La Russie tente de recruter des migrants étrangers, arrêtés lors d’une récente opération de ratissage à sa frontière avec la Finlande, pour sa guerre en Ukraine.
La BBC a eu connaissance de plusieurs cas où des étrangers ont été précipités dans un camp militaire à la frontière avec l’Ukraine, quelques jours après avoir été arrêtés pour avoir enfreint les lois sur l’immigration.
La pratique consistant à contraindre les personnes placées dans des centres de détention avant expulsion à signer des contrats pour servir dans l’armée ukrainienne n’est pas nouvelle, mais les chiffres ont augmenté à mesure que les migrants étrangers arrivaient à la frontière russe de 1 340 km (833 miles) avec la Finlande.
La Finlande a temporairement fermé ses huit postes-frontières avec la Russie, accusant Moscou d’y acheminer des migrants et des demandeurs d’asile dans le cadre d’une campagne de déstabilisation après l’adhésion du gouvernement d’Helsinki à l’OTAN au début de l’année.
L’analyse des audiences judiciaires en Carélie, l’une des trois régions russes limitrophes de la Finlande, a montré qu’au cours des trois dernières semaines, 236 personnes ont été arrêtées pour avoir séjourné en Russie sans visa valide, en vue d’être expulsées. La situation était similaire dans les deux autres régions frontalières de Leningrad et de Mourmansk.
Parmi les personnes qui ont comparu devant le tribunal de Carélie, un Somalien d’une quarantaine d’années a été arrêté à la mi-novembre, condamné à une amende de 2 000 roubles (17 livres sterling ; 20 euros) et placé en détention dans l’attente de son expulsion - procédure habituelle pour toute personne dépourvue d’un visa approprié.
Un nombre sans précédent de migrants a commencé à se présenter à la frontière finlandaise et à demander le statut de réfugié.
Les autorités finlandaises ont accusé la Russie d’encourager cet afflux et d’abandonner les contrôles de visa habituels pour les voyageurs entrant dans la zone frontalière.
Elles ont souligné la distribution organisée de bicyclettes, pour la plupart neuves, que les migrants ont utilisées pour parcourir le dernier tronçon de la zone frontalière russe, contournant ainsi l’interdiction russe de s’approcher à pied de ses postes-frontières.
Le dernier poste frontière finlandais, Raja-Jooseppi, a fermé le 29 novembre, mais les autorités d’Helsinki prévoient de rouvrir la frontière dans le courant du mois. Les personnes arrivant par voie aérienne ou maritime peuvent toujours demander l’asile.
M. Awad a expliqué à la BBC qu’il avait loué un taxi le 14 novembre et qu’il avait été conduit pendant plusieurs heures, avec un autre migrant somalien, de Saint-Pétersbourg à Lakhdenpokhya, une ville de Carélie située à 30 km de la frontière finlandaise.
Ils agissaient de leur propre chef et personne ne les avait aidés, a-t-il affirmé.
Son cas est typique. Son visa d’une durée d’un mois avait expiré en août et lorsque le taxi a été arrêté par la police pour un contrôle, il a été arrêté. Awad et une douzaine d’autres personnes ont été condamnés le lendemain et transférés au centre de détention.
Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les étrangers qui utilisent la Russie comme point de transit dans leur voyage vers l’Occident dépassent régulièrement la durée de validité de leur visa de courte durée lorsqu’ils tentent de franchir les frontières avec les pays de l’Union européenne.
Aussi, lorsque la police a commencé à arrêter ceux qui n’avaient pas de visa russe valide à la mi-novembre, cela a marqué un changement dans l’approche de la Russie à l’égard des migrants à la frontière finlandaise.