Après l’avoir lancé en grande pompe, TotalEnergies abandonne en silence un projet de plantation de forêt pour compenser ses émissions en République du Congo. 12 % des arbres promis y ont été plantés, avec une efficacité douteuse.
Batéké Carbon Sink (BaCaSi), l’unique plantation industrielle d’arbres financée par TotalEnergies en Afrique pour compenser ses émissions de carbone, est en train de capoter : après plus de quatre ans d’activité, ce projet controversé est à l’arrêt depuis plusieurs semaines. Le personnel étranger qui opérait sur le site, situé au centre de la République du Congo, a quitté le pays, d’après des informations recueillies par Reporterre.
Pas de démenti, ni de confirmation : TotalEnergies botte en touche lorsqu’on l’interroge sur le sujet.
Terres accaparées
Contacté, Forêt Ressources Management (FRM), petit bureau d’études français chargé de la mise en œuvre de l’initiative, a fourni une réponse similaire. Il précise néanmoins que c’est le pétrolier qui évalue, à partir de ses observations, « les orientations futures du projet à donner, tant sur les aspects techniques que sur sa dimension sociale ».
Au démarrage de BaCaSi, en 2021, la major fanfaronnait : « Notre puits de carbone naturel lancé récemment au Congo a vocation à en inspirer d’autres en Afrique », déclarait à Jeune Afrique Nicolas Terraz, son président pour la région Afrique subsaharienne. L’entreprise n’hésitait pas à avancer des chiffres spectaculaires (...)
Mais depuis ses débuts, le projet, implanté dans la zone de savane des plateaux Batéké, présente de nombreux problèmes. Des enquêtes menées par des journalistes et des organisations de la société civile ont montré que BaCaSi avait accaparé des terres sans obtenir le consentement des communautés locales. Il avait même entamé ses activités sans les avoir préalablement informées ni consultées, en violation du principe du consentement libre, informé et préalable, ainsi que des principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits humains.
Un exemple emblématique de greenwashing
Des centaines de personnes se sont retrouvées privées de zones cultivables et d’accès à des forêts essentielles à leurs activités de cueillette. Les indemnisations promises aux agriculteurs expropriés sont dérisoires et la question de leur réinstallation n’est toujours pas réglée.
Quant à l’étude d’impact environnemental et social, obligatoire et censée être réalisée en amont du projet, personne, parmi les communautés locales et les organisations de la société civile qui ont enquêté, n’y a eu accès. TotalEnergies assure à Reporterre qu’elle a bien été réalisée et « déposée » auprès des autorités congolaises. Seulement, en échange, et après consultation des populations riveraines et validation par une commission technique interministérielle, BaCaSi aurait dû obtenir un certificat de conformité. Or, il n’en a pas à l’heure actuelle, indique une source.
En matière de risque, il y avait en effet à redire. (...)
personne ne sait quelles répercussions aura une forêt industrielle sur cet environnement.
En outre, l’arbre planté, l’Acacia mangium, une espèce non indigène à croissance rapide, est connu pour son caractère potentiellement invasif, sa tendance à appauvrir la biodiversité et sa capacité à libérer des composés chimiques nuisibles aux espèces végétales locales. Son introduction en République du Congo viole d’ailleurs la Convention sur la diversité biologique ratifiée par Brazzaville, comme l’a souligné auprès d’Afrique XXI Simon Counsell, chercheur indépendant et ancien directeur exécutif de la Rainforest Foundation UK. (...)
S’agissant du puits de carbone en lui-même, plusieurs ONG et experts y ont vu un exemple emblématique de greenwashing. Le processus de séquestration du carbone étant difficile à maîtriser, les estimations de captation restent en effet incertaines. Par ailleurs, les plantations en monoculture présentent un faible potentiel de stockage du carbone. À cela s’ajoute une critique plus large : les crédits-carbone et les mécanismes de compensation détournent l’attention des véritables causes du dérèglement climatique, à savoir la poursuite et l’intensification de l’exploitation des énergies fossiles. (...)
D’après nos sources, TotalEnergies aurait cessé de financer le programme, sans toutefois le reconnaître publiquement. Dans sa réponse à Reporterre, la multinationale maintient ainsi une communication optimiste et vague (...)
BaCaSi rejoint ainsi la longue liste des initiatives de compensation carbone qui se sont soldées par un échec. À moins que TotalEnergies ne revienne sur sa décision, car l’arrêt du projet n’est pas une bonne nouvelle pour les autorités congolaises. Celles-ci considèrent les plantations de forêts industrielles comme un levier important du développement national, notamment pour produire des crédits-carbone, du bois d’œuvre et du bois de chauffe. (...)
Le contexte économique tendu du Congo rend ce revers d’autant plus sensible. Le pétrole représente encore 40 % du PIB, mais les réserves s’amenuisent et le secteur attire de moins en moins d’investissements. (...)
Dans ces conditions, il n’est pas dit que le pouvoir congolais accepte sans réagir la décision de TotalEnergies. (...)