Des femmes afghanes démunies, arrêtées pour mendicité en vertu des nouvelles lois draconiennes des talibans, ont parlé de viols et de passages à tabac "brutaux" en détention. Au cours des derniers mois, de nombreuses femmes ont déclaré avoir été prises pour cible par des responsables talibans et détenues en vertu des lois contre la mendicité adoptées cette année. En prison, elles affirment avoir été soumises à des abus sexuels, à la torture et au travail forcé, et avoir vu des enfants être battus et maltraités. Toutes les femmes disent n’avoir eu d’autre choix que de mendier dans les rues pour trouver de l’argent et de la nourriture pour leurs enfants après avoir été incapables de trouver un travail rémunéré.
Depuis que les talibans ont pris le pouvoir en août 2021, les femmes n’ont pas accès à la plupart des emplois rémunérés, ce qui a entraîné une augmentation du dénuement dans tout le pays, en particulier dans les ménages dirigés par des femmes. En mai, les talibans ont adopté de nouvelles lois interdisant aux "personnes en bonne santé" de mendier dans les rues si elles avaient assez d’argent sur elles pour payer une journée de nourriture.
Zahra*, 32 ans et mère de trois enfants, raconte qu’elle a été contrainte de déménager à Kaboul et de mendier de la nourriture dans les rues lorsque son mari, qui faisait partie de l’armée nationale de l’ancien gouvernement, a disparu après la prise du pouvoir par les talibans en août 2021 : "Je suis allée voir le conseiller de quartier et lui ai dit que j’étais veuve et que je demandais de l’aide pour nourrir mes trois enfants", raconte-t-elle. "Il m’a répondu qu’il n’y avait pas d’aide et m’a dit de m’asseoir près de la boulangerie [et] que peut-être quelqu’un me donnerait quelque chose". Zahra a déclaré qu’elle ne connaissait pas les lois talibanes contre la mendicité jusqu’à ce qu’elle soit arrêtée : "Une voiture talibane s’est arrêtée près de la boulangerie. Ils ont pris mon fils de force et m’ont dit de monter dans le véhicule", a-t-elle déclaré. Zahra a affirmé avoir passé trois jours et trois nuits dans une prison talibane et avoir d’abord été obligée de faire la cuisine, le ménage et la lessive pour les hommes qui y travaillaient. On lui a ensuite dit qu’on prendrait ses empreintes digitales et qu’on enregistrerait ses données biométriques. Lorsqu’elle a résisté, elle a été battue jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. Elle a déclaré avoir ensuite été violée.
"Depuis sa libération, j’ai pensé plusieurs fois à mettre fin à mes jours, mais mes enfants m’ont retenue", a-t-elle déclaré, se demandant qui les nourrirait si je n’étais pas là. "Je me suis demandé qui les nourrirait si je n’étais pas là. À qui puis-je me plaindre ? Personne ne s’en préoccupera et j’ai peur qu’ils m’arrêtent à nouveau si je parle. Pour ma vie et la sécurité de mes enfants, je ne peux rien dire". Une autre femme, Parwana*, a déclaré avoir été arrêtée alors qu’elle mendiait à Kaboul en octobre avec sa fille de quatre ans, après que son mari les eut abandonnées. Elle a été emmenée à la prison de Badam Bagh et détenue pendant 15 jours : "Ils ont fait venir tout le monde, même de jeunes enfants qui polissaient des chaussures dans la rue", a-t-elle déclaré. "Ils nous disaient, à nous les femmes, pourquoi ne pas nous marier, nous battaient et nous obligeaient à faire le ménage et la vaisselle. Mme Parwana a également déclaré qu’elle avait été violée, ainsi que deux autres femmes, pendant sa détention et que cette agression l’avait traumatisée et rendue dépressive. Outre les nombreux rapports faisant état de viols et d’actes de torture commis sur des femmes arrêtées en vertu des lois contre la mendicité, d’anciens détenus ont également déclaré au média afghan Zan Times qu’ils avaient été témoins de mauvais traitements infligés à de jeunes enfants en prison, une femme affirmant que deux enfants avaient été battus à mort pendant qu’elle était détenue.
"Personne n’osait parler", dit-elle. "Si nous parlions, ils nous battaient et nous traitaient d’effrontés. La mort des détenus arrêtés en vertu des lois contre la mendicité est prise en compte dans le libellé de la nouvelle loi des Taliban, dont l’article 25 stipule : "Si un mendiant meurt en détention et n’a pas de parents ou si la famille refuse de récupérer le corps, les fonctionnaires municipaux se chargeront de l’enterrement"
En vertu des nouvelles lois, les personnes considérées comme "démunies" ont légalement droit à une aide financière après leur libération, mais aucune des femmes n’a déclaré avoir reçu d’aide. Parwana a déclaré que depuis sa libération, elle avait trop peur de mendier à nouveau de la nourriture et qu’elle comptait plutôt sur ses voisins pour obtenir de l’aide. "Ces jours-ci, je fais du porte-à-porte dans mon quartier, pour collecter du pain sec et rassis. Je n’ai pas d’autre choix", explique-t-elle. "Les talibans sont brutaux et oppressifs, mais où puis-je aller me plaindre d’eux ? Les autorités talibanes n’ont pas répondu aux nombreuses demandes de renseignements.