Avec la démission de son conseil d’administration, l’Académie des César est obligée de faire sa mue. En promettant plus de diversité dans ses instances, l’institution sera peut-être enfin à la hauteur du cinéma français moderne.

C’est l’histoire d’une révolution : en un mois seulement, l’affaire des César est devenue une épopée, entre ancien et nouveau monde. Avec, pour rebondissement majeur, jeudi 13 février, la démission collective à l’unanimité du conseil d’administration de l’association loi 1901 qui les régit (l’Association pour la promotion du Cinéma, ou APC), pour permettre le renouvellement complet de sa direction… et pour que « le cinéma reste une fête ». Devenue inapte à représenter la diversité du cinéma français, cette vieille structure, créée par Georges Cravenne, en 1975, sur le modèle des Oscars, a fini par s’écrouler de l’intérieur. Passée ensuite par les mains de Daniel Toscan du Plantier jusqu’à la mort de ce dernier, elle se sclérosait doucement sous le règne du producteur Alain Terzian, président depuis 2003 et jugé de plus en plus autocratique par une grande partie de la profession, entre décisions arbitraires et conflits d’intérêts — sans compter la rentabilité un brin occulte des César. (...)

L’opacité de la gouvernance des César

Flash-back. C’est, justement, avec une femme que tout a commencé. Et, superbe ironie, pour écrire un nouveau chapitre du cinéma français, avec une romancière : Virginie Despentes. Les historiens du septième art le relateront ainsi : à l’orée de l’année 2020, tout un système se fissura à la suite d’une absence. Le 13 janvier, au Petit Palais, se déroulait la soirée des Révélations (terme merveilleusement idoine quand on sait la suite de l’histoire). Un large panel de jeunes interprètes y était célébré, avant d’être réduit à la liste des nommés aux César du meilleur espoir féminin et masculin. Le talentueux acteur Jean-Christophe Folly (L’Angle mort) tenait à y avoir comme marraine l’autrice de Vernon Subutex. Mais l’Académie refusa, sans explication. Traduction : Alain Terzian prit la décision sans la soumettre à son conseil d’administration. « Il ne savait même pas qui était Despentes ! On voit à quel point il obéit à un vieux logiciel », pointe en souriant Bénédicte Couvreur, la productrice de Portrait de la jeune fille en feu, de Céline Sciamma. La réalisatrice Catherine Corsini (Un amour impossible) l’avoue aujourd’hui : Virginie Despentes ne fut pas la seule à être « refusée » pour cette soirée.

La grogne monte, en sourdine, mais monsieur le président tombe sur un os : outré, Patrick Sobelman, le producteur de L’Angle mort, appelle la SRF (Société des réalisateurs de films) et le SPI (Syndicat des producteurs indépendants) qui, dans la foulée, publient des communiqués indignés. Sous les plumes conjointes du producteur Saïd Ben Saïd et des cinéastes Pascale Ferran, Bertrand Bonello ou encore Michel Hazanavicius, pourtant membre du conseil d’administration des César, mais fatigué d’être considéré comme une potiche, le texte de la SRF pose, enfin, au grand jour, plusieurs questions, murmurées depuis des années, sur l’opacité de la gouvernance des César. Plus largement, les deux communiqués pointent, en creux, la sclérose de l’association et le mépris dont fait preuve le producteur des Visiteurs à l’égard du nouveau cinéma — à 70 ans, il reste fidèle à ses amours populaires et aime à se repaître de paillettes. Des remontrances venues d’instances extérieures, mais relayées lors la soirée du Petit Palais par d’autres parrains et marraines, qui eux ont eu le droit d’y aller, comme Cédric Klapisch, Jacques Audiard, Robin Campillo, Marina Foïs ou Louis Garrel. (...)

