En prenant un peu de recul, il est possible d’affirmer que la croissance ne crée pas d’emplois à long terme. Cette proposition apparemment iconoclaste découle du lien étroit qui existe entre la croissance du PIB [produit intérieur brut] et celle de la productivité horaire. La relation fonctionne d’ailleurs dans les deux sens : les gains de productivité sont un moteur de la croissance et une croissance soutenue est à son tour favorable au dégagement de gains de productivité, notamment parce qu’elle accélère le rythme de renouvellement des équipements et favorise l’introduction de nouvelles méthodes de production.

Quoi qu’il en soit la croissance de la productivité horaire suit une trajectoire très proche de celle du PIB. Or, l’emploi dépend de l’évolution relative de ces deux grandeurs : pour connaître le contenu en emploi de la croissance du PIB, il faut défalquer la progression de la productivité horaire. Si le PIB et la productivité horaire augmentent par exemple au même rythme de 5 %, le volume de travail, autrement dit le nombre total d’heures travaillées, n’augmente pas.

Or c’est ce qui tend à se produire sur les soixante dernières années