Exclusif : Des policiers texans ont été chargés de pousser des enfants dans le Rio Grande et de refuser de l’eau aux migrants, d’après des documents.
Les agents travaillant pour l’initiative de sécurité frontalière du gouverneur Greg Abbott ont reçu l’ordre de repousser les jeunes enfants et les bébés allaités dans le Rio Grande et de ne pas donner d’eau aux demandeurs d’asile, même en cas de chaleur extrême, selon un courriel d’un agent du ministère de la sécurité publique qui a qualifié ces actions d’"inhumaines".
Le compte rendu du 3 juillet, examiné par Hearst Newspapers, révèle plusieurs incidents non signalés auparavant dont le policier a été témoin à Eagle Pass, où l’État du Texas a tendu des kilomètres de fil de fer barbelé et déployé un mur de bouées dans le Rio Grande.
Selon le courriel, une femme enceinte en train de faire une fausse couche a été retrouvée à la fin du mois dernier coincée dans les barbelés, pliée en deux par la douleur. Une fillette de quatre ans s’est évanouie sous l’effet de la chaleur après avoir tenté de passer au travers et avoir été repoussée par des soldats de la Garde nationale du Texas. Un adolescent s’est cassé la jambe en essayant de naviguer dans l’eau autour du câble et a dû être porté par son père.
Le courriel, que le policier a envoyé à un supérieur, suggère que le Texas a placé des "pièges" de barils entourés de fil de fer à rasoir dans les parties du fleuve où l’eau est haute et la visibilité faible. Il indique également que les barbelés ont augmenté le risque de noyade en forçant les migrants à s’enfoncer dans les parties les plus profondes du fleuve.
Le policier a appelé à une série de changements politiques rigoureux pour améliorer la sécurité des migrants, y compris l’enlèvement des barils et la révocation de la directive sur la rétention d’eau.
En raison de la chaleur extrême, l’ordre de ne pas donner d’eau aux gens doit également être immédiatement annulé", a écrit le policier, avant d’ajouter : "Je pense que nous avons dépassé les limites de la sécurité : "Je crois que nous avons franchi la limite de l’inhumain".
Le porte-parole du ministère de la sécurité publique, Travis Considine, n’a pas commenté le contenu de l’e-mail du policier, mais a déclaré qu’il n’y avait pas de politique interdisant de donner de l’eau aux migrants.
Considine a également fourni un courriel du directeur du DPS, Steven McCraw, datant de samedi, appelant à un audit pour déterminer s’il est possible de faire plus pour minimiser le risque pour les migrants. M. McCraw a écrit que les policiers devraient avertir les migrants de ne pas franchir les barbelés, les rediriger vers les ports d’entrée et surveiller de près toute personne ayant besoin d’une assistance médicale.
Dans un autre courriel, M. McCraw reconnaît qu’il y a eu une augmentation du nombre de blessures causées par les barbelés, y compris sept incidents signalés par la patrouille frontalière où les migrants ont eu besoin de "soins médicaux importants" entre le 4 et le 13 juillet. Ces incidents s’ajoutent à ceux décrits par le policier.
"L’objectif des barbelés est de décourager la contrebande entre les ports d’entrée et non de blesser les migrants", a écrit M. McCraw. "Les passeurs ne se soucient pas que les migrants soient blessés, mais nous nous en soucions, et nous devons prendre toutes les mesures nécessaires pour atténuer les risques qu’ils encourent, y compris les blessures causées par les fils de concertina, les noyades et la déshydratation.
Les incidents décrits dans le courriel surviennent alors qu’Abbott a intensifié ses efforts ces dernières semaines pour empêcher physiquement les migrants d’entrer dans le pays dans le cadre de son initiative "Operation Lone Star", ce qui a aggravé les tensions entre les fonctionnaires de l’État et les fonctionnaires fédéraux et a attiré l’attention des groupes humanitaires qui affirment que l’État met en danger les demandeurs d’asile. Les initiatives les plus agressives ont été lancées à Eagle Pass.
L’État a également déployé un mur de bouées flottantes dans le Rio Grande, ce qui a suscité des plaintes de la part du Mexique au cours du week-end.
Les responsables de la patrouille fédérale des frontières ont émis des avertissements internes selon lesquels les barbelés empêchent leurs agents d’atteindre les migrants à risque et augmentent le risque de noyade dans le Rio Grande, a rapporté Hearst Newspapers la semaine dernière.
Le policier du DPS a exprimé des préoccupations similaires, écrivant que l’emplacement des barbelés le long du fleuve "oblige les gens à traverser dans d’autres zones plus profondes et moins sûres pour les personnes transportant des enfants et des sacs".
Le courriel du policier jette un nouvel éclairage sur une série de noyades précédemment signalées dans le fleuve au cours d’une semaine au début du mois, y compris une mère et au moins un de ses deux enfants, que les agents de la patrouille fédérale des frontières ont repérés en train de lutter pour traverser le Rio Grande le 1er juillet.
