Une nouvelle étude montre comment les fermes solaires pourraient contribuer à augmenter le nombre d’oiseaux et à accroître la variété de la faune et de la flore. Face aux pressions concurrentes qui s’exercent sur les terres britanniques, cette étude offre une solution qui aiderait le Royaume-Uni à produire de l’énergie propre et à protéger la nature.
Près de trois fois plus d’oiseaux
Les recherches menées par des scientifiques de la RSPB et de l’université de Cambridge dans le cadre du Centre for Landscape Regeneration ont révélé que, hectare par hectare, les fermes solaires situées dans l’East Anglia, région dominée par l’agriculture, abritaient un plus grand nombre d’espèces d’oiseaux et un plus grand nombre total d’oiseaux que les terres arables environnantes.
Les fermes solaires gérées dans le respect de la nature et situées dans des zones présentant une plus grande diversité d’habitats se sont avérées les plus performantes, abritant la plus grande variété d’espèces et près de trois fois plus d’oiseaux que les terres arables avoisinantes.
Action pour la nature et le climat
Le Royaume-Uni s’est engagé à atteindre le niveau zéro d’ici 2050, ce qui signifie passer des combustibles fossiles à des énergies propres telles que le solaire et l’éolien. Les surfaces consacrées aux fermes solaires augmentent mais sont parfois considérées comme néfastes pour la nature. Un grand nombre de ces nouvelles fermes seront probablement installées sur des terres agricoles dans les basses terres d’Angleterre.
Cependant, ces zones contiennent également des densités relativement élevées d’espèces d’oiseaux de ferme, dont beaucoup sont déjà sous pression et ont des populations en déclin. Pour assurer un avenir durable, il sera essentiel de trouver des moyens, dans les paysages productifs, d’atteindre les objectifs du Royaume-Uni en matière de climat et de nature.
Beccy Speight, directrice générale de la RSPB, a déclaré :
« Un avenir qui protège la nature, lutte contre le changement climatique, garantit la sécurité alimentaire et la résilience des entreprises agricoles, et permet un développement durable est la seule voie sensée. Cette étude montre qu’il est possible d’équilibrer des besoins concurrents. »
De l’aide pour les oiseaux des terres agricoles en difficulté
La recherche, publiée dans la revue Bird Study, s’est déroulée dans les East Anglian Fens et a porté sur deux types de fermes solaires : celles qui présentent un mélange d’habitats au sein de la ferme solaire et celles dont l’habitat associé est plus simple. L’habitat simple était géré de manière intensive, sans haies le long des limites et était constamment pâturé par des moutons. Les fermes solaires à habitat mixte disposaient de haies sur le pourtour, sans pâturage ovin ni tonte d’herbe, ce qui a permis d’obtenir une plus grande diversité de plantes à fleurs.
C’est dans les fermes solaires à habitat mixte que l’on a trouvé la plus grande abondance d’espèces d’oiseaux menacées, telles que le bruant des prés, le chevalier guignette et la linotte, et ce de manière significative par rapport aux terres arables environnantes et aux sites solaires à habitat simple. Ces sites solaires à habitat mixte présentaient également la plus grande abondance totale d’espèces d’oiseaux. Cela suggère que les pratiques de gestion respectueuses de la nature pourraient donner un coup de pouce significatif aux oiseaux.
"Les terres britanniques étant très sollicitées, il est difficile de trouver des moyens et de l’espace pour inverser le déclin à long terme d’une série d’oiseaux des terres agricoles. Des espèces telles que le bruant des prés, la linotte et le bruant jaune ont vu leurs populations diminuer et il est essentiel pour leur survie à long terme de trouver des moyens de les aider. Les résultats de cette étude suggèrent que les fermes solaires bien gérées pour la nature pourraient apporter une contribution importante et atténuer les effets de l’intensification agricole sur ces espèces et d’autres espèces sauvages dans le paysage environnant".
Localisation des fermes solaires
Les fermes solaires ne constituent pas une menace pour la sécurité alimentaire nationale ou la production alimentaire, en particulier lorsqu’elles sont construites sur des terres agricoles de qualité faible ou moyenne. Heureusement, les politiques d’aménagement du territoire en Grande-Bretagne découragent la construction de fermes solaires sur des terres agricoles de qualité supérieure. L’année dernière, la RSPB a publié une étude selon laquelle il y a suffisamment de terres pour répondre aux besoins de restauration de la nature, tout en construisant l’infrastructure d’énergie renouvelable nécessaire à la réalisation de l’objectif "zéro énergie" - mais pour atteindre ces objectifs en tandem, il faudra une planification qui donne la priorité à la nature.
Il est également essentiel que les nouvelles fermes solaires ne soient pas situées dans des zones à risque écologique, des sites protégés et d’autres sites importants pour les espèces rares ou en déclin. Ces sites restent des refuges vitaux pour la faune et la flore, et leur restauration est essentielle pour atteindre les objectifs juridiquement contraignants du gouvernement en matière de protection de la nature.
Catherine Waite, chercheuse à l’université de Cambridge et coauteur de l’étude, a déclaré :
"Avec les crises combinées du climat et de la biodiversité, il est crucial d’utiliser les terres de manière efficace. Notre étude montre que si vous gérez la production d’énergie solaire d’une certaine manière, non seulement vous produisez de l’énergie propre, mais vous bénéficiez également de la biodiversité".
Beccy Speight a conclu :
"Nous avons besoin d’une approche stratégique et spatiale de la planification des énergies renouvelables afin de garantir que les fermes solaires soient construites dans des zones à faible risque pour la nature et où nous pouvons atteindre nos objectifs de récupération de la nature en même temps que nos objectifs de zéro net. La consultation actuelle du gouvernement sur le cadre d’utilisation des terres est une étape importante dans la mise en œuvre de ce type d’approche".