Ces deux dernières semaines, quelque 42 000 personnes, en majorité des femmes et des enfants, ont fui les conflits dans l’est de la République démocratique du Congo pour se réfugier au Burundi voisin, a indiqué l’ONU, qui s’attendait initialement à 58 000 arrivées sur une période de trois mois. Depuis janvier, les conflits se sont violemment intensifiés dans la région.
La grande majorité d’entre eux y sont entrés par des points de passage non officiels. Beaucoup ont ainsi traversé la rivière Rusizi, à l’est de la République démocratique du Congo (RDC), qui marque la frontière avec le Burundi. (...)
L’agence onusienne estime par ailleurs que le nombre de personnes fuyant vers le Burundi devrait continuer à augmenter à mesure que le M23 se rapproche de la ville d’Uvira, près du principal point de passage officiel de la frontière. (...)
Le M23, estimé à 3 000 hommes, a opéré une spectaculaire résurgence depuis la fin 2021 avec l’appui du Rwanda et de son armée. Entre 3 000 à 4 000 soldats rwandais, réputés pour la qualité de leur formation et de leur matériel, sont à leur côté.
"De nombreux enfants arrivent affamés, épuisés et traumatisés"
Cette progression rapide du M23 a aggravé une situation humanitaire déjà catastrophique. S’exprimant depuis Bujumbura, Brigitte Mukanga-Eno a souligné la nécessité de "commencer déjà à répondre" aux besoins des réfugiés et "surtout de pouvoir les éloigner de la frontière", dont ils sont proches et autour de laquelle il pourrait y avoir "des incidents de sécurité".
En collaboration avec les autorités burundaises, les Congolais seront transférés dans les prochains jours vers le site de réfugiés de Musenyi, inauguré l’an dernier et pouvant accueillir 10 000 personnes. Le gouvernement prévoit "d’allouer des terres pour créer des sites supplémentaires", indique le HCR.
L’ONU et ses partenaires intensifient leur assistance, mais il y a un besoin urgent d’abris, de nourriture et de latrines, ainsi que de reloger les nouveaux arrivants dans d’autres sites pour remédier au surpeuplement. (...)
"Nous faisons de notre mieux, mais les personnes qui arrivent sont en très, très mauvais état" après avoir marché pendant des jours, a ajouté Brigitte Mukanga-Eno, racontant "le cas d’une femme qui transportait ses enfants sans savoir qu’ils étaient déjà morts".
Certains enfants arrivent seuls, parce qu’ils ont été séparés de leurs proches à cause du chaos ou parce que leurs parents sont décédés dans les violences, d’après le HCR et l’ONG Save the Children.
En outre, "de nombreux enfants arrivent affamés, épuisés et traumatisés", a indiqué la directrice de Save the Children pour le Rwanda et le Burundi, Maggie Korde.
Le HCR a besoin de 40,4 millions de dollars pour répondre aux besoins de 275 000 personnes déplacées internes dans plusieurs provinces de RDC, ainsi que pour faire face à un possible afflux de 258 000 personnes, dont des réfugiés, dans les pays voisins.
Depuis janvier, environ 15 000 autres personnes se sont réfugiées vers d’autres États limitrophes, dont plus de 13 000 en Ouganda.
"Plus de 7 000" morts depuis janvier (...)
Risque d’embrasement régional
Les combats des dernières semaines font craindre une répétition de ce que l’on a appelé la deuxième guerre du Congo (1998-2003), impliquant de nombreux pays africains et entraînant des millions de morts par la violence, les maladies et la famine. (...)