Plus de 100 présidents d’universités, de collèges et de sociétés savantes ont publié mardi une déclaration commune s’opposant au traitement réservé par l’administration Trump aux établissements d’enseignement supérieur, s’unissant pour s’exprimer après que l’université de Harvard a déclaré que l’administration menaçait son indépendance.

La déclaration, signée par des présidents d’institutions telles que Princeton, Brown, l’université d’Hawaï et le Connecticut State Community College, a critiqué ce qu’elle décrit comme "l’ingérence sans précédent du gouvernement et l’ingérence politique qui mettent actuellement en péril l’enseignement supérieur américain."

"Nous sommes ouverts à une réforme constructive et ne nous opposons pas à une surveillance gouvernementale légitime", précise le communiqué. "Toutefois, nous devons nous opposer à l’intrusion indue du gouvernement dans la vie de ceux qui apprennent, vivent et travaillent sur nos campus.

La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire sur cette déclaration.

La déclaration commune de mardi est la dernière manifestation de résistance des dirigeants de l’enseignement supérieur américain, alors que l’administration Trump cherche à tirer parti de son poids financier pour réorganiser le monde universitaire.

Le 14 avril, Harvard a rejeté de nombreuses demandes de l’administration, qui cherche à contrôler le corps étudiant, le corps professoral et le programme d’études de Harvard dans un effort apparent pour réduire ce qu’elle perçoit comme le parti pris libéral de l’université.

Peu après, l’administration a annoncé qu’elle gelait 2,3 milliards de dollars de fonds fédéraux destinés à l’école.

Selon la déclaration du porte-parole de la Maison Blanche, Harrison Fields, M. Trump veut s’assurer que l’argent des contribuables ne sert pas à soutenir la discrimination raciale ou la violence à caractère racial.

L’administration a également menacé de priver Harvard de son statut d’exonération fiscale et de lui retirer la possibilité d’inscrire des étudiants étrangers.

Lundi, Harvard a intenté un procès à l’administration Trump pour tenter de la forcer à mettre fin à ses ordonnances de gel des fonds et à retirer ses demandes, accusant le gouvernement fédéral d’essayer de "réviser la gouvernance de Harvard, de contrôler l’embauche des professeurs de Harvard et de dicter ce que les professeurs peuvent enseigner aux étudiants de Harvard" pour des raisons idéologiques.

Harvard a déclaré dans sa plainte que les tentatives du gouvernement pour "contraindre et contrôler" l’université violaient les protections de la Constitution en matière de liberté d’expression. Elle a également accusé le gouvernement de ne pas avoir suivi les procédures prévues par les lois fédérales sur les droits civils.

Depuis son investiture en janvier, le président républicain Donald Trump a sévi contre les principales universités américaines, affirmant qu’elles avaient mal géré les manifestations pro-palestiniennes de l’année dernière et laissé l’antisémitisme s’envenimer sur les campus.

Son administration a également ciblé des universités pour d’autres questions telles que les droits des transgenres et les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, et a menacé de suspendre le financement fédéral pour ces questions.

L’université de Columbia a été une première cible, mais ces dernières semaines, l’administration s’est concentrée sur Harvard.

Le 15 avril, plus de 60 présidents de collèges et d’universités, anciens et actuels, ont signé une lettre ouverte affirmant qu’ils "soutiennent fermement" le président de Harvard, Alan Garber, dans sa décision de rejeter les demandes de l’administration.