Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis qu’une junte meurtrière a lancé un coup d’État au Myanmar, certaines des plus grandes sociétés de services pétroliers et gaziers du monde ont continué à gagner des millions de dollars grâce à des opérations qui ont contribué à soutenir le régime militaire, selon des documents fiscaux consultés par le Guardian.

Les militaires du Myanmar ont pris le pouvoir en février 2021 et, selon le rapporteur spécial des Nations unies sur le Myanmar, ils "commettent quotidiennement des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité". Plus de 2 940 personnes, dont des enfants, des militants pro-démocratie et d’autres civils ont été tués, selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques.

Au milieu de cette violence, des fuites de documents fiscaux du Myanmar et d’autres rapports semblent montrer que des entrepreneurs américains, britanniques et irlandais spécialisés dans les champs pétroliers et gaziers - qui fournissent des services essentiels de forage et autres aux exploitants de champs gaziers du Myanmar - ont continué à faire des millions de bénéfices dans le pays après le coup d’État.

Les documents ont été obtenus par l’organisation à but non lucratif Distributed Denial of Secrets et analysés par le groupe militant Justice For Myanmar, l’organisation de journalisme d’investigation Finance Uncovered et le Guardian.

Les documents suggèrent que, dans certains cas, les filiales de grandes entreprises américaines de services gaziers ont continué à travailler au Myanmar - même après que le département d’État américain ait averti en janvier de l’année dernière qu’il y avait des risques importants à faire des affaires dans le pays - y compris avec des entités publiques qui profitent financièrement à la junte, comme la compagnie pétrolière et gazière nationale Myanma Oil and Gas Enterprise (MOGE).

Mardi, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et le Canada ont annoncé de nouvelles sanctions à l’encontre du Myanmar, notamment à l’encontre du directeur général et du directeur général adjoint de MOGE. Mais ils ne sont pas allés jusqu’à sanctionner la MOGE elle-même.

En février dernier, l’Union européenne est devenue la première juridiction à annoncer des sanctions contre la MOGE elle-même, compte tenu de "l’intensification des violations des droits de l’homme au Myanmar" et des "ressources substantielles" que la MOGE fournit à la junte.

Les sanctions de l’UE interdisent aux entreprises européennes de travailler sur les projets de champs pétroliers et gaziers du Myanmar. Mais les États-Unis et le Royaume-Uni n’ont pas encore introduit de mesures similaires et ce type de travail - qui peut impliquer des relations directes ou indirectes avec la MOGE - n’est pas interdit.

Les documents fiscaux qui ont fait l’objet d’une fuite montrent notamment que

• La filiale Myanmar Energy Services du géant américain des services pétroliers Halliburton, basée à Singapour, a déclaré des bénéfices avant impôts de 6,3 millions de dollars au Myanmar au cours de l’année qui s’est achevée en septembre 2021, ce qui inclut huit mois pendant lesquels la junte était au pouvoir.

• La succursale de Yangon de la société de services pétroliers Baker Hughes, dont le siège est à Houston, a déclaré des bénéfices avant impôts de 2,64 millions de dollars dans le pays au cours des six mois précédant mars 2022.

• La société américaine Diamond Offshore Drilling a déclaré 37 millions de dollars de frais à l’administration fiscale du Myanmar au cours de l’année qui s’est terminée en septembre 2021 et 24,2 millions de dollars supplémentaires entre cette date et mars 2022.

• Schlumberger Logelco (Yangon Branch), la filiale panaméenne de la plus grande société de forage offshore cotée en bourse aux États-Unis, a réalisé un chiffre d’affaires de 51,7 millions de dollars au cours de l’année qui s’est achevée en septembre 2021 au Myanmar et, jusqu’en septembre 2022, le ministère de l’énergie de la junte lui devait 200 000 dollars de frais de service.

Les services fournis par ces sociétés aux exploitants de champs gaziers du Myanmar ont apporté un soutien vital à MOGE, qui est un actionnaire majeur dans tous les projets pétroliers et gaziers les plus importants du pays.

MOGE perçoit des taxes et des redevances pour l’État sur les projets de gisements gaziers, ce qui garantit à la junte le versement de taxes et de redevances lucratives, ainsi qu’une part importante des bénéfices. Selon les propres chiffres de la junte, l’industrie pétrolière et gazière est sa principale source de revenus en devises étrangères, puisqu’elle a rapporté 1,72 milliard de dollars pour la seule période de six mois allant jusqu’au 31 mars 2022.

Yadanar Maung, porte-parole de Justice For Myanmar, a qualifié la situation de "déplorable".

"Les entreprises de services pétroliers au Myanmar ont du sang sur les mains pour avoir opéré dans une industrie qui finance la junte militaire illégale du Myanmar, alors qu’elle mène une campagne de terreur contre le peuple", a déclaré Maung.

"Ces entreprises ont enfreint leurs responsabilités internationales en matière de droits de l’homme et pourraient être complices des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité commis par la junte en assurant le service de projets pétroliers et gaziers qui financent les atrocités de la junte."

