« En onze ans de présence ici, je n’ai jamais vu une telle atmosphère. Au Moyen-Orient, vous savez, il y a de la vie surtout le soir. Maintenant, il n’y a qu’un silence grave. Je regarde par la fenêtre et on ne voit même pas un chien. À 18h, il a pris un couvre-feu qui dure jusqu’à six heures du matin. Les gens ont peur, très peur ... » Le cardinal Mario Zenari, nonce apostolique à Damas, soupire : "La propagation du virus ici en Syrie serait une catastrophe inimaginable".
« Depuis le 5 mars, après la rencontre entre Poutine et Erdogan, une trêve a commencé à Idlib, dans le nord-ouest, et s’est maintenue jusqu’à présent, à l’exception de quelques violations. Dans le nord-est, où se trouvent des Kurdes et des forces soutenues par les États-Unis, ils ont accepté immédiatement. J’espère que c’est le bon moment et que tout le monde a du bon sens. Maintenant, l’ennemi à combattre est le Coronavirus, et c’est un ennemi qui fait une énorme peur. "
Quelle est la situation ?
« Il y a un manque de structures et d’hommes. À la fin de 2018, l’OMS a calculé que seulement 46% des hôpitaux opéraient en Syrie ; les autres ont été fermés, détruits par la guerre ou n’ont fonctionné qu’en partie. Entre-temps, les choses ont empiré. En outre, les deux tiers des médecins et des agents de santé sont partis depuis le début du conflit. Et tout cela dans un pays qui a fait plus d’un demi-million de morts et 12 millions de personnes en dehors de leurs foyers, dont des déplacés internes et des réfugiés dans les pays voisins ».
L’infection est-elle arrivée ?
"Les autorités ont commencé à déclarer l’existence de personnes infectées il y a une semaine, parlant d’un cas positif de l’étranger. Quelques jours plus tard, ils en ont signalé quatre autres en quarantaine. Mais qui peut connaître la situation réelle ... Voici six millions de personnes déplacées, beaucoup entassées dans des camps de réfugiés. Huit personnes sur dix vivent en dessous du seuil de pauvreté. Les gens se demandent : si c’est le cas dans les pays occidentaux, comment arrêter ce fléau ici ? "
Des mesures ont-elles été prises ? « Oui, les autorités elles-mêmes ont très peur. Pendant une dizaine de jours les écoles, universités, mosquées ont été fermées, même les églises ne célèbrent pas de fonctions, elles ont réduit les emplois publics à 40%, les transports limités, il existe diverses dispositions pour éviter les rassemblements, par exemple sur les marchés, le soir un couvre-feu commence… C’est quelque chose qui vous fait réfléchir, le signe que vous craignez une catastrophe ».
Depuis 2017, avez-vous promu le projet "Hôpitaux ouverts", soutenu par le Pape, le CEI et les dons et géré par la Fondation Avsi, comment ça va ?
« Oui, nous avons soutenu l’hôpital italien et français de Damas et Saint Louis d’Alep. En deux ans, plus de trente mille patients pauvres ont été traités. Maintenant, nous essayons d’obtenir des respirateurs, peut-être d’un pays voisin comme le Liban, mais c’est difficile. Ici, nous sommes isolés du reste du monde, il n’y a pas d’avions ... Nous espérons le faire »