Des employés du département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk sont en train de construire une base de données principale pour accélérer l’application des lois sur l’immigration et les déportations en combinant des données sensibles provenant de l’ensemble du gouvernement fédéral, ont déclaré à CNN plusieurs sources familières avec le projet.

L’objectif est de créer une base de données massive provenant de diverses agences, selon des sources familières avec le projet qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elles ne sont pas autorisées à en parler. L’administration a déjà cherché à centraliser les informations provenant d’un certain nombre d’agences, dont l’Internal Revenue Service, l’Administration de la sécurité sociale et les services de santé et d’aide sociale.

Palantir, une société d’analyse de données de la Silicon Valley cofondée par un allié de Musk, qui a déjà été utilisée par les services de l’immigration dans le cadre d’enquêtes criminelles, participe à l’élaboration de la base de données. L’entreprise ingère et traite depuis longtemps des données provenant de multiples sources de l’ICE et du DHS. Cette nouvelle initiative devrait toutefois permettre d’aller plus loin en identifiant les personnes ayant commis des infractions civiles à la législation sur l’immigration.

"S’ils conçoivent une machine à expulser, ils seront en mesure de le faire", a déclaré à CNN un ancien employé de l’IRS ayant connaissance des projets.

L’autorisation d’un accès simplifié à des informations hautement protégées - à des fins d’application de la législation sur l’immigration - a fait l’objet de contestations juridiques permanentes. Les législateurs démocrates ont critiqué le plan, l’un d’entre eux affirmant que le DOGE exploite "rapidement, de manière désordonnée et illégale" les données personnelles des Américains.

Les responsables de Donald Trump considèrent ce projet comme un moyen de surmonter un obstacle majeur : établir rapidement des "listes de ciblage" que les services de l’immigration et des douanes peuvent utiliser pour trouver, détenir et expulser les migrants aux États-Unis. Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un effort concerté, sous la pression de la Maison-Blanche, visant à renforcer l’application de la loi et à augmenter les déportations.

CNN a contacté le ministère de la sécurité intérieure, Palantir et le DOGE pour obtenir des commentaires. On ne sait pas encore quand la base de données principale sera opérationnelle.

Palantir a été cofondée par Peter Thiel, un allié de Musk qui a été un partisan et un donateur de Trump. Le PDG de la société, Alex Karp, est un donateur démocrate et a soutenu Kamala Harris l’année dernière.

Palantir est déjà un contractant gouvernemental bien connu, y compris à l’IRS, et ce serait donc un "choix logique" pour les équipes du DOGE de l’utiliser, a déclaré un haut fonctionnaire de l’IRS, ajoutant qu’"il serait facile de modifier l’étendue des contrats existants et de payer Palantir pour faire ce travail".

"Ils vont prendre les informations dont nous disposons déjà et les mettre dans un système", a déclaré à CNN un fonctionnaire de l’administration Trump à propos des projets du DOGE. "Il sera capable de mettre rapidement les informations en file d’attente. Tout le monde se convertit à Palantir".

Le contrat du DHS avec Palantir comprend "la rationalisation des opérations de sélection et d’appréhension des étrangers en situation irrégulière" et le suivi de l’auto-déportation, selon les dossiers publics d’un site fédéral de passation de marchés. L’ICE utilise actuellement le logiciel de Palantir pour les enquêtes de la sécurité intérieure.

Un grand ensemble de données aiderait les fonctionnaires de l’immigration à identifier plus rapidement les personnes sans papiers aux États-Unis et susceptibles d’être expulsées. Jusqu’à présent, l’une des difficultés rencontrées par les fonctionnaires a été d’établir ce qu’ils appellent des "listes de ciblage" pour arrêter les personnes sans statut. Selon certaines sources, les listes existantes sont truffées d’erreurs, ce qui entraîne un surcroît de travail pour les agents sur le terrain, qui doivent vérifier et contrôler les informations.

Mais d’anciens fonctionnaires de la sécurité intérieure ont exprimé leur inquiétude quant à la capacité de Palantir à servir les opérations d’application de la loi et d’éloignement de l’ICE, car ces opérations nécessitent également une énorme quantité de planification logistique. Si Palantir s’est avéré utile pour des ensembles de données spécifiques, un ancien fonctionnaire de la sécurité intérieure a affirmé qu’il était largement considéré comme un "outil à usage général".

"Il souligne que si une base de données peut aider à identifier les personnes sans papiers aux États-Unis, elle doit également contenir des informations sur l’état d’avancement de la procédure d’immigration de ces personnes. Toutes les personnes qui se trouvent aux États-Unis sans papiers ne sont pas immédiatement expulsables.

La description des services que l’ICE recherche auprès de Palantir comprend "un cycle d’immigration rationalisé de bout en bout, de l’identification à l’expulsion", y compris la logistique d’expulsion, selon un document publié sur le Registre fédéral.

Les détails de la base de données principale sur l’immigration et le rôle de Palantir ont d’abord été rapportés par Wired.

Dans un entretien avec Time Magazine publié vendredi, M. Trump a déclaré que le DOGE assemblait une base de données contenant des informations personnelles sur les Américains "parce que nous voulons trouver les gaspillages, les fraudes et les abus, et que nous voulons réduire nos coûts". À la question de savoir si ces données seraient utilisées pour rassembler des migrants en vue de leur expulsion, M. Trump a répondu : "pas que je sache, non".

L’IRS dans le collimateur

Quelques jours après l’entrée en fonction de M. Trump, les alliés du DOGE ont commencé à se heurter aux fonctionnaires de carrière de l’IRS en essayant d’accéder à des bases de données de contribuables étroitement protégées. Malgré les objections des hauts fonctionnaires de l’IRS, ils ont fait passer un accord de partage de données avec l’ICE au début du mois. Un ancien employé de l’IRS a déclaré à CNN qu’il s’agissait d’une "prise de contrôle hostile" de l’agence de recouvrement des impôts.

