Les attaques de Trump contre les quatre piliers de la société civile seront couronnées de succès si les piliers ne font pas preuve de courage et ne prennent pas des mesures collectives contre ces attaques.
Amis,
Hier, j’ai discuté avec un ami, professeur à l’université de Columbia, de ce qui s’est passé dans ce pays. Il avait beaucoup à dire. Lorsqu’il a dû se rendre à un rendez-vous, je lui ai demandé s’il pouvait m’envoyer le reste de ses réflexions par SMS ou par courrier électronique. Sa réponse m’a bouleversée. "Non, a-t-il dit. "J’ai intérêt à ne pas le faire. Ils sont peut-être en train de le revoir" "Qui est ’ils’ ?" J’ai demandé, soudainement inquiet : "Ils ! L’université ! Le gouvernement ! Je dois y aller !" Il est parti. Mon ami n’avait jamais montré de signes de paranoïa auparavant. Je vous raconte cela parce que le régime de Trump commence à avoir un effet glacial sur ce que les Américains communiquent entre eux et sur la manière dont ils le font. Il commence à créer une paranoïa de masse, ce qui est exactement l’intention de Trump.
Le froid affecte les quatre principaux piliers de la société civile - les universités, la science, les médias et le droit. Commençons par les grandes universités américaines. La capitulation de Columbia devant les exigences de Trump, qui voulait que l’université identifie chaque manifestant et mette son département d’études moyen-orientales sous "séquestre" - sous peine de perdre 400 millions de dollars de financement public - y refroidit les communications. Le régime Trump a également "détenu" un étudiant diplômé de l’université de Columbia et détenteur d’une carte verte, sans inculpation pénale, simplement pour avoir participé à des manifestations dans l’établissement. Les agents du régime ont également pénétré dans les dortoirs avec des mandats de perquisition et ont annoncé le "renvoi" de deux autres étudiants qui avaient participé à ces manifestations. D’autres grandes universités figurent sur la liste des cibles de Trump.
Prenons maintenant le cas de la science. M. Trump a lancé une attaque directe contre les trois principaux bailleurs de fonds de la science américaine : les Centers for Disease Control, les National Institutes of Health et la National Science Foundation. Des dizaines de milliers de chercheurs s’inquiètent à présent de la manière dont ils pourront poursuivre leurs travaux. Entre-temps, Philippe Baptiste, le ministre français de l’enseignement supérieur, a accusé un scientifique français qui se rendait à une conférence près de Houston au début du mois de s’être vu refuser l’entrée aux États-Unis parce que son téléphone contenait des échanges de messages avec des collègues et des amis dans lesquels il donnait une "opinion personnelle" négative sur les politiques de Trump en matière de science et de recherche. (Le ministère américain de la sécurité intérieure nie que ce soit la raison pour laquelle le scientifique n’a pas été admis dans le pays.)
Ensuite, les médias. Les grands médias craignent de nouvelles poursuites de la part de Trump et de ses alliés politiques après la capitulation d’ABC en décembre, qui a versé 15 millions de dollars à Trump pour régler une affaire de diffamation que ce dernier avait intentée contre la chaîne.
Les journalistes qui couvrent la Maison Blanche sont encore sous le choc de la décision de M. Trump d’exclure les personnes jugées inamicales des grands événements où l’espace est limité.
Enfin, la communauté juridique. L’attaque de M. Trump a commencé il y a une semaine et demie par un décret pénalisant l’un des principaux cabinets d’avocats américains, Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, en supprimant les habilitations de sécurité des avocats du cabinet, en leur interdisant d’entrer dans les bâtiments gouvernementaux (ce qui pourrait inclure les tribunaux fédéraux) ou d’obtenir des emplois gouvernementaux, et en mettant un terme aux contrats du cabinet avec le gouvernement fédéral. M. Trump a également laissé entendre qu’il pénaliserait les clients de Paul Weiss. Ce décret fait suite à la décision de M. Trump de s’en prendre à deux autres grands cabinets d’avocats, Covington and Burling et Perkins Coie. Qu’ont fait Paul Weiss et les autres cabinets visés par M. Trump ? Les trois cabinets sont remplis d’éminents démocrates de l’establishment qui se sont engagés dans des activités partisanes contre Trump et les républicains. Brad Karp, président du cabinet, était un important donateur démocrate qui a travaillé l’année dernière à l’élection de Kamala Harris, l’aidant même à préparer les débats. Mark Pomerantz, ancien avocat du cabinet, a participé à une affaire criminelle contre Trump au bureau du procureur de Manhattan.
