Un changement de règles post-Brexit aggravera l’état des rivières britanniques dès le début de l’année prochaine, selon des rapports.

À partir du 1er janvier 2024, les agriculteurs britanniques ne seront plus tenus de respecter les réglementations de l’UE sur la réduction du ruissellement agricole dans les rivières, ainsi qu’une série d’autres mesures destinées à promouvoir les bonnes pratiques environnementales.

Les agriculteurs britanniques ont dû suivre les règles dites de conditionnalité dans le cadre de la politique agricole commune de l’UE, et bien que de nombreuses réglementations existent dans le droit britannique, il y a trois lacunes importantes.

Lorsque les règles de l’UE prendront fin au début de 2024, une règle qui oblige les agriculteurs à créer des bandes tampons pour séparer les terres agricoles des masses d’eau, réduisant ainsi le risque de ruissellement, ne s’appliquera plus, a rapporté le i.

Les règles visant à prévenir l’érosion des sols seront également édulcorées, tandis que les haies seront menacées, ajoute le journal.

Les militants affirment qu’en l’absence de règles, les agriculteurs pourraient agir d’une manière plus préjudiciable à l’environnement.

"Étant donné que nous sommes déjà dans une très mauvaise situation, pourquoi perdons-nous des choses ? Nous avons ce problème massif de qualité de l’eau, mais nous régressons par rapport à la situation actuelle, qui est terrible", a déclaré Lydia Collas, analyste politique principal à l’Alliance verte, à l’I.

Les trois principales sources de pollution des rivières sont l’agriculture, les eaux usées et la pollution urbaine diffuse.

L’année dernière, l’organisation caritative Salmon and Trout Conservation a déclaré que l’agriculture "reste la plus grande menace pour la santé future de l’écologie fluviale dans toute l’Angleterre".

Hannah Blitzer, responsable politique au sein du groupe environnemental Wildlife and Countryside Link, a déclaré à l’I : "Les agriculteurs veulent généralement faire ce qu’il faut, mais si le gouvernement ne les incite pas à le faire, cela signifie que le système s’oppose à l’adoption de ces mesures de protection.

Philip Carson, responsable de la politique britannique au sein du Nature Friendly Farming Network, a quant à lui déclaré : "L’écoconditionnalité en tant que mécanisme n’était pas une bonne idée : "La conditionnalité en tant que mécanisme n’était pas parfaite, mais elle défendait un principe important, à savoir que pour recevoir de l’argent public de l’agriculture et de la gestion des terres, il fallait respecter un niveau de référence de base.

Le site web du gouvernement indique que les règles de conditionnalité prennent fin le 31 décembre et le ministre de l’environnement, Lord Benyon, a déclaré ce mois-ci que cela "ne signifiait pas la fin des protections pour l’environnement, les animaux et les plantes".

Il a ajouté : "Les réglementations existantes continueront à protéger l’environnement, les animaux et les plantes, et nous avons mené des consultations sur de nouvelles protections des haies".

Wildlife and Countryside Link a averti qu’à partir de janvier, les haies ne seront plus protégées contre une gestion inappropriée. L’obligation de laisser une zone tampon entre les haies et les zones cultivées et de ne couper qu’en dehors des périodes de nidification des oiseaux sera supprimée.

Cette mesure pourrait mettre en danger des espèces déjà menacées telles que les tourterelles des bois.

Le ministère de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales a indiqué qu’il avait récemment mené une consultation sur le maintien des protections des haies après la fin de la conditionnalité et a promis de publier "prochainement" un résumé des réponses reçues ainsi que les prochaines étapes.

Un porte-parole a déclaré : "Nous nous engageons à protéger les cours d’eau comme le prévoient les règles agricoles pour l’eau : "Nous nous engageons à protéger les cours d’eau comme indiqué dans les règles agricoles pour l’eau.

"Nous travaillons avec les régulateurs pour mettre en œuvre une approche plus préventive et axée sur les conseils en matière de surveillance et d’application de la loi. Depuis 2021, l’Agence pour l’environnement a effectué plus de 7 000 inspections d’exploitations agricoles, qui ont donné lieu à plus de 11 400 actions d’amélioration."