Travail des enfants en Afrique : « La crise sanitaire a eu un impact considérable »

Le Monde

Article mis en ligne le 16 juin 2022

A l’occasion de la Journée internationale de lutte, le coordinateur de l’Unicef, Hani Mansourian, décrypte les raisons de la remontée en flèche du phénomène sur le continent.

La pandémie de Covid-19 a eu raison des énormes progrès enregistrés depuis le début des années 2000 pour mettre fin au travail des enfants, notamment en Afrique. L’Organisation internationale du travail (OIT) et le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) estiment que les conséquences de la crise sanitaire risquent de « pousser » encore « 9 millions d’enfants à travailler d’ici à la fin de 2022 » dans le monde.

En Afrique subsaharienne, la croissance démographique, les multiples crises économiques et sécuritaires, l’extrême pauvreté et l’insuffisance de protection sociale ont déjà abouti à ce que 16,6 millions d’enfants supplémentaires soient astreints au travail depuis 2016, selon les chiffres des Nations unies. (...)

Hani Mansourian :
La première raison semble être la croissance démographique, qui continue d’accélérer sur le continent. De nombreux gouvernements n’ont pas les moyens de garantir aux familles une protection sociale suffisante, qui permette d’éviter le travail des enfants. L’accès à l’éducation pose problème, alors que c’est un facteur de prévention efficace. Sur le continent africain, un enfant sur quatre âgé de 5 à 11 ans n’est pas scolarisé. Chez les plus âgés, c’est un enfant sur trois. Or il y a un lien de réciprocité direct entre la déscolarisation et le travail chez les enfants. La crise sanitaire a eu un impact considérable sur ce phénomène. (...)

Au Kenya, où je vis, les écoles ont fermé pendant neuf mois ! Cette décision était fondée sur des considérations liées à la santé publique, mais ne prenait pas nécessairement en compte les autres conséquences. Beaucoup d’enfants ont décroché et ne sont jamais revenus à l’école. L’épidémie de Covid-19 a également accru la pauvreté, particulièrement parmi les plus vulnérables qui ont fini par perdre leur travail ou leurs sources de revenus, notamment à cause de la fermeture des marchés. (...)

En Afrique subsaharienne, l’agriculture, et notamment l’agriculture de subsistance, concentre 82 % du travail infantile, contre 71 % à l’échelle mondiale (...)

Quelque 57 % des enfants qui travaillent en Afrique subsaharienne sont des garçons, mais on sait que les filles sont davantage victimes d’exploitation sexuelle ou même d’esclavage : des trafiquants les arrachent à moindre coût à leurs communautés et les emmènent au-delà des frontières. (...)

Le travail des enfants a une étroite corrélation avec la pauvreté. En travaillant pour participer à satisfaire les besoins de la famille, un enfant a plus de risques d’être déscolarisé et de ne jamais trouver un emploi bien rémunéré dans le futur. Il est d’autant plus difficile de briser ce cycle qu’un adulte ayant travaillé lui-même dans l’enfance aura davantage tendance à banaliser cette situation. Plus le travail infantile est répandu, plus il devient une norme sociale. (...)

Ceci vaut au sein des familles mais aussi des sociétés (...)

Si les Etats tentent de légiférer, ils doivent affronter les employeurs qui bénéficient du moindre coût de la main-d’œuvre infantile et s’y sont habitués. D’ailleurs, lorsqu’il s’agit d’un milieu agricole intrafamilial, les enfants travaillent gratuitement.

Le contrat d’engagement républicain, outil de mise au pas du monde associatif

Créé afin de lutter contre « l’islamisme radical » et « tous les séparatismes », le contrat d’engagement républicain (CER) n’a, à ce jour, jamais en réalité été invoqué à l’égard d’associations confessionnelles, qu’elles soient islamistes ou liées à d’autres mouvements radicaux ou séparatistes, révèle un décompte réalisé par l’Observatoire des libertés associatives.

Et sur les vingt-quatre cas relevés, seuls trois portent sur des faits liés à la religion musulmane au sein d’associations telles qu’une section locale du Planning familial, accusée d’avoir représenté une femme voilée sur une affiche, une MJC, à laquelle on a reproché d’avoir embauché des femmes voilées, et une association d’aide aux femmes, accusée sans preuve de « prosélytisme religieux ».

Pour le reste, le CER, que les associations doivent obligatoirement signer lorsqu’elles demandent une subvention, a été brandi à l’égard de l’association Alternatiba Poitiers accusée de « désobéissance civile » ; d’une association d’aide aux mal-logé·es, l’Atelier populaire d’urbanisme (APU), dont une salariée est accusée de violences verbales envers des agents municipaux ; d’une association d’aide aux immigré·es ayant appelé à une manifestation contre les violences policières interdites ; d’une télévision associative, Canal Ti Zef à Brest, mobilisée dans la lutte contre l’évacuation d’un squat ; ou encore d’une compagnie de théâtre, la compagnie Arlette Moreau à Poitiers, ayant moqué son préfet. (...)

