Amon Kipruto Mely, 22 ans, pensait qu’en vendant son rein, il commencerait une nouvelle vie, une vie meilleure.
La vie dans un village de l’ouest du Kenya avait été difficile pour lui après la pandémie de COVID. Il a lutté pour trouver un revenu régulier, passant d’un emploi à l’autre - chez un concessionnaire automobile, sur un chantier de construction et ailleurs.
Un jour, un ami lui a parlé d’un moyen rapide et facile de gagner 6 000 dollars (5 300 euros). "Il m’a dit que vendre mon rein serait une bonne affaire", raconte Amon. Cela semblait être un coup de chance, mais cela l’a conduit dans un sombre réseau d’exploitation, de désespoir et de regrets.
Ce rapport est le résultat d’une enquête de plusieurs mois menée en collaboration par les médias allemands Der Spiegel, ZDF et DW, qui ont remonté les filières des vendeurs et des acheteurs d’organes, analysé des documents, parlé avec des dénonciateurs et des professionnels de la santé, et découvert comment un réseau international - allant d’un hôpital au Kenya à une agence clandestine qui attirait des receveurs d’organes d’Allemagne - exploitait des personnes vulnérables aux deux bouts de la chaîne : Les jeunes, prêts à tout pour de l’argent, et les vieux, prêts à tout pour un organe qui leur sauverait la vie.
Amon Kipruto Mely a été présenté à un intermédiaire qui a organisé son transport jusqu’à l’hôpital Mediheal, dans la ville d’Eldoret, à l’ouest du Kenya. Là, Amon raconte qu’il a été reçu par des médecins indiens qui lui ont remis des documents en anglais, une langue qu’il ne comprenait pas.
Un syndicat qui exploite les vulnérabilités des jeunes et des pauvres
Il n’a pas été informé des risques pour sa santé. "Ils ne m’ont rien expliqué. Celui qui m’a emmené a montré du doigt les gens autour de nous et a dit : Regardez, ils ont tous fait un don, et ils retournent même au travail".
Après l’opération, il n’a reçu que 4 000 dollars au lieu des 6 000 promis. Avec cette somme, il a acheté un téléphone et une voiture qui est rapidement tombée en panne. Peu après, sa santé s’est dégradée. Il est devenu étourdi et faible et a fini par s’évanouir chez lui. À l’hôpital, sa mère, Leah Metto, a été choquée d’apprendre que son fils avait vendu son rein. "Ils gagnent de l’argent grâce à de jeunes enfants comme Amon", a-t-elle déclaré.
L’histoire d’Amon semble être l’une des nombreuses. Willis Okumu, chercheur en criminalité organisée à l’Institute of Security Studies in Africa, basé à Nairobi, a parlé avec plusieurs jeunes hommes qui lui ont dit avoir vendu leur rein dans la ville d’Oyugis, à 180 kilomètres au sud-ouest d’Eldoret. "Il ne fait aucun doute qu’il s’agit de crime organisé", a-t-il déclaré.
M. Okumu estime que, rien qu’à Oyugis, une centaine de jeunes hommes auraient vendu leurs reins, et que nombre d’entre eux souffrent de problèmes de santé, de dépression et de traumatismes psychologiques. "Je ne pense pas qu’ils atteindront 60 ans", a ajouté M. Okumu, dont les travaux sur la question ont été publiés en janvier de cette année sur Enact, un projet mis en œuvre par Interpol.
DW s’est entretenu avec quatre jeunes hommes d’Oyugis qui affirment avoir vendu leurs reins pour à peine 2 000 dollars. Ils ont raconté comment, après leur opération à l’hôpital Mediheal d’Eldoret, des courtiers leur ont demandé de recruter de nouveaux donneurs moyennant une commission de 400 dollars chacun.
