontons des ruches qui a produit des milliers de tableaux naïfs, dont beaucoup continuent d’être entretenus et restaurés. (...)

Et puisque rien n’est trop beau pour l’abeille slovène, le pays est le seul en Europe à strictement protéger son espèce autochtone – la carniolienne. Présente dans une large partie de l’Europe Centrale – de l’Italie du Nord à la Roumanie - la carniolienne tire son nom de sa région d’origine, le Duché de Carniole, territoire de l’Autriche impériale qui correspond à l’actuelle Slovénie.

C’est la seule espèce d’abeille autorisée dans les ruchers slovènes par le ministère de l’Agriculture. Celui-ci a mis en place une sélection et un contrôle très strict des populations.(...)

Si la Slovénie n’est pas épargnée par les conséquences de l’usage des pesticides, de l’agriculture intensive et du changement climatique qui déciment les populations d’abeilles dans le monde, "la prise de conscience, consacrée par la journée internationale du 20 mai, ne cesse de grandir", assure Bostjan Noc.