Depuis la signature de l’accord de partage de données le 7 avril, rien n’indique publiquement que les données de l’IRS ont commencé à être transmises au ministère de la sécurité intérieure.

Dans une déclaration à CNN, un porte-parole du département du Trésor a nié que les données des contribuables aient été utilisées au-delà des termes de l’accord signé par l’IRS avec l’ICE.

"Le Congrès a été très clair sur les exceptions limitées dans lesquelles les informations sur les contribuables peuvent être partagées", a déclaré le porte-parole dans une déclaration à CNN. "L’implication selon laquelle les informations des contribuables sont partagées de manière inappropriée entre les agences gouvernementales n’est pas seulement incorrecte mais dangereuse.

Lorsque les employés du DOGE ont participé à une session stratégique à Washington, DC, au début du mois, dans le but de rationaliser la technologie de l’IRS, des représentants de Palantir étaient également présents, selon l’ancien haut fonctionnaire de l’IRS qui a eu connaissance de l’événement.

Le porte-parole du Trésor a décrit l’événement dans une déclaration à CNN comme "un séminaire de diverses sessions stratégiques" qui incluait "des ingénieurs de longue date de l’IRS qui ont été identifiés comme le personnel technique le plus talentueux", avec un objectif global de "travailler avec diligence pour créer des systèmes efficaces" pour l’IRS.

L’administration a fait du partage des données entre les agences fédérales une de ses premières priorités. Un décret signé par M. Trump le 20 mars demande aux directeurs d’agences de supprimer "les obstacles inutiles à l’accès des employés fédéraux aux données du gouvernement et de promouvoir le partage des données entre les agences".

Néanmoins, certains des efforts de collecte de données du DOGE ont donné lieu à des poursuites judiciaires de la part de divers syndicats d’employés, de groupes de défense des droits des immigrés et d’autres personnes qui ont fait valoir que les lois sur la protection de la vie privée étaient violées. Une plainte déposée par plusieurs syndicats dans le cadre de l’une de ces affaires montre que les représentants du ministère de l’emploi et des affaires sociales accédaient aux données des différentes agences en se concentrant sur le statut d’immigrant.

À la mi-mars, un employé du ministère de l’économie et des finances travaillant pour l’administration de la sécurité sociale a demandé et obtenu l’accès à la base de données SAVE des services américains de la citoyenneté et de l’immigration, selon un document déposé au tribunal dans le cadre de cette affaire. Cette base de données permet aux autorités fédérales, étatiques et locales de vérifier le statut d’immigrant des personnes.

Le fonctionnaire du ministère de l’économie et des finances a écrit dans un courriel adressé aux responsables de la sécurité sociale que cet accès était "absolument essentiel pour obtenir le statut d’immigration détaillé des non-citoyens (numéros de sécurité sociale)" afin de détecter les fraudes et les paiements indus.

Mais certains démocrates s’inquiètent du fait que les employés du DOGE "infiltrent plusieurs agences à la fois" et "combinent de manière imprudente et désordonnée des données sans aucune vérification ou validation", comme l’a déclaré à CNN un membre démocrate de haut rang de la commission de surveillance de la Chambre des représentants.

"Les antécédents troublants de l’administration Trump en matière de mauvaise gestion des données sensibles, y compris les violations répétées, les divulgations inappropriées et la manipulation des données à des fins politiques, prouvent qu’on ne peut pas leur faire confiance pour consolider de vastes réserves d’informations personnelles, financières et biométriques dans un référentiel centralisé qui peut être plus facilement exploité à des fins politiques", a déclaré l’aide à CNN.

Lors d’une interview conjointe sur Fox News le mois dernier, M. Bessent et Sam Corcos, employé du DOGE basé à l’IRS, ont défendu les activités du DOGE à l’IRS, bien que la plupart de leurs commentaires se soient concentrés sur leurs efforts pour améliorer les efforts de modernisation léthargiques de l’agence.

"Je me préoccupe beaucoup de ce pays", a déclaré M. Corcos, ajoutant que "nous disposons en fait d’un grand nombre de talents en matière de logiciels sur le terrain, les personnes qui écrivent le code", mais qu’elles n’ont pas été "habilitées" par l’ancienne direction de l’agence à effectuer leur travail d’ingénierie de manière plus efficace. (...)

Problèmes juridiques et réaction des démocrates

Un juge fédéral de Washington devrait se prononcer en mai sur l’opportunité d’empêcher l’IRS de partager les données des contribuables avec l’ICE. Un autre juge fédéral du Maryland a décidé la semaine dernière d’étendre les restrictions à l’accès généralisé du DOGE aux données personnelles de la sécurité sociale.

"La loi sur la protection de la vie privée n’est pas édentée. Les défendeurs ne peuvent pas faire fi de la loi", a écrit la juge de district Ellen Hollander. "Ils ne sont pas exemptés d’une loi que le Congrès a promulguée pour protéger les citoyens américains d’un accès trop large et inutile à leurs (informations personnelles identifiables)".

Le représentant de Virginie Gerry Connolly, premier démocrate de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, a vanté les mérites de dénonciateurs qui, selon lui, détiendraient des informations accablantes sur le projet du DOGE.

Ces dénonciateurs ont récemment déclaré au bureau de Connolly que le DOGE s’efforçait de combiner des informations sensibles provenant de la sécurité sociale, de l’IRS, du HHS et d’autres départements dans une base de données unique et inter-agences, a-t-il écrit la semaine dernière dans une lettre adressée à l’inspecteur général intérimaire de la sécurité sociale. (...)