Le phosphate, moins célèbre que le dioxyde de carbone ou le nitrate, est un polluant lorsqu’il est dégagé dans l’eau. Pourtant il est également vital à l’agriculture. Ce paradoxe impose une gestion précise qui n’est pour l’instant pas du tout maîtrisée, au point qu’une pénurie s’annonce. Cependant entre limitation du gâchis et recyclage, les solutions existent.
(...) On entend régulièrement parler des problèmes liés au carbone. De même, l’impact écologique de l’azote est souvent étudié. En revanche, le phosphate (dérivé du phosphore) fait beaucoup moins parler de lui. Pourtant, bien que nocif quand il est relâché dans l’environnement, il est indispensable à la vie puisqu’il relie chacune des bases azotées de l’ADN entre elles. En outre, il est très utilisé en agriculture. (...)
Jusque dans les années 1960, les sources étaient principalement le guano et le fumier, et donc renouvelables. Face à la demande, il a fallu aller le chercher dans les minerais, une source aujourd’hui très largement prépondérante. La ressource n’est donc plus inépuisable et n’aura qu’un temps
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le phosphate est un des principaux engrais, avec le potassium et le nitrate. Malheureusement, trop abondamment utilisé, il ne peut être contenu par les sols et se déverse finalement au sein des écosystèmes aquatiques, où il est à l’origine de l’eutrophisation, participant de manière significative à la pollution des océans.