L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment publié une déclaration implorant la communauté mondiale de mettre fin à son "amnésie collective" concernant le COVID-19.1 Selon les psychiatres et les psychologues cognitifs, l’"amnésie collective" peut être le signe d’un traumatisme non traité et peut constituer un mécanisme d’adaptation utile pour "oublier" les mauvais souvenirs.
Cependant, il existe un autre type d’"amnésie collective" qui se produit lorsque les souvenirs collectifs sont façonnés par des personnes et des processus qui favorisent l’ignorance de la mémoire et le déni de faits historiques ou scientifiques, ce qui peut conduire à une injustice épistémique
. Au cours de la campagne pour l’élection présidentielle de 2024, M. Trump a affirmé à plusieurs reprises que "nous avons fait un travail phénoménal avec la pandémie " , une affirmation qui persiste sur son site web personnel. Malgré les 1,2 million de morts américains, le plus grand nombre de tous les pays, M. Trump ne reçoit que peu de critiques sur ses fausses affirmations, de la part d’une population accablée par l’"amnésie de Covid", la "fatigue du confinement" et la politique du "passage à l’acte".
Plutôt que de faire un "travail phénoménal", les faits montrent qu’avant janvier 2020, l’administration Trump a pris une série de décisions qui pourraient avoir fait perdre aux États-Unis l’occasion de s’attaquer rapidement à l’épidémie et qui, au contraire, ont contribué à ouvrir la voie à sa propagation, ce qui pourrait avoir contribué à des centaines de milliers de décès évitables aux États-Unis et à une partie des 7,2 millions de décès dans le monde - ou pire encore, l’épidémie aurait pu se limiter à une crise et non à une tragédie.
Parmi les décisions les plus lourdes de conséquences figuraient celles motivées par le scepticisme de Trump à l’égard de toutes les facettes des relations entre les États-Unis et la Chine, y compris la présence même du CDC en Chine. Au cours de la période 2018-19, 70 % du personnel du CDC dans son bureau en Chine ont été supprimés, malgré plus de 30 ans de collaboration fructueuse. Un fonctionnaire américain qui travaillait au bureau chinois au moment des réductions a déclaré que "le bureau du CDC à Pékin n’est plus qu’une coquille vide". Un ancien fonctionnaire de l’ambassade américaine en Chine a déclaré que les réductions "n’ont laissé en place qu’un personnel squelettique, et le gouvernement américain n’a plus d’yeux ni d’oreilles sur le terrain". En juillet 2019, le Dr Linda Quick, une experte renommée dans l’identification des maladies émergentes, a été démise de ses fonctions. Un ancien fonctionnaire du CDC qui a occupé un rôle similaire de 2007 à 2011 a commenté : "Si quelqu’un avait été là, les responsables de la santé publique et les gouvernements du monde entier auraient pu agir beaucoup plus rapidement. "Une erreur critique a été la fin par l’administration Trump du dialogue au niveau du cabinet avec la Chine (qui existait pendant les années Bush et Obama), qui permettait aux chefs de la sécurité sanitaire de se connecter. Lorsque la crise a éclaté, les États-Unis avaient peu de points de contact pour comprendre ce qui se passait
En 2017, les États-Unis étaient le pays le mieux placé (à l’exception de la Chine) pour éviter une pandémie mondiale, d’abord parce que les CDC ont correctement identifié la Chine comme présentant une menace unique de maladie et ensuite parce qu’ils ont concentré leurs investissements dans le domaine de la santé sur des "points d’intervention à fort effet de levier" pour prévenir, détecter, signaler et répondre à une épidémie.
Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Au cours des quatre dernières années, Trump a exercé son influence sur un parti républicain obséquieux pour politiser la santé publique à des niveaux préjudiciables pour les quatre prochaines années. Cela se reflète dans le rapport du sous-comité spécial (dominé par les républicains) sur la pandémie (4 décembre 2024), qui conclut que "les masques et les mandats de masques ont été inefficaces pour contrôler la propagation du COVID-19", que "les confinements non scientifiques ont causé plus de mal que de bien" et que "les mandats de vaccins contre le COVID-19 ont causé des dommages collatéraux massifs et ont très probablement été contre-productifs".
En témoigne la nomination de John F. Kennedy Jr à la tête du ministère de la santé et des services sociaux (HHS), accompagné d’une équipe d’opposants aux vaccins. Elle se reflète dans les efforts récents visant à annuler l’approbation du vaccin contre la polio par la FDA (13 décembre 2024) et dans un sondage Gallup montrant que seulement 26 % des républicains et des personnes qui se rapprochent des républicains (moitié moins qu’en 2019) pensent qu’il est extrêmement important que les parents fassent vacciner leurs enfants.
Par coïncidence, le jour même où Trump a annoncé la nomination de Kennedy (14 novembre 2024), le CDC a publié un article dans son Morbidity and Mortality Weekly Report sur une épidémie de rougeole survenue en 2023 à Samoa. L’article commence par une description de la tristement célèbre épidémie de rougeole de 2019 qui a entraîné 6 000 cas et plus de 80 décès, une tragédie associée à la visite de M. Kennedy sur l’île et à sa diffusion de fausses informations sur l’antivaccination au niveau local .
Dans un pays où 40 % des décès dus au COVID-19 auraient pu être évités par la vaccination, l’adoption d’une approche anti-scientifique et conspirationniste de la santé publique risque de favoriser l’apparition d’une nouvelle pandémie mortelle. Pour une population traumatisée, l’"amnésie collective" peut être un mécanisme de survie sain, mais elle est malsaine pour l’élaboration de politiques publiques. Le fait que les dirigeants politiques s’engagent dans une "amnésie collective" en créant un faux récit et en prescrivant une voie ridicule pour l’avenir est une injustice pour les millions d’Américains qui ont souffert du coronavirus et pour ceux qui risquent de succomber à la prochaine épidémie.