Peu après, M. Trump a prononcé un discours rempli de griefs au ministère de la Justice, affirmant qu’un "groupe corrompu de valets et de radicaux" l’avait poursuivi à tort pendant l’administration Biden et qu’il préparait de nouvelles mesures exécutives pour cibler personnellement les "avocats violents et vicieux" qui s’étaient opposés à lui. Jeudi dernier, M. Trump a retiré le décret contre Paul Weiss parce que, a-t-il dit, le cabinet avait "reconnu les actes répréhensibles" de M. Pomerantz et s’était engagé à fournir gratuitement 40 millions de dollars de travail juridique pour soutenir l’administration Trump.
Puis, vendredi, M. Trump a élargi sa campagne de représailles contre la communauté juridique en publiant un mémorandum ordonnant aux responsables des départements de la justice et de la sécurité intérieure de "demander des sanctions contre les avocats et les cabinets d’avocats qui s’engagent dans des litiges frivoles, déraisonnables et vexatoires contre les États-Unis" (pour "les États-Unis", lisez "Trump"). Le refroidissement qui en résulte est généralisé. Le Politico de dimanche a rapporté que "pratiquement personne ayant une position à long terme dans la communauté juridique privée n’est disposé à s’exprimer publiquement sur [le mémorandum], en partie par crainte qu’eux-mêmes ou leurs cabinets ne se retrouvent dans la ligne de mire de Trump".
Trump veut que les étudiants soient tellement intimidés qu’ils ne manifestent pas contre lui, que les professeurs soient tellement intimidés qu’ils ne critiquent pas sa politique en classe, que les scientifiques soient tellement intimidés qu’ils ne le dénoncent pas, même en privé, que les médias soient tellement intimidés qu’ils s’abstiennent de faire des reportages défavorables sur lui et que les avocats soient tellement intimidés qu’ils ne soutiennent pas leurs rivaux politiques ou n’intentent pas de procès contre lui.
M. Trump cherche même à intimider les arts - un autre pilier de la société civile - en prenant le contrôle du Kennedy Center, en licenciant les membres du conseil d’administration, en évinçant son président et en se nommant lui-même président. L’humoriste Nikki Glaser, l’une des rares célébrités à fouler le tapis rouge lors de la remise du prix Mark Twain du Kennedy Center cette année, a déclaré aux journalistes qu’elle réfléchissait désormais à deux fois avant de faire des blagues politiques dirigées contre M. Trump. "Vous avez peur d’être victime de doxxing, de menaces de mort ou de je ne sais quoi d’autre, d’être détenu. Honnêtement, ce n’est même pas une blague. C’est une vraie peur."
Tous les tyrans de l’histoire ont cherché à étouffer les critiques à leur égard et à l’égard de leur régime. Mais l’Amérique a été fondée sur la critique. La démocratie américaine s’est construite sur la dissidence. Nous avons mené une révolution contre la tyrannie. Ce moment appelle au courage et à l’action collective - et non à la capitulation - de la part des universités, des scientifiques, des journalistes, de la communauté juridique et des arts. Le courage réside dans le fait que les présidents d’université, les scientifiques prestigieux, les entreprises médiatiques, les associés directeurs de cabinets d’avocats et les artistes ne doivent pas reculer, bien au contraire. Au contraire, ils doivent résister à ses intimidations et tirer la sonnette d’alarme sur ce que Trump tente de faire. Action collective : les universités, les scientifiques, les médias, les juristes et les artistes doivent unir leurs forces pour condamner les tentatives de Trump d’étouffer la dissidence et la critique. Chaque institution, groupe, entreprise ou individu qui capitule devant la tyrannie gratuite de Trump en appelle d’autres.