Sur des milliers de kilomètres, de l’eau liquide circule entre les cristaux de glace de la calotte glaciaire du Groenland. Un gigantesque aquifère a été décelé, où le milieu poreux est un névé permanent. Si aujourd’hui on se sait comment ce réservoir s’est formé, il joue un grand rôle dans l’équation de fonte de l’inlandsis.

Les réservoirs d’eau douce sur nos terres sont des aquifères, des formations géologiques où la roche est poreuse et laisse circuler librement l’eau. Certaines de ces nappes sont renouvelables, alimentées par nos rivières, ou divers cours d’eau. Récemment, des nappes phréatiques non renouvelables ont été découvertes sous les océans, emprisonnées lors de la montée des eaux. Mais l’aquifère identifié au Groenland est tout à fait surprenant, l’eau circule librement dans un immense névé permanent.

Située dans le sud-est de la calotte du Groenland, cette nappe d’eau douce liquide couvre près de 70.000 km2 de surface. L’eau de l’aquifère ne gèle pas de l’année, elle circule librement entre les couches de neige et de glace du névé éternel. Un tel réservoir diffère donc d’un lac sous-glaciaire, où l’eau est stockée dans une lame d’air, entre la couche de glace et les roches basales de la calotte. Dans l’aquifère, identifié par l’équipe du géographe Richard Forster, l’eau occupe les espaces d’air existants entre les particules de glace. C’est un peu comme dans les grazinados, ces boissons où du jus de citron circule entre des morceaux de glace pilée. (...)