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Futura-Sciences
L’automne dernier, le Gulf Stream a dévié sa trajectoire de 200 km
Article mis en ligne le 21 octobre 2012
dernière modification le 18 octobre 2012

Les pêcheurs de la côte est des États-Unis l’ont remarqué et ont sollicité la communauté scientifique. Durant l’automne 2011, au large de la Nouvelle-Angleterre, la température de l’océan Atlantique a augmenté et le courant marin s’est intensifié. Dans une publication parue en août 2012, une équipe du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) donne des éléments de réponse. En septembre, le Gulf Stream aurait dévié de 200 km par rapport à sa trajectoire moyenne !

(...) Les pêcheurs de la côte est des États-Unis l’ont remarqué et ont sollicité la communauté scientifique. Durant l’automne 2011, au large de la Nouvelle-Angleterre, la température de l’océan Atlantique a augmenté et le courant marin s’est intensifié. Dans une publication parue en août 2012, une équipe du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) donne des éléments de réponse. En septembre, le Gulf Stream aurait dévié de 200 km par rapport à sa trajectoire moyenne ! (...)

L’augmentation de température sur le plateau continental, en septembre 2011, s’explique par la déviation du Gulf Stream. Les masses d’eau chaude ont nettement dérivé vers le nord. Le phénomène a été de courte durée : il n’a duré que quelques semaines. En décembre 2011, le Gulf Stream s’est recentré par rapport à son état moyen. Pourtant, la température de l’océan n’a pas diminué. De larges méandres, conséquences du changement de direction du courant, se sont formés au bord du plateau continental. (...)

Si la raison de la dérive du Gulf Stream n’est pas connue, les hypothèses sur les conséquences se bousculent. L’océan Atlantique module le climat continental européen et influence le climat mondial. Les conditions atmosphériques de l’hiver 2011-2012 ont été particulièrement inhabituelles. Des anomalies de température atmosphérique positives ont été enregistrées dans le nord-est et centre des États-Unis. L’équipe du WHOI suggère que la configuration du Gulf Stream en automne pourrait avoir modifié les conditions atmosphériques de l’hiver.

Le nord-est de l’Atlantique est une zone halieutique dense. Des études antérieures ont montré, par exemple, qu’une augmentation de 2 °C dans l’océan provoque des mutations majeures chez les merlus argentés, l’un des poissons les plus pêchés dans cette zone. Au printemps 2012, le tassergal migrateur et le bar rayé ont été observés plus tôt que le veut l’usage. Néanmoins, le temps de réponse de l’océan aux anomalies étant plus lent que dans l’atmosphère, il est encore trop tôt pour quantifier les impacts directs de la dérive du Gulf Stream.
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