En Corée du Sud, la prostitution est vue comme un moyen de faire subsister les « besoins irrépressibles » des hommes, idée que l’on aurait pu imaginer caduque dans cette société hyper modernisée. Les hommes n’y utilisent, pour leurs viols tarifés, ni des migrantes sans papiers ni des femmes d’autres ethnies, comme le font les prostitueurs français, mais des femmes obligées de subvenir aux besoins de leur famille. Des activistes de l’association de survivantes Moongchi, ont effectué un voyage en Suède, et en France afin d’étudier les lois abolitionnistes de ces pays.

La famille coréenne traditionnelle a toujours compté sur la force de travail des filles pour maintenir le niveau de vie des parents vieillissants, payer les dettes de la famille ou acquérir des biens immobiliers. Les jeunes femmes sont donc soumises à des injonctions contradictoires, elles ne sont pas prises au sérieux sur le marché du travail, où l’on estime, selon la conception traditionnelle du rôle des femmes, qu’elles ne resteront pas à leur poste après leur mariage, même si aujourd’hui c’est souvent faux. Dans une économie où les écarts de salaire entre hommes et femmes sont pires qu’en Europe, les femmes cantonnées dans des positions peu rémunératrices alors que leur niveau d‘études est supérieur à celui des hommes, et elles doivent quand même résoudre les problèmes financiers des autres membres de leur famille.

Pour l’ensemble de la population sud-coréenne le taux analphabétisme l’un des plus bas du monde, et le niveau de vie l‘un des plus hauts du monde.

Les quartiers chauds coréens : des prisons pour femmes

Les femmes prostituées sont très faciles à trouver, car elles sont regroupées dans 40 « quartiers chauds », répartis dans tout le pays, en particulier dans les mégalopoles (...)

L’existence de ces quartiers remonte au passé colonial de la Corée, qui était, jusqu’en 1946 dominée par le Japon.

On considère que 90% des hommes coréens fréquentaient les prostituées au vingtième siècle, les vies de ces femmes restaient largement taboues et la majorité de la population ne voulait pas savoir ce qui se passait dans ces quartiers, souvent délabrés, réservés à la prostitution. La vérité est que les femmes y étaient retenues captives dans des bâtiments vétustes et dans des conditions de salubrité épouvantables, au point que quand survenait un incendie elles ne pouvaient pas s‘échapper et mourraient brûlées vives. Ceci s’est produit plusieurs fois et en 2002 deux incendies particulièrement importants causèrent la mort de plus de 30 femmes à la fois, ce qui provoqua une prise de conscience brutale des Coréen.nes.

Les autorités et le pouvoir politique se trouvèrent alors dans l’impossibilité de continuer à fermer les yeux sur ce qui se passait dans ces quartiers, et commencèrent à élaborer une loi, promulguée en 2004. Celle-ci comporte deux volets : la protection des personnes prostituées d’une part et la criminalisation des trois parties prenantes d’autre part. Les proxénètes, les acheteurs et les personnes prostituées sont pénalisés. Les prostitueurs et les proxénètes sont cependant peu poursuivis faute de preuves, alors que les personnes prostituées constituent la plus grande proportion de personnes poursuivies au nom de cette loi. (...)

On estime à 300 000 le nombre de prostituées pour un pays de 51 Millions d’habitants ce qui correspond à une densité presque 10 fois plus haute qu‘en France. (...)

Lors des arrestations de personnes prostituées les policiers distinguent les prostituées volontaires, qui sont pénalisées, des prostituées forcées qui échappent à l’arrestation. Si elles veulent sortir de l’exploitation sexuelle, elles peuvent s’adresser à une des nombreuses associations d’aide à la sortie de prostitution qui leur fournit à leur demande, sans délai, un hébergement avec thérapie et accompagnement social intensif, puis si elles sont suffisamment stabilisées un logement avec accompagnement social, aide au retour à l’emploi, formation, réinsertion professionnelle. Ce parcours de sortie peut durer jusqu’à 3 ans. Il est financé grâce à la loi de soutien et de protection des personnes prostituées et confié à des associations qui sont très bien implantées dans les grandes villes du pays. Elles sont regroupées au sein du collectif Solidarité nationale contre l’exploitation sexuelle des femmes.

Ces associations ont réussi leur mission auprès de nombreuses femmes : beaucoup sont sorties de la prostitution et travaillent dans des entreprises de réinsertion. Elles ont aussi réussi leur travail de changement des mentalités dans la population coréenne, puisque désormais ce n’est plus une évidence pour chaque homme de se rendre dans des lieux de prostitution pour acheter l’accès au corps d’une femme. On estime que la moitié d‘entre eux, cependant, le fait encore, l’impunité étant encore la règle et la pénalisation l’exception. La féminisation des métiers du maintien de l‘ordre et de la justice est encore moins avancée qu’en France si bien qu‘il est à craindre que de vastes réseaux de solidarité masculine sous-jacents permettent aux vendeurs et aux acheteurs de sexe d’échapper aux arrestations. Les femmes arrêtées ignorent souvent qu’elles pourraient être protégées au nom du même dispositif législatif qui a permis de les arrêter. L’une des actions de communication des associations membres de « Solidarité nationale » consiste à fournir les commissariats de polices en objets portant leur numéro de téléphone et leur adresse pour que les policiers « n’oublient pas » de signaler aux femmes arrêtées la possibilité de faire appel à une association de sortie de la prostitution. Les formations à destination des personnels de justice et de police font aussi partie des actions de ces associations. (...)

Les associations veulent cependant faire évoluer la loi, elles soulignent le manque de cohérence dans son application (...)

Les associations ont donc pour objectif d’obtenir la décriminalisation les femmes prostituées (et les rares hommes prostitués) et de faire cesser la distinction artificielle entre prostituées de force et prostituées volontaires, les considérant toutes comme des victimes, exploitées ou du moins susceptibles de l’être. Ce modèle abolitionniste dit aussi « nordic model » est en effet le seul à faire réduire sensiblement les trafics, la Suède l’a introduit en 1999 et la France en 2016.