Un donneur devenu recruteur : Une chaîne d’exploitation
"Il existe une zone grise juridique que ce syndicat exploite", a expliqué M. Okumu. "Aucune loi ne vous empêche de donner votre rein pour de l’argent, et vous ne pouvez pas être poursuivi pour cela", a-t-il ajouté, en se référant aux informations qu’il a reçues de l’unité de lutte contre la criminalité transnationale organisée de la police kenyane.
La loi kenyane autorise les dons d’organes à des proches ou pour des raisons altruistes.
Sous couvert d’anonymat, un ancien employé de longue date de l’hôpital Mediheal a révélé à DW que l’achat et la vente de greffons avaient commencé il y a de nombreuses années. Au départ, les receveurs venaient de Somalie et les donneurs du Kenya. Puis, en 2022, les receveurs ont commencé à venir d’Israël et, à partir de 2024, d’Allemagne. Les donneurs de ces clients bien rémunérés sont acheminés par avion depuis des pays tels que l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan ou le Pakistan.
La source a déclaré que les donneurs étaient invités à signer des documents attestant qu’ils étaient des parents de receveurs qu’ils n’avaient jamais rencontrés et qu’ils consentaient au prélèvement d’un rein sans être informés des risques potentiels pour la santé, alors que certains d’entre eux n’étaient même pas en âge de le faire. "En raison de la barrière de la langue, ils signent tout simplement", a déclaré l’ancien employé.
Déplacement vers un marché plus lucratif : Israël et l’Allemagne parmi les pays cibles
Depuis que les receveurs somaliens ont été remplacés par des Israéliens et des Allemands, les affaires sont florissantes, ajoute-t-il, chaque receveur payant jusqu’à 200 000 dollars pour un rein - un chiffre corroboré par de multiples sources.
L’ancien employé de l’hôpital a déclaré à DW qu’une agence appelée "MedLead" était chargée d’acquérir des donneurs et des receveurs internationaux. (...)
Sur son site web, MedLead prétend fournir des dons de rein dans un délai de 30 jours "conformément à la loi sur le don d’organes" et promet que les donneurs sont "100 % altruistes". Sur sa page Facebook, on trouve des vidéos de témoignages de personnes remerciant MedLead de les avoir aidées à obtenir un nouveau rein à Eldoret, au Kenya.
La vidéo la plus récente sur le site montre Sabine Fischer-Kugler, une femme de 57 ans originaire de Gunzenhausen, en Allemagne, qui souffre d’une maladie rénale depuis 40 ans. Après qu’un premier rein de remplacement a cessé de fonctionner, elle a désespérément cherché à en obtenir un second. Mais la liste d’attente pour un nouveau rein est longue en Allemagne ; elle peut durer de huit à dix ans. En Allemagne, seuls les reins de personnes décédées ayant explicitement accepté le don d’organes peuvent être utilisés pour des greffes, et il n’y a pas assez de donneurs pour les plus de 10 000 personnes en attente d’un rein. (...)
La pénurie de dons d’organes dans son pays d’origine pousse les gens à se tourner vers l’étranger.
Sabine Fischer-Kugler n’a rencontré son donneur que brièvement, dit-elle - un homme de 24 ans originaire d’Azerbaïdjan. Le contrat prétendait qu’il n’était pas rémunéré, alors que Sabine Fischer-Kugler dit avoir versé entre 100 000 et 200 000 dollars à MedLead. "Je suis peut-être un peu égoïste, car je voulais ce rein et, surtout, le contrat semblait correct. Mais c’est clair. L’opération n’est pas aussi propre qu’elle en a l’air".
En vertu de la législation allemande, le paiement d’un organe est illégal et les contrevenants risquent jusqu’à cinq ans d’emprisonnement. (...)
L’homme derrière MedLead est un citoyen israélien appelé Robert Shpolanski qui, selon un acte d’accusation de 2016 du tribunal de première instance de Tel Aviv, a été accusé d’avoir effectué "un grand nombre de transplantations rénales illégales" au Sri Lanka, en Turquie, aux Philippines et en Thaïlande, avec un homme appelé Boris Wolfman qui aurait été à la tête du réseau ciriminal. Wolfman a été accusé d’avoir été impliqué dans des activités de transplantation illégale ailleurs.
