Le fait de ne pas s’enregistrer est considéré comme un délit, et les personnes devront porter sur elles les documents d’enregistrement, sous peine d’être condamnées à une peine de prison et à une amende.
Un juge fédéral autorise l’administration Trump à aller de l’avant avec l’obligation faite à toute personne se trouvant illégalement aux États-Unis de s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral, une décision qui pourrait avoir des répercussions considérables pour les immigrés dans tout le pays. Dans une décision rendue jeudi, le juge Trevor Neil McFadden s’est rangé du côté de l’administration, qui avait fait valoir qu’elle ne faisait qu’appliquer une obligation déjà existante pour toute personne se trouvant dans le pays et n’ayant pas la citoyenneté américaine de s’enregistrer auprès du gouvernement.
Le ministère de la sécurité intérieure a annoncé le 25 février qu’il demandait à toutes les personnes se trouvant illégalement aux États-Unis de s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral et a précisé que les personnes qui ne s’enregistreraient pas s’exposeraient à des amendes ou à des poursuites judiciaires. Le défaut d’enregistrement est considéré comme un délit, et les personnes devront porter sur elles les documents d’enregistrement, sous peine d’être condamnées à une peine de prison et à des amendes.
L’enregistrement sera obligatoire pour toute personne âgée de 14 ans et plus sans statut légal. Les personnes qui s’inscrivent doivent fournir leurs empreintes digitales et leur adresse, et les parents et tuteurs des personnes âgées de moins de 14 ans doivent s’assurer qu’elles se sont inscrites. La procédure d’inscription s’applique également aux Canadiens qui séjournent aux États-Unis pendant plus de 30 jours, comme les "snowbirds" qui passent les mois d’hiver dans des endroits comme la Floride. La législation fédérale sur l’immigration exige depuis longtemps que les personnes qui ne sont pas des citoyens américains et qui vivent aux États-Unis, y compris les personnes en situation irrégulière, s’inscrivent auprès du gouvernement. Ces lois remontent à l’Alien Registration Act (loi sur l’enregistrement des étrangers) de 1940, qui a été adoptée dans un contexte de craintes croissantes à l’égard des immigrants et des subversifs politiques au début de la Seconde Guerre mondiale. Les exigences actuelles découlent de la loi sur l’immigration et la nationalité de 1952, mais l’obligation d’enregistrement des personnes en situation irrégulière aux États-Unis n’a été appliquée que dans de rares circonstances. En fait, les partisans de l’opposition au gouvernement affirment qu’elle n’a pas été universellement appliquée depuis son introduction au milieu des années 1940.
Il a été utilisé de manière limitée après le 11 septembre 2001, lorsque le National Security Entry-Exit Registration System (système national d’enregistrement des entrées et sorties) a exigé que tous les hommes non citoyens de 16 ans et plus originaires de 25 pays - tous à majorité arabe ou musulmane sauf un - s’enregistrent auprès du gouvernement américain. Ce programme n’a donné lieu à aucune condamnation pour terrorisme, mais a entraîné plus de 13 000 personnes dans des procédures d’expulsion. Il a été suspendu en 2011 et dissous en 2016. L’administration Trump a fait valoir que l’obligation d’enregistrement a toujours existé et que les fonctionnaires ne font que l’appliquer à tout le monde. Les groupes qui ont intenté un procès affirment que ce processus d’enregistrement vise expressément à faciliter l’objectif du président Donald Trump de procéder à des déportations massives de personnes se trouvant illégalement dans le pays. Les plaignants affirment également que le gouvernement aurait dû passer par le processus de notification publique, plus long, avant d’apporter le changement.
Selon eux, le registre place les personnes qui travaillent, contribuent à l’économie et ont des liens familiaux étroits en Amérique dans une situation délicate : doivent-elles se manifester, s’enregistrer et donner leur localisation à un gouvernement qui a l’intention de procéder à des déportations massives, ou doivent-elles rester dans l’ombre et risquer d’être accusées du délit de non-enregistrement ? Le gouvernement a déjà demandé aux personnes soumises à l’obligation d’enregistrement de créer un compte sur le site web des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis.