Les réfugiés ukrainiens risquent de perdre leur emploi et leur logement en raison de l’incertitude liée à la procédure d’extension des visas du ministère de l’intérieur, qui laissera certains d’entre eux dans l’incapacité de prouver leur droit de vivre et de travailler au Royaume-Uni pendant une période de huit semaines.
Certains se sont déjà vu refuser le renouvellement de leur bail parce que leur visa est sur le point d’expirer, tandis que d’autres ont appris qu’ils devraient cesser de travailler pendant la procédure de prolongation, les propriétaires et les employeurs craignant de lourdes amendes et des sanctions pénales.
Les militants exhortent le gouvernement à automatiser la prolongation des visas, car le ministère de l’intérieur pourrait être submergé par des dizaines de milliers de demandes lorsque la fenêtre s’ouvrira le 4 février jusqu’en juin, période pendant laquelle la plupart des Ukrainiens sont arrivés en 2022 après le début de la guerre.
"Ce système non automatique est à l’origine de nombreux maux de tête", a déclaré Simone Schehtman, qui dirige le groupe Birmingham pour l’Ukraine. "Nous avons maintenant affaire à un grand nombre de familles très anxieuses, principalement des femmes avec des enfants qui sont venues échapper à la guerre tandis que leurs maris sont restés au pays. Il est très pénible d’entendre toujours la même histoire, alors qu’elle n’était absolument pas nécessaire. Les extensions automatiques dans les pays de l’UE ont été reportées au printemps de l’année prochaine.
Elle a ajouté que de nombreux Ukrainiens souhaitaient que leurs trois années passées au Royaume-Uni soient prises en compte pour l’obtention de la citoyenneté, ce qui n’est pas le cas actuellement, contrairement à la plupart des autres groupes de réfugiés et aux Ukrainiens vivant dans d’autres pays de l’UE.
"Personne n’imagine que quatre ans et demi sont temporaires - les gens ont pris racine, ils font des études supérieures, les enfants qui sont arrivés à l’âge de deux ans sont plus liés à la Grande-Bretagne que là où ils l’ont quittée", a déclaré Mme Schehtman.
Si elles reviennent, les personnes originaires des régions de l’est de l’Ukraine occupées par la Russie risquent de trouver leurs maisons méconnaissables, a-t-elle ajouté, car les villes ont été rasées et le programme de russification a modifié les institutions locales.
Le professeur Sara Jones, de l’université de Birmingham, a déclaré que presque tous les Ukrainiens devraient voir leur visa renouvelé et qu’ils bénéficieraient d’un congé 3C, ce qui leur donnerait le droit de rester au Royaume-Uni, en attendant la décision, qui devrait prendre jusqu’à huit semaines. Cependant, on ne sait pas comment ils pourront prouver leur statut pendant cette période, et beaucoup d’entre eux se trouvent déjà dans l’incapacité de le faire.
Elle a déclaré que les formulaires de renouvellement "semblent terrifiants" pour ceux qui parlent l’anglais comme langue étrangère, et que les avertissements selon lesquels toute demande faite en dehors d’une fenêtre de 28 jours de part et d’autre de la date de renouvellement sera rejetée "causent beaucoup d’anxiété".
Petro Rewko, président de l’Association des Ukrainiens de Grande-Bretagne, a déclaré que le troisième anniversaire était déjà un moment "très traumatisant". Il aurait souhaité que le système d’extension des visas soit "mis en place beaucoup plus tôt", car le retard a provoqué la prolifération de rumeurs semant la panique, tandis que des escrocs demandent des milliers d’euros pour accélérer l’extension des visas. (...)