Mardi, le président Biden ouvrira la voie à des centaines de milliers d’immigrés sans papiers mariés à des citoyens américains pour qu’ils puissent demander une résidence légale dans le cadre de l’un des programmes d’immigration les plus étendus de sa présidence, selon deux fonctionnaires fédéraux ayant connaissance de ces projets.
Ce changement de politique est un geste audacieux de la part du président démocrate, quelques mois avant les élections de novembre, et une réplique aux républicains du Congrès qui ont ignoré ses appels à renforcer la sécurité aux frontières et à créer une voie d’accès à la citoyenneté pour les 11 millions d’immigrés sans papiers qui vivent aux États-Unis, pour la plupart depuis des décennies.
M. Biden dévoilera ces mesures à l’occasion d’une cérémonie organisée à la Maison-Blanche pour marquer le 12e anniversaire d’une autre mesure prise pour aider les immigrants lorsqu’il était vice-président. Le 15 juin 2012, le président Barack Obama a déclaré qu’il autoriserait les immigrés sans papiers arrivés aux États-Unis alors qu’ils étaient enfants à demander un permis de travail, un programme qui a transformé des centaines de milliers de vies.
La Maison Blanche n’a pas commenté dans l’immédiat l’annonce de mardi.
Le mariage avec un citoyen américain est généralement un moyen rapide d’obtenir la nationalité américaine, mais les immigrants qui franchissent illégalement la frontière sont soumis à d’importants obstacles bureaucratiques qui les ont laissés dans l’incertitude pendant des années. La loi fédérale exige que ces immigrants quittent les États-Unis pour une période pouvant aller jusqu’à dix ans et qu’ils fassent ensuite une demande de retour, mais les immigrants qualifient cette sanction d’excessive.
M. Biden autorisera les conjoints sans papiers à demander la résidence légale sans avoir à quitter les États-Unis, ce qui constituera un grand soulagement pour ceux qui ont un emploi et élèvent de jeunes enfants et qui craignent de ne pas avoir la garantie d’être autorisés à revenir dans le pays.
"C’est tout simplement trop risqué pour moi de quitter ma femme, mon fils et tout ce que nous avons établi aux États-Unis", a déclaré Foday Turay, un immigrant sierra-léonais de 27 ans marié à une citoyenne américaine et qui fait partie des personnes invitées à l’annonce de M. Biden à la Maison-Blanche.
Foday Turay a franchi illégalement la frontière mexicaine en 2003, à l’âge de 7 ans, pour rejoindre sa mère qui avait fui la guerre dans son pays. Il est aujourd’hui procureur adjoint à Philadelphie et dispose d’un permis de travail dans le cadre du programme Obama 2012. Il a obtenu un permis de travail dans le cadre du programme Obama de 2012, mais il a déclaré qu’il souhaitait devenir citoyen.
Environ 500 000 conjoints sans papiers et 50 000 beaux-enfants sans papiers de citoyens américains devraient être éligibles, ont déclaré des fonctionnaires fédéraux, sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter de la proposition.
Pour être éligibles, les immigrants doivent avoir vécu aux États-Unis pendant au moins dix ans et remplir d’autres conditions.
M. Biden devrait également annoncer un programme de visas de travail pour les personnes actuellement inscrites au programme d’Obama de 2012, connu sous le nom d’Action différée pour les arrivées d’enfants, ou DACA, et d’autres personnes qui ont été exclues du programme après que l’administration Trump l’a qualifié d’amnistie illégale et a tenté d’y mettre fin en 2017.
Un juge fédéral du Texas a statué que DACA est illégal, et il est limité aux inscrits existants pendant que l’affaire est en cours. M. Biden permettra à certains Dreamers de demander des visas de travail, ce qui les placera sur une base juridique plus solide que le programme d’action différée, ont indiqué les responsables.
Les détails des deux programmes sont encore en cours d’élaboration et devraient être rendus publics au cours de l’été.
Les candidats devront se soumettre à une vérification de leurs antécédents criminels et remplir d’autres conditions, conformément aux procédures d’immigration habituelles.
Angela Kelley, conseillère principale à l’Association américaine des avocats spécialisés en droit de l’immigration et ancienne fonctionnaire de l’administration Biden au ministère de la sécurité intérieure, a qualifié cette mesure de "changement de la donne" pour les familles d’immigrants.