M. Maung s’est félicité des dernières sanctions mais a déclaré que "beaucoup plus doit être fait".

"Jusqu’à présent, seule l’UE a sanctionné MOGE, qui finance la junte. Nous appelons les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie à suivre l’UE et à sanctionner également MOGE", a déclaré Maung.

Le Myanmar est l’un des pays les plus pauvres d’Asie, mais il est également riche en gisements de pétrole et de gaz. Les principaux projets du pays exportent du gaz vers la Chine et la Thaïlande, et environ 20 % du gaz est conservé pour un usage domestique.

Les principaux projets gaziers dans lesquels MOGE détient des parts importantes sont gérés par la société sud-coréenne Posco International, la société thaïlandaise PTTEP et Gulf Petroleum Myanmar, également de Thaïlande. Gulf Myanmar Petroleum, PTTEP et Posco ont été contactés pour tout commentaire.

Les militants affirment que tout rôle joué par les entrepreneurs occidentaux dans l’industrie gazière et pétrolière du Myanmar après le coup d’État les rend complices de la guerre d’agression de la junte. Certains experts juridiques affirment que les entrepreneurs pourraient être confrontés à des problèmes juridiques futurs en raison de leurs activités dans le pays.

Baker Hughes a déclaré au Guardian que ses contrats avaient été signés avant le coup d’État et achevés au début de 2022. La société a déclaré qu’elle n’avait pas signé de nouveaux contrats depuis le coup d’État et qu’elle avait "un nombre très limité de personnel dans le pays pour répondre aux besoins critiques en matière de sécurité et d’opérations".

Halliburton, Schlumberger et Diamond Offshore Drilling n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

En janvier dernier, le français Total et l’américain Chevron - qui ont longtemps été critiqués pour leur rôle d’opérateurs de projets gaziers dans le pays - ont annoncé leur intention de quitter le Myanmar.

Chevron a déclaré au Guardian qu’il avait maintenant vendu sa participation de 41,1 % dans le projet Yadana à Et Martem Holdings, une filiale à 100 % de MTI Energy, une société canadienne.

La situation est compliquée par la position ambiguë des États-Unis à l’égard de la MOGE. Les industries publiques des pierres précieuses, des perles et du bois du Myanmar ont été sanctionnées par les États-Unis, mais Washington ne s’est pas encore attaqué à MOGE, la cheville ouvrière de la plus grande source de revenus étrangers de la junte.

En 2021, le New York Times a rapporté que le géant pétrolier Chevron avait mené un intense effort de lobbying contre des sanctions qui perturberaient les opérations pétrolières dans le pays. Ce rapport a été publié après que le rapporteur spécial des Nations unies sur le Myanmar, Tom Andrews, ait déclaré au Congrès que la MOGE était "désormais effectivement contrôlée par une entreprise criminelle meurtrière" et qu’il ait demandé que cette société et d’autres entités publiques soient sanctionnées afin de "dégrader de manière significative les sources de revenus de la junte".

En janvier dernier, le département d’État a spécifiquement mis en garde contre les dangers de faire des affaires dans le pays et a cité MOGE comme étant particulièrement problématique. MOGE et d’autres entreprises d’État "non seulement génèrent des revenus pour un régime militaire responsable d’attaques meurtrières contre le peuple birman, mais nombre d’entre elles font également l’objet d’allégations de corruption, de travail forcé et d’enfants, de surveillance et d’autres violations des droits de l’homme et du travail", a-t-il averti.

Mais si les États-Unis ont imposé des sanctions au Conseil d’administration de l’État - l’organe dirigeant de la junte qui contrôle la MOGE par le biais du ministère de l’énergie - ils n’ont pas imposé de sanctions plus sévères à la MOGE elle-même. Et le guide commercial par pays du département américain du commerce pour le Myanmar, dont la dernière mise à jour date de juillet 2022, décrit le secteur pétrolier et gazier "dynamique" comme une "industrie à fort potentiel" offrant "des opportunités significatives aux investisseurs américains".

Il semble que l’administration Biden soit aux prises avec le désir de mettre en œuvre des sanctions plus sévères tout en maintenant de bonnes relations avec la Thaïlande, un partenaire stratégique et également un acheteur important de gaz naturel du Myanmar.

M. Maung, de Justice for Myanmr, a déclaré que l’approche contradictoire de l’administration Biden à l’égard du Myanmar "a permis aux sociétés pétrolières et gazières américaines de poursuivre leurs activités comme si de rien n’était au Myanmar, permettant ainsi à la junte de commettre des crimes internationaux".

"Alors que le Département d’État a averti que traiter avec la MOGE risquait d’entraîner le blanchiment d’argent, de favoriser la corruption et de contribuer à de graves violations des droits de l’homme, le Département du commerce américain conseille aux entreprises américaines de rechercher des profits dans les secteurs du pétrole et du gaz au Myanmar et de participer aux appels d’offres de la MOGE", a déclaré Maung. "Nous appelons les États-Unis à se ranger aux côtés du peuple du Myanmar en imposant des sanctions à la MOGE et en contribuant à réduire le flux de fonds vers la junte."