Alain Terzian avait été prévenu

Le 9 février, encore persuadé de sauver sa place, et comme soudainement touché par la grâce, le patron des Césars annonçait la mise en place de la « parité » et sa volonté de réconcilier les « générations » de cinéma. Trop tard : la machine s’était emballée, au moment même où l’on apprenait, à travers les nominations, le futur bras de fer entre J’accuse de Roman Polanski (plébiscité par les votants) et Les Misérables et Portrait de la jeune fille en feu. Comment, de toute manière, induire la parité, quand, sur le collège de quatre mille six cent quatre-vingts votants aux César, 65 % sont des hommes ?

Le lendemain des promesses de monsieur le président, quatre cents professionnels du cinéma, membres de l’Académie, signaient une tribune dans Le Monde : « Nous n’avons aucune voix au chapitre ni dans les fonctionnements de l’Académie [...] ni dans le déroulé de la cérémonie », y déploraient-ils, demandant une refonte « en profondeur » des César et de leurs statuts. Des signataires représentant toutes les familles de cinéma, y compris les plus célèbres comme Agnès Jaoui, Yvan Attal, Gaspard Ulliel, Jacques Audiard, Leïla Bekhti, Chiara Mastroianni, ou encore Éric Toledano et Olivier Nakache. « Quand on a su qu’Omar Sy avait signé, on s’est dit que c’était gagné ! », se félicite Catherine Corsini. Lâché de toutes parts, Alain Terzian tente le tout pour le tout, réclamant, par communiqué, un médiateur au Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC). Qui, d’après nos sources, lui aurait conseillé, surtout, de démissionner…

Il aurait pu, peut-être, redresser la barre quand il était encore temps. Car il avait été prévenu. La réalisatrice Tonie Marshall, secrétaire du bureau de l’APC, essayait, depuis longtemps, d’influer en interne. Sans résultat. Et cela faisait un an que Sandrine Brauer, du collectif 50/50, tentait d’obtenir un rendez-vous pour réfléchir avec lui à la possibilité d’instaurer plus de parité et de diversité à tous les niveaux des César, des collèges jusqu’aux remettants de la Cérémonie. Mais Alain Terzian reste aux abonnés absents (...)

Un collège de votants à 65 % masculin

À l’aube de la 45e Cérémonie, une ère nouvelle s’ouvre, pleine de promesses. L’équipe de Portrait de la jeune fille en feu sera présente au grand complet, salle Pleyel le 28 février, car pas question de « ne pas occuper la place », comme le proclame sa productrice, Bénédicte Couvreur. « Le monde change ? Ce n’est pas le moment de boycotter ! De plus, notre film coche toutes les cases de la politique culturelle française, avec des aides du CNC et des régions. Avant le vote de la future loi sur l’audiovisuel, il faut redire la beauté et la nécessité de ce système. » Quant à la problématique Roman Polanski, elle existe, en parallèle : tant de nominations viennent, sans doute, d’un collège de votants à 65 % masculin, qui, encore et toujours, envisage l’œuvre sans se soucier des accusations de viols qui visent le cinéaste. Mais même Catherine Corsini accepte cette loi du scrutin — « le positionnement moral face au film est un autre sujet ».

Le sujet, aujourd’hui ? Ne pas noyer le bébé avec l’eau du bain. Car la profession aime son Académie et sa cérémonie, et attend, avec gourmandise, les réformes. Avec quelques grands objectifs « consensuels » édictés par un communiqué du CNC, qui « à la demande de Franck Riester, ministre de la Culture », a entamé une concertation pour aboutir à « une rénovation rapide de la gouvernance des César » : l’élargissement du nombre de membres de l’association et la diversification de leur recrutement, la désignation des membres du conseil d’administration « dans le respect du principe de parité » et la limitation dans le temps du nombre de mandats au conseil d’administration. Le succès de Portrait de la jeune fille en feu et celui des Misérables jusqu’aux États-Unis le prouvent : le cinéma français avance, reflet fidèle d’une société hexagonale en mouvement. Et plus que jamais en demande de démocratie. (...)