"Ils n’ont plus à regarder par-dessus leur épaule et à s’inquiéter de la séparation de leur famille", a-t-elle déclaré à propos des personnes ayant un lien de parenté avec des citoyens américains.
Comme pour DACA, les défenseurs des immigrés s’attendent à ce que le programme fasse l’objet de vives critiques de la part des républicains qui ont contesté des politiques similaires devant les tribunaux.
Mais les avocats ont déclaré que le programme de M. Biden pour les conjoints sans papiers devrait reposer sur une base juridique solide parce que l’autorité légale sera la "libération conditionnelle en place", qui est déjà autorisée par la loi fédérale et donc potentiellement à l’abri de toute contestation juridique devant les tribunaux.
"La libération conditionnelle existe depuis des décennies et est utilisée dans de nombreux contextes différents", a déclaré Kerri Talbot, directeur exécutif de l’Immigration Hub, un groupe de défense des droits. "Je pense que les tribunaux reconnaîtront l’importance de ce pouvoir.
L’institut non partisan Migration Policy Institute estime que 1,1 à 1,3 million d’immigrés sans papiers sont mariés à des citoyens américains, de sorte que des centaines de milliers d’immigrés seront exclus du programme parce qu’ils ne sont pas venus ici depuis dix ans, qu’ils ont un casier judiciaire ou pour d’autres raisons.
Les défenseurs des immigrés estiment que même le modeste programme destiné aux conjoints constituera un soulagement majeur pour les immigrés et les millions de citoyens américains qui leur sont apparentés et qui, ils l’espèrent, voteront lors des élections de novembre.
"J’espère que cela incitera les gens à ne pas rester les bras croisés", a déclaré Marielena Hincapié, universitaire à la Cornell Law School et ancienne directrice exécutive du National Immigration Law Center (Centre national de droit de l’immigration). "J’espère qu’il s’agit d’un avantage indirect d’une telle annonce.
Certains démocrates se sont désintéressés de M. Biden, car ses premiers efforts pour créer une voie d’accès à la citoyenneté pour les immigrés sans papiers ont été éclipsés par le nombre record de nouveaux migrants arrivant à la frontière sud des États-Unis, ce qui l’a incité à sévir contre les traversées illégales. Ce mois-ci, il a mis en place de nouvelles restrictions en matière d’asile, estimant que les arrestations à la frontière avaient atteint un niveau d’urgence.
Mais M. Biden a également déployé ses pouvoirs exécutifs pour protéger les immigrants sans papiers plus largement que n’importe quel autre président. L’administration Biden a accordé un statut de protection temporaire à plus d’un million d’immigrants aux États-Unis et a autorisé l’entrée de centaines de milliers d’autres groupes fuyant la violence ou la pauvreté à l’étranger. Son administration a également cessé de procéder à des raids sur les lieux de travail ou à d’autres mesures d’application qui viseraient les immigrés sans papiers de longue date.
Les législateurs démocrates et les groupes de défense ont exhorté M. Biden depuis des mois à élargir l’aide aux immigrés sans papiers de longue durée, alors que son rival républicain, l’ancien président Donald Trump, a menacé de procéder à des déportations massives s’il était élu en novembre.
Turay, un procureur, a exprimé sa frustration d’être le seul membre de sa famille à ne pas être citoyen américain, après des décennies aux États-Unis, un diplôme de droit et un emploi de fonctionnaire. Il a épousé sa femme le 17 juin de l’année dernière et ils ont un fils de 10 mois.
M. Turay explique que sa mère a d’abord fui la Sierra Leone parce qu’elle remplissait les conditions requises pour être réfugiée, mais qu’elle n’a pas pu l’emmener immédiatement avec elle. Elle l’a laissé aux soins de sa grand-mère et l’a fait venir lorsque la femme est tombée malade ; elle est décédée plus tard.
"Elle a pris des mesures extrêmes", a-t-il déclaré à propos de sa mère. "Il était hors de question qu’elle laisse son enfant unique seul.
Mais, en raison de son passage illégal, il craint de ne pas être autorisé à revenir dans le pays s’il décide de faire une demande de résidence légale par l’intermédiaire de sa femme.
"Il est absurde que je doive encore faire face à tout cela", a-t-il déclaré. "Au lieu de me concentrer sur les victimes de la criminalité, je suis ici en train d’essayer d’obtenir une aide pour rester.
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