C’est un peu louche. On n’est pas censé payer, mais on paie (...)
Shpolanski nie tout lien avec Wolfman. Dans un courriel adressé à Der Spiegel, ZDF et DW, MedLead a déclaré qu’elle n’était pas impliquée dans la localisation des donneurs, que tous les donneurs étaient altruistes à 100 % et que MedLead opérait de manière transparente et dans le respect total de la loi depuis sa création.
L’équipe d’enquêteurs s’est infiltrée dans l’hôtel Eka à Eldoret, à un kilomètre seulement de l’hôpital Mediheal, pour s’entretenir avec des patients étrangers en attente d’une greffe. Certains, visiblement fragiles, voyagent avec des membres de leur famille. Une femme russe, qui attendait une opération du rein pour son mari, a déclaré : "Personne ne donne son rein gratuitement." Un Israélien de 72 ans qui subit une dialyse à l’hôpital Mediheal a déclaré : "C’est un peu louche. On n’est pas censé payer, mais on paie. L’histoire, c’est qu’il s’agit d’un de mes vieux cousins qui, d’une manière ou d’une autre, est arrivé en Afrique de l’Est en même temps que moi." À son âge, il n’aurait aucune chance de recevoir un rein en Israël.
De retour à Nairobi, le Dr Jonathan Wala, directeur de la Kenya Renal Association, a traité plusieurs patients qui sont revenus avec des complications post-chirurgicales. "Nous avons reçu des rapports de patients israéliens qui sont revenus avec de graves infections, certains avec des reins morts". Ses collègues ont tiré la sonnette d’alarme auprès des autorités kenyanes au sujet des transplantations contraires à l’éthique pratiquées à l’hôpital Mediheal.
Une entreprise de plusieurs millions de dollars protégée par le "sommet".
En 2023, le ministère kenyan de la santé a commandé une enquête sur l’hôpital Mediheal et a découvert que, dans de nombreux cas, les donneurs et les receveurs n’avaient aucun lien de parenté et que certaines transplantations à haut risque étaient pratiquées, notamment sur des patients atteints de cancer ou des personnes très âgées. Presque toutes les procédures étaient payées en espèces. Le rapport recommande que "l’allégation de trafic d’organes fasse l’objet d’une enquête par les autorités compétentes". Malgré ces conclusions alarmantes, le rapport n’a jamais été rendu public et aucune mesure n’a été prise.
Un détective privé local d’Eldoret, qui a suivi le commerce illégal de greffes, a déclaré qu’au moins deux autres hôpitaux étaient également impliqués. Mais, a-t-il dit, s’il enquêtait sur ces affaires, "ma vie serait en danger". "Des personnes très puissantes pourraient être impliquées. Cela va-t-il jusqu’au sommet du gouvernement ? "Oui.
Le fondateur et président du groupe Mediheal est Swarup Mishra. Cet Indien d’origine, ancien député, entretiendrait de bonnes relations avec le président kenyan William Ruto. Malgré les accusations persistantes de trafic d’organes, le président a nommé Mishra président du Kenya BioVax Vaccine Institute, une entreprise publique, en novembre dernier, un rôle qui permet à Mishra de représenter le Kenya en tant que personne de contact pour l’Organisation mondiale de la santé et les représentants de gouvernements étrangers. Mishra n’a pas répondu aux demandes d’interview répétées et a laissé une liste de questions sans réponse.
Pendant ce temps, Amon et d’autres comme lui luttent pour survivre avec un seul rein, leur santé étant compromise et leurs espoirs anéantis : "Si je pouvais revenir en arrière, je n’aurais pas accepté qu’on me retire mon rein. Je me déteste pour cela.