Le sommet des Brics, qui (s’est tenu jusqu’au) 27 mars 2013, à Durban en Afrique du Sud, a pour thème le partenariat avec l’Afrique. Les cinq pays émergents qui forment les Brics – Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud – sont en effet particulièrement actifs sur le continent (le président chinois Xi Jinping en a fait d’ailleurs sa première tournée internationale), à tel point que certains comparent cela avec la « ruée vers l’Afrique » de la fin du XIXe siècle, lorsque les Européens ont colonisé le continent. Mais la comparaison n’est pas tout à fait de mise.

L’Afrique du Sud n’a été admise au sein des Brics qu’en tant que pont entre ces grands pays émergents et le continent africain. Car ce dernier a pris une place considérable pour les Brics, en premier lieu la Chine, ces dernières années : négligeable il y a dix ans, le commerce entre les deux entités a, depuis, été multiplié par dix.

Pourtant, insiste Simon Freemantle, analyste à la Standard Bank, cette « ruée vers l’Afrique » n’est pas comparable avec la colonisation du continent par les Européens. « C’est du néo-colonialisme si on accepte de se faire coloniser, explique-t-il. Et cela se passe si on ne prend pas la main sur les négociations, si l’on croit que l’on est obligé d’offrir beaucoup pour que ces pays investissent, achètent nos produits, ... etc. Mais ce n’est vraiment pas le cas ici. »

Pour Lynette Chen, du Nepad, l’agence de développement de l’Union Africaine, ce sont les Africains qui peuvent, et doivent, avoir la prédominance dans les relations économiques avec la Chine.
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les Brics devraient lancer aujourd’hui leur propre banque de développement, qui, à terme, pourrait permettre de financer des projets d’infrastructure en Afrique.