Dans la province de Trapani en Sicile, terre de vignes et d’oliviers où se cachait le dernier parrain de Cosa Nostra, des paysans veulent déraciner l’emprise de la mafia dans l’économie agricole et les mentalités.

(...) Celle qui était connue comme la « terre la plus viticole » d’Europe est aujourd’hui parsemée de terrains abandonnés. En près de 40 ans, la Sicile a perdu 70 000 hectares de vignobles. Elle en compte 98 000 hectares aujourd’hui, laissant sa primauté à la péninsule à la Vénétie. (...)

Le territoire de Trapani est aussi connu pour la mainmise de Cosa Nostra, la mafia sicilienne, sur l’économie légale, y compris agricole. La mafia est née de la terre, et si elle a plusieurs fois changé de peau, ce lien avec le monde agricole n’a pas été rompu.
Un business à plusieurs dizaines de milliards d’euros

De l’agriculture à la grande distribution et à la restauration, le business des « agromafie » génère 24,5 milliards d’euros par an en Italie. Tandis que les petits agriculteurs peinent à survivre. (...)

Bio subventionné

Si la Sicile est la première région italienne en matière de surface agricole biologique, cela est souvent dû aux difficultés des agriculteurs qui vivent grâce à ces subventions. Règles du marché, grande distribution, mauvaise gestion des coopératives… les raisons qui peuvent expliquer les prix bas payés aux producteurs sont multiples. (...)

Mais dans un contexte comme celui de la province de Trapani, où Matteo Messina Denaro, le dernier parrain de Cosa Nostra, donnait encore des ordres il y a quelques semaines, certains y voient un autre type de contrôle. Une forme de racket souterrain qui cacherait la contamination criminelle du marché viticole de cette province.

En 2010, le réseau d’associations antimafia Libera avait présenté au tribunal de Marsala un signalement qui dénonçait le « monopole » créé par un groupe restreint de médiateurs, dits « sensali », qui empêcheraient toute « concurrence ». Ce système permet « aux organisations criminelles de percevoir le plus gros racket payé sur le territoire, dans le silence général », indique le signalement, qui a été classé sans suite la même année. (...)

« On ne paye pas le racket directement. On le paye aux intermédiaires qui traitent avec les caves coopératives qui sont endettées et facilement soumises au chantage financier. Ils fixent les prix, ne t’obligent pas à leur vendre le produit, mais tu ne pourras le vendre à personne d’autre. Ils nous prennent à la gorge », conclut-il. Au fil des ans, nombre de caves coopératives ont fermé et la valeur des terrains viticoles a chuté. (...)

Ce système profite à certains. En 2018, une enquête judiciaire a démontré les infiltrations de Cosa Nostra sur les terrains viticoles mis aux enchères, dans le but d’accéder notamment à des financements de l’Union européenne. Ici, 614 terrains agricoles ont été séquestrés ou confisqués à la mafia, dans le but de la priver de ses revenus et de freiner sa croissance.

Pour Piccione, la solution serait d’unir les caves coopératives pour qu’elles gagnent en force commerciale et puissent s’affranchir des médiateurs. Mais cette union ne semble pas être prête à naître, faute entre autres à la « culture mafieuse » qui maintient tout ce système. (...)

Intimidations

Il y a plusieurs années, élever sa voix dans une cave coopérative pouvait vouloir dire retrouver, quelques jours après, ses terrains endommagés. Mais si dans le vin ce type d’intimidations semble épisodique, chez les producteurs voisins d’huile et d’olives de table, cela a autrefois été monnaie courante. (...)

C’est ici, dans la commune de Campobello di Mazara, que les planques du dernier parrain de Cosa Nostra ont été retrouvées après son arrestation le 16 janvier 2023. Dans cette vallée, une variété d’olives produit l’« or vert du Belice ». Un trésor qui contraste avec les difficultés endurées par les agriculteurs et avec l’omerta qui a longtemps inhibé toute forme de rébellion.

Ici, sans coopérative, les producteurs traitent directement avec des intermédiaires ou avec les transformateurs qui fixent les prix et imposent, dans certains cas, celle que certains définissent comme une forme de racket, à hauteur de 4 % sur la vente des olives, appelée « mediazione ». (...)

Jusqu’à il y a une dizaine d’années les tentatives d’union entre agriculteurs étaient punies. (...)

Aujourd’hui, l’arrestation de Messina Denaro peut être une « possibilité de réveil social pour tous », affirme Clemenza. Les prémices de nouvelles unions d’agriculteurs pointent leur nez : Davide Piccione vient de lancer une association de viticulteurs autour de Marsala, Les Gardiens du territoire, qui veut créer « une appellation certifiant l’origine et la qualité de certaines typologies de vin Marsala, pour les valoriser et permettre un retour financier aux producteurs ». (...)

Du côté des oléiculteurs, en octobre, près de 300 d’entre eux ont arrêté pendant deux jours la récolte des olives en signe de protestation et une association est en train de naître. (...)

« On montre un autre visage de notre territoire. Celui qui demande justice pour éviter les distorsions mafieuses qui ont toujours interagi avec ce secteur. C’est le réveil de ceux qui ont envie de rester. »