Selon le courriel, un bateau de la DPS a trouvé la mère et l’un des enfants, qui sont restés sous l’eau pendant une minute. Ils ont été retirés de la rivière et ont reçu des soins médicaux avant d’être transférés au SAMU, mais ils ont été déclarés décédés à l’hôpital. Le deuxième enfant n’a jamais été retrouvé, selon le courriel.
Le gouverneur a déclaré qu’il prenait les mesures nécessaires pour sécuriser la frontière et a accusé les fonctionnaires fédéraux de refuser de le faire.
"Le Texas déploie tous les outils et toutes les stratégies pour dissuader et repousser les passages illégaux entre les points d’entrée, alors que la dangereuse politique d’ouverture des frontières du président Biden incite les migrants de plus de 150 pays à risquer leur vie en entrant illégalement dans le pays", a déclaré Andrew Mahaleris, attaché de presse de M. Abbott. "Le président Biden a déclenché un chaos insoutenable à la frontière, et nous avons le devoir constitutionnel de répondre à cette crise sans précédent".
Le courriel de l’agent du DPS décrit quatre incidents survenus en une seule journée, au cours desquels des migrants ont été pris dans les barbelés ou blessés en essayant de les contourner.
Le 30 juin, les policiers ont trouvé un groupe de personnes le long des barbelés, dont une fillette de 4 ans qui a essayé de les franchir et a été repoussée par des soldats de la Garde du Texas "en raison des ordres qui leur avaient été donnés", indique le courriel. Le policier du DPS a écrit que la température était "bien supérieure à 100 degrés" et que la fillette s’était évanouie d’épuisement.
"Nous avons prodigué des soins à la patiente qui ne réagissait pas et l’avons transférée aux services médicaux d’urgence", a écrit le policier. Un porte-parole de la Garde nationale du Texas n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dans un autre cas, les policiers ont trouvé une jeune femme de 19 ans "souffrant manifestement", coincée dans le câble. Elle a été libérée et a subi un examen médical qui a révélé qu’elle était enceinte et qu’elle faisait une fausse couche. Elle a ensuite été transférée au SAMU.
L’agent a également soigné un homme souffrant d’une "lacération importante" à la jambe gauche, qui a déclaré s’être coupé en essayant de libérer son enfant qui était "coincé dans un piège dans l’eau", décrivant un tonneau avec du fil de fer barbelé "partout". Le policier a également soigné un garçon de 15 ans qui s’était cassé la jambe droite en marchant dans la rivière parce que les barbelés étaient "disposés de telle manière qu’ils l’ont forcé à entrer dans la rivière où il n’est pas sûr de circuler".
Dans un autre cas, le 25 juin, les policiers sont tombés sur un groupe de 120 personnes qui campaient le long d’une clôture installée le long de la rivière. Le groupe comprenait plusieurs enfants en bas âge et des bébés qui tétaient, a écrit le policier. Tout le groupe était épuisé, affamé et fatigué. L’officier en charge de la relève a ordonné aux soldats de "repousser les gens dans l’eau pour qu’ils aillent au Mexique", indique le courriel.
Le policier a écrit que les policiers ont décidé que ce n’était pas la bonne chose à faire "avec le risque très réel que des personnes épuisées se noient". Ils ont rappelé le commandement pour lui faire part de leurs inquiétudes et ont reçu l’ordre de "leur dire d’aller au Mexique, de monter dans notre véhicule et de partir", a écrit le policier. Après leur départ, d’autres militaires ont travaillé avec la police des frontières pour apporter des soins aux migrants, selon le courriel.
Le policier n’a pas répondu à une demande de commentaire lundi. Son courriel a été partagé par une source confidentielle connaissant les opérations frontalières. On ne sait pas si le policier a reçu une réponse du sergent à qui il avait envoyé un message.
Considine a reconnu que le DPS était au courant du courriel et a fourni les courriels supplémentaires de l’agence en réponse. Ces courriels détaillent sept autres incidents signalés par les agents frontaliers fédéraux au cours desquels des migrants ont été blessés sur les câbles, y compris un enfant qui a été emmené à l’hôpital jeudi avec des coupures sur son bras gauche, une mère et son enfant qui ont été emmenés à l’hôpital mercredi avec des "lacérations mineures" sur leurs "extrémités inférieures", et un autre migrant emmené à San Antonio le 4 juillet pour recevoir un traitement pour "plusieurs lacérations" qui nécessitaient des agrafes.
Victor Escalon, un directeur du DPS qui supervise le sud du Texas, a écrit dans un courriel vendredi à d’autres responsables de l’agence que les policiers "peuvent avoir besoin d’ouvrir les barbelés pour aider des personnes en détresse médicale, maintenir la paix, et/ou procéder à une arrestation pour intrusion criminelle, méfait criminel, actes de violence, ou autres crimes d’État".
"Notre unité médicale du DPS est affectée à cette opération pour répondre aux préoccupations médicales de toutes les personnes impliquées", a écrit Escalon. "Comme nous appliquons la loi de l’État, il se peut que nous devions aider les personnes en détresse médicale et leur fournir de l’eau si nécessaire".