Après des années de négociations, un accord accordant à une montagne néo-zélandaise les mêmes droits juridiques qu’à une personne est devenu une loi. Cela signifie que Taranaki Maunga [Mt Taranaki] sera effectivement sa propre propriété, et que les représentants des tribus locales, les iwi et le gouvernement travailleront ensemble pour la gérer. L’accord vise à indemniser les Māori de la région de Taranaki pour les injustices qu’ils ont subies pendant la colonisation, y compris la confiscation généralisée des terres.
"Nous devons reconnaître les préjudices causés par les erreurs du passé, afin de pouvoir nous tourner vers l’avenir et aider les iwis à réaliser leurs propres aspirations et opportunités", a déclaré Paul Goldsmith, le ministre du gouvernement responsable des négociations. Le Taranaki Maunga Collective Redress Bill a été adopté par le parlement néo-zélandais jeudi, donnant à la montagne un nom légal et protégeant les pics et les terres environnantes.
Aujourd’hui, Taranaki, notre maunga [montagne], notre maunga tupuna [montagne ancestrale], est libérée des chaînes, des chaînes de l’injustice, de l’ignorance et de la haine", a déclaré Debbie Ngarewa-Packer, codirigeante du parti politique Te Pāti Māori [le parti Māori].
Mme Ngarewa-Packer fait partie des huit iwi de Taranaki, sur la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, pour qui la montagne est sacrée. Des centaines d’autres Māori de la région se sont également rendus au parlement jeudi pour assister à l’adoption du projet de loi. La montagne ne sera plus officiellement connue sous le nom d’Egmont - le nom que lui avait donné l’explorateur britannique James Cook au XVIIIe siècle - et s’appellera désormais Taranaki Maunga, tandis que le parc national qui l’entoure recevra lui aussi son nom Māori.
Aisha Campbell, qui appartient également à un iwi de Taranaki, a déclaré à 1News qu’il était important pour elle d’assister à l’événement, et que la montagne "est ce qui nous relie et ce qui nous unit en tant que peuple".
L’accord Taranaki Maunga est le dernier en date à avoir été conclu avec les Māori pour tenter de les dédommager des violations du traité de Waitangi, qui a établi la Nouvelle-Zélande en tant que pays et accordé aux populations autochtones certains droits sur leurs terres et leurs ressources. L’accord s’accompagne également d’excuses de la part du gouvernement pour la confiscation du mont Taranaki et de plus d’un million d’hectares de terres aux Māori locaux dans les années 1860.
Paul Goldsmith a reconnu que "les violations du traité signifient qu’un préjudice immense et aggravé a été infligé aux whānau [famille élargie], hapū [sous-tribu] et iwi de Taranaki, causant un préjudice incommensurable pendant de nombreuses décennies".
Il a ajouté qu’il avait été convenu que l’accès à la montagne ne changerait pas et que "tous les Néo-Zélandais pourront continuer à visiter et à profiter de cet endroit magnifique pour les générations à venir". La montagne n’est pas la première caractéristique naturelle de la Nouvelle-Zélande à se voir accorder le statut de personne juridique. En 2014, la forêt indigène d’Urewera a été la première à obtenir ce statut, suivie par le fleuve Whanganui en 2017.