Si elles ne sont pas massivement supprimées, les biographies de femmes sont plus remises en question que celles des hommes par les bénévoles travaillant sur Wikipédia. S’il n’est pas profond, des causes spécifiques expliquent cet écart de traitement.
De l’appréciation de la notoriété
Ce sont ces questions qui sont posés en filigrane par la physicienne britannique Jessica Wade. Cette spécialiste de la nanométrologie a pris la décision d’enrichir Wikipédia sur son temps libre en se focalisant sur la création de nouvelles pages consacrées à des femmes du domaine des sciences. À la mi-2019, elle avait déjà jeté les bases de 700 biographies présentant ses consœurs. (...)
Or, ce travail de longue haleine subit toutefois quelques contrariétés, ce qui l’a fait s’interroger sur la manière dont fonctionne couramment l’encyclopédie et la façon dont les bénévoles qui enrichissent son contenu se positionnent par rapport à tel ou tel article.
D’abord, parce que la matière première nécessaire à l’écriture d’un article manque parfois. Si les sources ne sont pas en nombre suffisant ou sont insuffisantes, la page est davantage menacée que si des liens solides sont donnés. Or, cette situation est aussi provoquée par un manque de visibilité des chercheuses, en particulier celles appartenant à des minorités, dans les médias ou la littérature scientifique.
Ensuite, parce que le processus de vérification est le théâtre de discussions interminables et absurdes sur la manière de déterminer le degré de notoriété (ce qui est connu du public) et notable (ce qui est digne d’être signalé) de telle ou telle nouvelle entrée, comme l’exige le cadre d’évaluation de Wikipédia, alors qu’il y a en parallèle d’autres articles très obscurs qui n’ont aucun mal à perdurer sur l’encyclopédie. (...)
Reste toutefois un motif de satisfaction : si Jessica Wade indique que ses propositions ont presque toutes été vérifiées, la très grande majorité de ses biographies ont en fait été maintenues sur la version anglophone de Wikipédia. En effet, seules 6 entrées sur les 700 ont subi une suppression, soit moins de 1 % de ses contributions. Cela ne préjuge pas de la situation globale, mais reste un indicateur positif. (...)
l’écart entre les articles biographiques est-il si prononcé que cela entre les hommes et les femmes ?
D’après les travaux du bibliothécaire Andrew Gray, de l’University College de Londres, il y a bien une différence, mais qui n’est pas profonde. En analysant les biographies Wikipédia en anglais entre 2009 et 2015, entre 3,5 et 4 % des nouveaux articles sur les femmes ont été proposés à la suppression, contre 2,5 et 3 % dans le cas des hommes. L’écart semble en outre se réduire, rapporte Chemistry World. (...)
Autre élément à prendre en considération : les discussions sur la conservation des pages tendent à aboutir à maintenir les biographies de femmes plutôt qu’à les supprimer. Certes, elles sont le plus souvent scrutées de près, mais l’issue est globalement favorable — ce qui s’observe avec le travail de Jessica Wade, avec peu de pages supprimées.
Tous les jours, les bénévoles qui enrichissent Wikipédia doivent déterminer si les pages nouvellement créées sont bien admissibles dans l’encyclopédie. Pour cela, il convient de s’assurer que les articles respectent les principes généraux du projet et, s’ils portent sur des personnes, que ces dernières aient une notoriété suffisante. Wikipédia n’a pas pour but de consacrer un espace à chacun.
Si ce n’est pas le cas, il est normal que les pages inadéquates soient retirées. (...)
L’enjeu de l’admissibilité des biographies sur des femmes est en partie lié par la façon dont Wikipédia fonctionne et est alimenté. D’abord, les contributrices sont minoritaires. Très minoritaires, même : elles n’atteignent même pas 15 % des effectifs totaux, selon un article du New York Times de 2011. Ensuite, le processus de vote pour conserver ou non une page est imparfait.
En effet, la communauté n’est jamais sollicitée dans son ensemble. (...)
Aussi, c’est toujours une fraction de bénévoles qui tranche, soit parce que les votants ont de l’intérêt pour le sujet ou une position déjà arrêtée, soit parce qu’ils sont tombés dessus par hasard. (...)
Cependant, les choses semblent s’améliorer. Outre le fait que les biographies de femmes ne sont pas significativement plus supprimées que celles des hommes (même s’il semble que leur admissibilité est plus souvent questionnée, Wikipédia agissant alors comme un reflet des biais que l’on retrouve ailleurs), des initiatives spécifiques ont été lancées aux USA comme en France pour rectifier le tir.
Le projet des Sans Pages, né en 2016, vise à agréger les efforts pour développer la qualité des biographies de femmes, mais aussi pour proposer de nouvelles entrées, défendre la féminisation des métiers ou des fonctions (première ministre, contre premier ministre, par exemple). Environ 200 bénévoles sont actifs sur la version francophone. En 2018, moins de 17 % des biographies étaient dédiées aux femmes.