Lors de l’adoption de la loi séparatisme, à l’été 2021, des député·es de l’opposition et des responsables associatifs avaient déjà alerté sur les risques d’un détournement du CER dans un but de répression politique. (...)

Parler de détournement du CER est excessif. Lorsqu’on relit les débats parlementaires, on se rend en effet compte que la majorité assumait, dès le départ, le fait de ne pas viser exclusivement les associations séparatistes radicales mais toute association ayant recours à certains modes d’action liés à la désobéissance civile. (...)

Pourtant, malgré ce champ d’application particulièrement large, le contrat d’engagement républicain est en partie un échec pour le gouvernement. « Le bilan est encore loin d’être concluant », constatait un rapport d’évaluation du Sénat publié au mois de mars, qui soulignait le peu de cas de mobilisation du CER – quatre selon le rapport – et des modalités d’application disparates en fonction des collectivités. « Cette loi ne fait peur à personne. Surtout pas aux islamistes », assénait même sa rapporteuse, Jacqueline Eustache-Brinio.

Comment le gouvernement s’est lui-même piégé (...)

En créant ce contrat, le gouvernement s’est en quelque sorte piégé lui-même. Il n’existe pas en effet de droit à la subvention pour les associations. Chaque collectivité dispose de ce fait d’un droit discrétionnaire en matière d’attribution et elle peut refuser ou accorder telle ou telle subvention sans avoir à se justifier.

En créant le CER, la loi séparatisme a créé un nouvel acte administratif qui offre une prise juridique, un recours possible pour les associations. Or, dans la seule décision visant directement le CER rendue à ce jour, le tribunal administratif de Poitiers a rejeté la demande du préfet de la Vienne visant à obtenir le remboursement d’une subvention versée à l’association Alternatiba pour avoir tenu un atelier de désobéissance civile.

D’autres recours lancés ces derniers mois devraient permettre de préciser cette jurisprudence naissante. (...)

il n’est par exemple qu’évoqué à l’oral dans une réunion ou dans un mail ou brandit comme une menace, sans que l’on sache s’il est vraiment à l’origine d’une sanction à non.

Au mois d’août dernier, Le Monde révélait ainsi qu’il existe une « liste rouge » d’associations basées dans la région du plateau de Millevaches qui seraient privées de subventions par la préfecture sans que cela leur ait été officiellement notifié, leur ôtant ainsi toute possibilité de recours.

Plus récemment, une association d’aide aux immigré·e·s, l’Asti du Petit-Quevilly en Seine-Maritime, s’est vu « rappeler » ses engagements par la préfecture pour avoir appelé à une manifestation contre les violences policières interdite. Celle-ci a transmis cet « avertissement » aux partenaires financiers, dont la métropole de Rouen, qui a en conséquence suspendu l’examen des demandes de subvention de l’Asti. (...)

« Il y a chez certaines collectivités une profonde incompréhension du CER, qui est utilisé à tort et à travers, et notamment comme un moyen de pression, de régulation des relations avec les associations », analyse Claire Thoury, présidente du Mouvement associatif, une organisation regroupant environ 700 000 associations, et qui avait publié, en janvier 2023, un premier bilan de l’application du CER. (...) « Le CER a désormais un effet presque plus symbolique que pratique », ajoute Julien Talpin, chercheur en science politique au CNRS et l’un des fondateurs, en 2019, de l’Observatoire des libertés associatives. « On peut penser que certaines associations n’oseront plus aborder certains sujets comme les violences policières ou en ce moment le conflit israélo-palestinien. Le problème est de réussir à objectiver ces effets indirects et diffus et cette autocensure. » (...)

« Il y a donc une dissonance entre ce que prétend défendre le CER et les conséquences de son application à certaines associations, pointe-t-elle. Cela ne fait en outre qu’ajouter de la confusion à ce que sont les valeurs républicaines. » (...)

L’entrée en vigueur du CER est en outre intervenue dans un contexte de défiance croissante entre le monde associatif et les autorités. « Nous sommes en fait dans un contexte de dérive générale », affirme Claire Thoury. (...)

« Il y a également eu récemment le maire de Saint-Raphaël qui impose à toutes les associations touchant des subventions de participer aux manifestations patriotiques de la ville. C’est hallucinant ! », s’indigne la présidente du Mouvement associatif. (...)

« Les associations ne sont pas là pour faire plaisir aux pouvoirs publics, insiste Claire Thoury. Ce n’est pas leur mission. Mais l’inverse non plus ! Une association peut très bien s’opposer à une collectivité sur un sujet précis et être en accord sur un autre. C’est ce qu’on appelle un contre-pouvoir et c’est tout simplement le cours normal de la vie démocratique. » (...)

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