La répression de la Chine contre les Ouïghours au Xinjiang a forcé les membres de la diaspora à protéger leur identité à des milliers de kilomètres de distance.
Comment protéger une culture qui est en train d’être anéantie ?
Pour les Ouïghours, c’est plus qu’une simple question hypothétique. Les mesures répressives à l’encontre de la minorité ethnique se sont progressivement aggravées : Le gouvernement chinois a enfermé plus d’un million d’entre eux dans des camps d’internement, où ils ont été soumis à un endoctrinement politique, à une stérilisation forcée et à la torture.
Le ciblage des Ouïghours ne se limite pas à ces camps. Depuis 2016, des dizaines de cimetières et de sites religieux ont été détruits. La langue ouïghoure a été interdite dans les écoles du Xinjiang au profit du chinois mandarin. La pratique de l’Islam, la religion ouïghoure prédominante, a été fortement déconseillée comme "signe d’extrémisme".
Pékin voit dans ces mesures un moyen d’éradiquer le terrorisme, le séparatisme et l’extrémisme religieux. Mais l’objectif des actions de la Chine dans le Xinjiang est clair : homogénéiser les Ouïghours au sein de la majorité chinoise Han du pays, même si cela signifie effacer définitivement leur identité culturelle et religieuse. Ce qui se passe est un génocide culturel.
Les répercussions sont lourdes, même pour les Ouïghours vivant à l’étranger. (...)
Afin de comprendre à quoi ressemble ce type de préservation culturelle dans la pratique, j’ai parlé avec sept Ouïghours résidant en Grande-Bretagne, en France, en Turquie et aux États-Unis. En tant que chefs cuisiniers, poètes, chanteurs, cinéastes, professeurs de langues et musiciens, chacun d’entre eux contribue à ce travail de différentes manières. Tous sont passionnés par la transmission de leur héritage aux générations futures. Aucun d’entre eux ne se fait d’illusions sur ce qui sera en jeu s’ils échouent.
"Chaque Ouïghour subit aujourd’hui une très forte pression psychologique", m’a dit Omer Kanat, le directeur du Uyghur Human Rights Project, une organisation à but non lucratif basée à Washington. "Nous ne pouvons pas dormir la nuit. » (...)
C’est dans ce contexte que Mukaddes Yadikar, une femme ouïghoure d’Ili, dans le nord-ouest du Xinjiang, près de la frontière chinoise avec le Kazakhstan, a décidé d’ouvrir Etles, l’un des premiers restaurants ouïghours de Londres. (...)
En raison de la place qu’occupe la patrie ouïghoure le long de l’ancienne route commerciale de la soie, la cuisine ouïghoure puise ses influences dans toute l’Asie centrale, incorporant des plats apparemment aussi disparates que les nouilles à la main et le naan croustillant. Même les personnes habituées à la diversité culinaire de la capitale britannique ne s’attendent pas à trouver des dumplings, des samosas et des shish kebabs sur un seul menu. À Etles, cependant, ces plats ne sont qu’un échantillon représentatif de ce qui rend la cuisine ouïghoure unique. (...)
En raison de la place qu’occupe la patrie ouïghoure le long de l’ancienne route commerciale de la soie, la cuisine ouïghoure puise ses influences dans toute l’Asie centrale, incorporant des plats apparemment aussi disparates que les nouilles à la main et le naan croustillant. Même les personnes habituées à la diversité culinaire de la capitale britannique ne s’attendent pas à trouver des dumplings, des samosas et des shish kebabs sur un seul menu. À Etles, cependant, ces plats ne sont qu’un échantillon représentatif de ce qui rend la cuisine ouïghoure unique. (...)
Nous essayons simplement de transmettre notre culture, notre identité et notre religion à la prochaine génération", a déclaré M. Rahman, en faisant un signe de tête aux enfants. Bien que les enfants parlent couramment l’ouïghour à la maison, seuls deux d’entre eux sont allés au Xinjiang, et sont trop jeunes pour s’en souvenir. (...)
La décision de Mahmut de quitter Ghulja est apparue des décennies avant l’internement des Ouïghours à Pékin. Lors d’une visite chez elle pour voir sa famille en 1997, Mahmut a été témoin d’une violente répression des manifestants pacifiques qui réclamaient la fin de la discrimination religieuse et ethnique. Des dizaines de personnes ont été tuées et des milliers ont été arrêtées. Parmi les personnes détenues, Mahmut a déclaré que son beau-frère avait été condamné à 12 ans de prison. "Je pouvais voir que la situation devenait vraiment, vraiment mauvaise", a-t-elle déclaré.
Trois ans plus tard, elle s’est rendue en Grande-Bretagne pour obtenir une maîtrise et s’est finalement installée à Londres, où elle a rencontré d’autres Ouïghours et musiciens avec lesquels elle allait former le London Uyghur Ensemble, qui a fait des tournées en Grande-Bretagne, en Europe, aux États-Unis et au Canada.
Lorsque j’ai demandé à Mahmut si elle pensait pouvoir jouir plus librement de sa culture en dehors de la patrie ouïghoure, elle a répondu qu’elle ne pourrait jamais être vraiment libre tout en dénonçant les abus du gouvernement chinois : De sa famille proche, elle est la seule à avoir réussi à quitter le Xinjiang, avec son mari de l’époque et son fils. La dernière fois qu’elle a parlé avec les membres de sa famille restante, c’était en 2017. Elle a évité de les contacter par crainte de compromettre leur sécurité.
Des centaines de personnalités culturelles ouïghoures, parmi lesquelles des chanteurs, des musiciens, des romanciers, des universitaires et des chercheurs, sont détenues, emprisonnées ou ont disparu depuis 2017, selon le Projet ouïgour des droits de l’homme. (...)
La sauvegarde d’une culture exige plus que la simple conservation d’un registre historique de son existence. Après tout, les cultures ne peuvent pas être placées derrière une vitre comme des objets de musée ; tout comme les gens qui les habitent, les cultures sont censées croître, s’adapter et évoluer. (...)
en optant plutôt pour l’assimilation par la force, la Chine a menacé la culture et l’identité ouïghoure. Mais elle a aussi, paradoxalement, favorisé sa plus grande croissance en dehors de la patrie ouïghoure. Aujourd’hui, les Ouïghours de la diaspora reconstruisent lentement une partie de ce qui a été perdu au Xinjiang : des restaurants, des librairies et des écoles de langues ouïghoures sont ouverts. Des restaurants, des librairies et des écoles de langues ouïghoures sont ouverts. Des poèmes, des livres et des magazines ouïghour sont publiés. La musique et la danse traditionnelles ouïghoures sont introduites dans le monde entier.
"Ce nombre relativement restreint d’écrivains, de poètes, d’artistes, de cinéastes et de musiciens de la diaspora ... crée une quantité incroyable de nouvelles œuvres importantes", a déclaré M. Freeman. Grâce à eux, la culture ouïghoure ne se contente pas de survivre à l’étranger, elle s’épanouit.
Cela ne veut pas dire que la culture ouïghoure n’est plus menacée. (...)
"Le projet de l’État chinois d’effacer l’identité et la culture ouïghoure ne réussira pas", a déclaré M. Freeman. "Même dans la diaspora, la culture ouïghoure est vivante. Elle a beaucoup à donner au monde ».