La pression monte sur l’administration Biden pour qu’elle agisse. L’année dernière, les sénateurs démocrates Jeff Merkley, Cory Booker, Dianne Feinstein, Edward Markey et Gary Peters ont écrit au Trésor américain pour demander à l’administration Biden d’imposer des sanctions afin d’aider à endiguer la brutalité de la junte, notamment en coupant les revenus de MOGE. "Les sanctions contre le MOGE sont l’une des mesures les plus importantes que les États-Unis pourraient prendre pour réduire la capacité de la junte à agir", ont-ils écrit.

En décembre, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté la loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA), qui comprenait une section décrivant les mesures à prendre à l’égard du Myanmar. Cette section évoquait la possibilité que Joe Biden impose des sanctions à la MOGE, mais ne s’est pas prononcé plus fermement.

"À la fin de l’année dernière, le Congrès a fait de grands progrès en autorisant des sanctions sur le secteur énergétique birman, qui représente près de la moitié des revenus en devises de la junte. L’administration doit utiliser ces pouvoirs et travailler avec les partenaires régionaux pour couper la capacité de la junte à alimenter sa campagne brutale contre les civils", a déclaré M. Merkley au Guardian.

L’Union européenne a durci sa position à l’égard de la MOGE en février 2022, en élargissant ses sanctions à l’encontre de la junte, devenant ainsi la première juridiction à sanctionner la MOGE elle-même et à interdire la fourniture d’une assistance technique qui bénéficie directement ou indirectement à l’entité publique, avec une étroite exemption pour le déclassement d’un projet.

Selon les rapports d’août 2021, une société européenne, Gavin & Doherty Geosolutions, basée à Dublin et spécialisée dans le conseil en ingénierie géotechnique, a obtenu un contrat pour travailler sur le projet de développement Zawtika de la société thaïlandaise PTTEP International, au large des côtes du Myanmar. Le contrat a été annoncé avant que les sanctions de l’UE ne soient imposées à MOGE, mais sept mois après le coup d’État. Gavin & Doherty a décliné les demandes répétées de renseignements sur la nature du contrat ou sur le fait de savoir si la société travaillait encore dans le pays.

MOGE détient 20 % de Zawtika et les bénéfices du projet vont directement à la junte.

Les documents fiscaux suggèrent qu’Intermoor, une filiale d’Acteon, une société de services sous-marins basée au Royaume-Uni, a également continué à tirer profit de son travail au Myanmar jusqu’en février 2022 au moins. Le Royaume-Uni a pris des sanctions contre certaines personnes et entités au Myanmar. Mais comme les États-Unis, il n’a pas encore sanctionné MOGE et aucune sanction britannique n’interdit de travailler directement ou indirectement avec l’entité contrôlée par la junte.

Les documents déposés par Diamond Offshore Drilling auprès de l’administration fiscale du Myanmar indiquent qu’elle a effectué des paiements répétés à Intermoor entre octobre 2021 et février 2022 pour des travaux effectués au nom de Posco International. Posco gère le projet gazier de Shwe, sur lequel Intermoor avait publiquement annoncé en 2020 qu’elle travaillait. MOGE détient une participation de 15 % dans Shwe, en plus des revenus qu’elle tire des taxes et des redevances.

Une source de Justice For Myanmar, vérifiée par le Guardian, a confirmé la présence de personnel d’InterMoor au Myanmar en 2021 et 2022.

Ni Intermoor ni sa société mère, Acteon Group, n’ont répondu aux demandes répétées de commentaires sur cette histoire.

Malgré la réticence des États-Unis et du Royaume-Uni à cibler MOGE, des avocats spécialisés dans l’environnement ont affirmé que les entreprises travaillant sur des projets gaziers au Myanmar étaient toujours confrontées à des risques juridiques liés à leurs activités.

Ben Hardman, conseiller juridique et politique pour le Myanmar chez Earthrights, une association de défense des droits de l’homme et de l’environnement basée à Washington, a déclaré : "Les entreprises de services pétroliers ne se contentent pas de travailler avec les grandes compagnies pétrolières internationales, elles soutiennent des coentreprises avec MOGE, une agence gouvernementale qui a effectivement été prise en otage par la junte. Lorsque les entreprises soumettent une facture, la junte en paie finalement une partie et le soutien de ces entreprises permet à la junte de continuer à saisir les revenus qui transitent par MOGE.

"Si ces entreprises sont présentes dans l’UE, elles risquent fort de violer les sanctions de l’UE à l’encontre de MOGE. Les entreprises des États-Unis et du Royaume-Uni courent également des risques car les deux gouvernements ont sanctionné le Conseil d’administration de l’État de la junte, qui contrôle la gestion et les revenus de MOGE."