Le président de la région répond aux critiques selon lesquelles il a tardé à agir en s’en prenant au premier ministre

Le mardi 29 octobre, le soleil n’était pas encore levé lorsque le maire d’Utiel, Ricardo Gabaldón, s’est penché sur les alertes de l’office météorologique espagnol et a ordonné la fermeture de toutes les écoles de la petite ville valencienne : "Tôt ce matin-là, à 5 ou 6 heures, l’alerte était orange", a-t-il déclaré. "C’est à ce moment-là que je me suis demandé s’il fallait fermer les écoles. Finalement, j’ai ordonné la fermeture à six ou sept heures ce matin-là, et peu après, l’alerte est passée au rouge. Bien que la pluie ait provoqué des inondations qui ont déjà fait au moins 223 victimes en Espagne, dont six à Utiel, M. Gabaldón sait que le bilan aurait pu être bien plus lourd dans sa ville si les écoles avaient été ouvertes. Les enfants et leurs parents seraient morts sur les routes inondées en venant des villages environnants, et les élèves auraient pu être noyés dans les couloirs de leur école. "Heureusement que les enfants n’étaient pas là", a-t-il déclaré. "Sinon, nous serions en train de parler de tout autre chose".

La prévoyance et l’initiative dont a fait preuve M. Gabaldón dans les premiers instants de la pire catastrophe naturelle de l’histoire moderne de l’Espagne étaient loin d’être généralisées. Les alertes qui sont envoyées sur les téléphones portables en cas d’urgence civile n’ont été envoyées par le gouvernement régional de Valence qu’après 20 heures le mardi. À ce moment-là, il était déjà tombé dans certaines régions, en quelques heures, l’équivalent d’une année de pluie, et les eaux d’inondation à Utiel atteignaient trois mètres de haut.

Alors que les équipes d’urgence recherchent les 78 personnes toujours portées disparues, des questions se posent sur la manière dont les autorités ont géré la crise, qui a fait ressortir le pire et le meilleur de chacun. La catastrophe a été déclarée urgence de niveau 2, ce qui signifie que le gouvernement régional - dirigé par le parti populaire (PP) conservateur - est responsable de la situation. Si les autorités valenciennes avaient conclu qu’elles ne pouvaient plus gérer la situation, le niveau aurait pu être relevé pour permettre au gouvernement central, dirigé par les socialistes, d’intervenir et de prendre le relais. Alors que le débat s’est en grande partie divisé selon des lignes politiques familières, une chronologie des événements de mardi révèle quand les décisions clés ont été prises, et quand elles ne l’ont pas été. Un peu avant 23 heures, le lundi 28 octobre, l’office météorologique espagnol, Aemet, a émis des alertes météorologiques orange et rouge pour certaines parties de la région de Valence.

Le lendemain matin, à 7h36, elle a mis à jour ses alertes dans la région et à 9h41, toute la province de Valence était en alerte rouge, la population étant avertie d’un "danger extrême" dans certaines zones et invitée à se tenir à l’écart des rivières, des ravins et des basses terres inondables. À la mi-journée, Aemet a diffusé une vidéo demandant à la population de ne pas bouger. Face à la gravité des inondations, la représentante du gouvernement central à Valence a annulé son agenda et a appelé le ministre de l’intérieur de la région à trois reprises entre midi et 14 heures, pour lui proposer de l’aide et des ressources. Vers 13 heures mardi, le président régional du PP de Valence, Carlos Mazón, a été enregistré sur une vidéo indiquant que les pluies s’éloignaient et s’atténueraient à Valence en début de soirée. Une vidéo de ses prévisions a ensuite été retirée de son compte sur X. Selon les médias espagnols, M. Mazón a déjeuné longuement avec un journaliste jusqu’à environ 18 heures. Il est arrivé au centre de commandement d’urgence vers 19h30, où il a été mis au courant de l’état des inondations.

Le gouvernement de Valence, qui garde le contrôle de la situation d’urgence, n’a demandé le déploiement dans toute la région de l’Unité militaire d’urgence (UME) des forces armées espagnoles qu’après 20 heures mardi, à peu près au moment où l’alerte de protection civile a finalement été lancée. Jeudi dernier, la ministre de l’intérieur de la région a déclaré à la télévision valencienne qu’elle n’avait appris l’existence de la technologie d’alerte mobile qu’à la suite d’un appel téléphonique du ministère de l’environnement de l’administration centrale.

M. Mazón a répondu aux critiques en cherchant à blâmer le gouvernement socialiste espagnol et même l’UME. Mais des sources au sein de l’administration du premier ministre Pedro Sánchez sont catégoriques : le gouvernement a fait tout ce qui était en son pouvoir pour avertir de la catastrophe et fait tout ce qui est en son pouvoir pour en atténuer les conséquences dans le cadre des contraintes d’un État fortement décentralisé. Bien que le PP ait remercié les autres régions qu’il gouverne d’avoir envoyé de l’aide à Valence, il a accusé M. Sánchez d’avoir agi de "mauvaise foi" pendant la crise. D’autres sont allés encore plus loin dans leur condamnation du premier ministre. Un article paru cette semaine dans le journal de droite ABC accuse M. Sánchez et son gouvernement de chercher à imputer les décès au changement climatique et à l’incapacité des gens à tenir compte des alertes météorologiques : "Si les Espagnols d’aujourd’hui n’étaient pas si mièvres, nous les pendrions, les écartelions et exposerions leurs dépouilles sur la place publique afin qu’elles servent d’appât aux mouches et aux charognards, comme cela devrait être le cas pour les tyrans", ajoute l’article.

Les retards dans la communication et la mise à jour des bilans des morts et des disparus ont donné lieu à des théories du complot et alimenté la désinformation. La tragédie humaine, quant à elle, a été embrassée par un influenceur autoproclamé "fasciste" qui utilise les likes de TikTok pour décider quelles zones touchées devraient recevoir une aide financée par ses adeptes. Mais malgré la politique politicienne, les récriminations et les pillages, l’aspect le plus remarquable de la catastrophe a été l’élan de solidarité qu’elle a suscité. Outre les vidéos de voitures filant, impuissantes, dans des torrents d’eau boueuse et les photos de piles de meubles détrempés, l’une des images les plus marquantes de la catastrophe sera celle de ces milliers de bénévoles, balai et seau à la main, traversant un pont de Valence pour atteindre les personnes dans le besoin. Lorsque les eaux se retireront enfin et que les derniers corps auront été retirés de la boue, leur action, au moins, sera irréprochable.