Dix ans après la pire catastrophe survenue dans l’industrie de l’habillement au Bangladesh, les blessures et les problèmes de santé affectent ceux qui en ont réchappé.

Les fissures sur les murs ont commencé à apparaître deux jours plus tôt. Mais malgré les signes avant-coureurs, Moushumi Begum s’est quand même rendue au travail le 24 avril 2013. Quelques instants plus tard, elle était ensevelie sous d’importants décombres. "Tout s’est passé si vite. Je me souviens parfaitement de chaque détail de cette journée, même si c’était il y a dix ans", raconte Moushumi Begum, qui a passé trois heures piégée sous le Rana Plaza, l’immeuble de huit étages qui s’est effondré dans la banlieue de Dacca, au Bangladesh.

Ce matin-là, les ouvriers de la confection et certains directeurs d’usine s’étaient disputés dans la cour poussiéreuse à l’extérieur du bâtiment, beaucoup hésitant à y entrer par crainte d’un manque de sécurité. Les travailleurs avaient été évacués la veille en raison de ces craintes. Certains disent qu’on leur a dit qu’ils ne toucheraient pas leur salaire du mois s’ils ne se rendaient pas au travail ; d’autres disent qu’une porte intérieure a été fermée derrière eux.

En 90 secondes, le Rana Plaza s’est effondré et est devenu un symbole de l’inégalité dans le monde. Le bilan final est de 1 134 morts et 2 500 blessés. Il y a eu des histoires poignantes de survie, de personnes dont les membres ont été amputés sans anesthésie pour les extraire des décombres.

Un nouveau rapport d’ActionAid Bangladesh a mis en lumière le bilan dévastateur de la catastrophe pour les survivants dix ans plus tard, révélant que plus de la moitié (54,5 %) d’entre eux sont toujours au chômage. La raison principale en est l’état de santé, notamment les difficultés respiratoires, les troubles de la vision et les problèmes physiques, y compris l’incapacité à se tenir debout ou à marcher correctement.

Le rapport évalue également la sécurité de 200 travailleurs de l’habillement, dont plus de la moitié estiment que les initiatives prises par la direction de l’usine sont inadéquates. Près de 20 % des personnes interrogées ont indiqué que leur usine ne disposait pas d’équipement de lutte contre l’incendie, tandis que 23 % ont déclaré que les sorties de secours n’étaient pas disponibles.

Begum n’avait que 14 ans. Aujourd’hui mariée et mère de deux jeunes enfants, elle a essayé d’aller de l’avant, mais sa santé continue d’affecter ses activités quotidiennes. Elle souffre du syndrome de détresse respiratoire aiguë, une lésion pulmonaire potentiellement mortelle qui l’empêche de respirer. Elle fait régulièrement des pauses lorsqu’elle parle.

Depuis la catastrophe, Mme Begum n’ose plus mettre les pieds dans une autre usine. "Les souvenirs de ce jour-là continuent de me hanter", dit-elle. "Je ressens une immense anxiété rien qu’à l’approche d’un grand bâtiment.

"Il n’a pas été facile pour les personnes touchées par le Rana Plaza de retrouver une vie normale", déclare Mme Begum, qui reçoit des conseils et une aide financière de la part d’ActionAid Bangladesh. L’organisation caritative gère un café pour les travailleurs de l’habillement, grâce auquel Begum a obtenu gratuitement une machine à coudre pour la motiver à reprendre le travail. Elle reste réticente : "Je ne pense pas que je trouverai un jour le courage de travailler à nouveau dans l’un de ces bâtiments".

Husnara Akhtar, 30 ans, se souvient d’avoir pris son petit-déjeuner avec son mari, Abu Sufyan, avant d’aller travailler ce jour-là. Tous deux travaillaient dans le bâtiment du Rana Plaza, mais dans des usines différentes.

Lorsque Mme Akhtar s’est rendue à son étage, elle a senti que quelque chose n’allait pas. "Les gens étaient inquiets ; certains travailleurs restaient debout, refusant de s’asseoir. Quelqu’un a dit que ce n’était pas sûr, mais j’ai vu le regard de mon directeur et j’ai rapidement pris ma place sur la ligne de denim. Les lumières ont commencé à vaciller et le sol a tremblé sous mes pieds. En quelques secondes, nous avons été plongés dans l’obscurité".

Lorsque Mme Akhtar a repris conscience, elle s’est retrouvée coincée entre deux cadavres. "Je suis restée là pendant cinq heures entières, incapable de bouger", se souvient-elle. "C’était comme un cauchemar dont je ne pouvais pas me réveiller. Il y avait tellement de poussière et tellement de cadavres".

Akhtar a finalement été retrouvée par des secouristes et emmenée dans un hôpital proche, où elle a découvert l’étendue de ses blessures : commotion cérébrale, côtes fêlées et bras fracturés qui l’empêcheraient de retravailler.

Le corps de Sufyan a été retrouvé une semaine plus tard, écrasé sous un pilier de béton. "Mon mari n’était qu’un des centaines d’ouvriers qui ont péri ce jour-là", raconte Akhtar en pleurant. "Je me souviens d’avoir regardé son corps froissé et d’avoir pensé à quel point nous, les travailleurs de l’habillement, sommes jetables.

Safiya Khatun pleure chaque fois qu’elle pense à ce qui s’est passé ce jour-là. Elle se trouvait dans le quartier de Savar, à Dhaka, lorsqu’elle a entendu un bruit assourdissant. "J’ai eu l’impression que c’était la fin du monde", se souvient cette femme de 66 ans, qui a vu les gens commencer à paniquer. "Quelqu’un a dit qu’une bombe avait explosé. Un autre a dit qu’un bâtiment s’était effondré. Puis j’ai entendu les mots Rana Plaza et mon cœur a sombré".

Khatun s’est précipitée sur les lieux, où son fils de 18 ans, Lal Miah, travaillait comme couturier au troisième étage. Elle a passé les 15 jours suivants à le chercher désespérément. Elle a emporté une photo d’identité de lui et a demandé aux secouristes sur place s’ils l’avaient vu. Le 16e jour, l’un d’entre eux l’a reconnu.

Lorsque Khatun a vu le corps de son fils, elle a eu du mal à respirer. "Comment une telle chose a-t-elle pu arriver à mon précieux fils ? L’effondrement du Rana Plaza a laissé des milliers de mères comme moi les mains vides. C’est une tragédie qui aurait pu être évitée si les propriétaires avaient écouté les préoccupations des travailleurs.

La famille vit aujourd’hui dans la pauvreté, car c’est son fils qui gagnait sa vie. Khatun vit dans une petite hutte faite de bambou et de bouts de métal. "On m’a donné un terrain en compensation de la perte de mon fils, mais rien ne peut nous dédommager de ce que nous avons vécu. De nombreuses familles de victimes ont reçu des terres, mais la plupart d’entre elles n’ont pas les moyens d’y construire des maisons.

Aujourd’hui, à Savar, des ouvriers de la confection passent devant une énorme paire de poings en granit tenant un marteau et une faucille - un monument érigé à la mémoire des victimes du Rana Plaza. Autour du monument, sur le terrain où s’élevait autrefois le Rana Plaza, seules des mauvaises herbes et des détritus marquent l’endroit.