Les événements publics de Donald Trump sont un défi pour tous ceux qui écrivent sur lui. Ses rassemblements et ses conférences de presse sont de riches sources de matériel, des fontaines de bizarrerie en fusion qui déversent des choses qui couleraient la carrière de n’importe quel autre politicien. Lorsqu’elles sont terminées, tous les participants sont couverts d’absurdités. Et puis, une fois que tout le monde a nettoyé et secoué les débris de son téléphone ou de son ordinateur portable, une grande partie des propos de M. Trump semblent trop fous pour venir d’un ancien président et du candidat d’un grand parti, et les journalistes se retrouvent à essayer de reconstituer un article comme si M. Trump était une personne normale. C’est ce que le rédacteur en chef de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, a décrit comme le "parti pris de la cohérence", et cela conduit à des circonlocutions prudentes plutôt qu’à des titres stupéfiants. Prenons l’exemple de la conférence de presse de Trump hier en Floride. Depuis que le président Joe Biden s’est retiré de la course à la présidence, M. Trump fait profil bas, du moins en termes d’apparitions publiques. Mais la vice-présidente Kamala Harris, la nouvelle candidate démocrate, et son colistier, le gouverneur Tim Walz, font beaucoup parler d’eux, et M. Trump a donc décidé qu’il était temps de sortir de sa réserve.

Comme on pouvait s’y attendre, M. Trump a donné l’après-midi un concert de ses plus grands succès, notamment "Les médecins et les mères assassinent les bébés après leur naissance", "Poutine et Xi m’aiment et je les aime" et "L’essence coûtait quelque chose comme un dollar quatre-vingt le gallon". Mais le nouveau matériel était plutôt choquant. M. Trump a non seulement déclaré que les mères tuaient les bébés dans la salle d’accouchement - ce qu’il dit depuis des années - mais il a ajouté l’affirmation incompréhensible selon laquelle les libéraux, les conservateurs et les indépendants sont très heureux que l’avortement ait été renvoyé aux États fédérés. (Lorsqu’on lui a demandé comment il voterait lors du référendum sur l’avortement en Floride, il a esquivé la question, ce qui suggère que tout le monde n’est peut-être pas content). Il a dit (à nouveau) que les insurgés du 6 janvier condamnés ont été traités de façon horrible, mais cette fois il a ajouté que personne n’est mort lors de l’assaut du Capitole. (Il a affirmé comme d’habitude que la Russie n’aurait jamais envahi l’Ukraine s’il avait été au pouvoir, mais cette fois il a ajouté qu’il était impatient de s’entendre avec les Iraniens, bien qu’il se soit également vanté d’avoir fait capoter l’accord sur le nucléaire avec eux.

Il a affirmé que M. Harris était en baisse dans les sondages, ce qui est un trope habituel de M. Trump lorsqu’il parle de ses adversaires, mais il a ajouté que ses rassemblements attiraient des foules jusqu’à 30 fois plus importantes que les siennes. Harris s’est récemment exprimée devant environ 15 000 personnes à Detroit ; 30 fois plus, cela ferait près d’un demi-million de personnes. Trump affirme donc maintenant qu’il organise des rassemblements cinq fois plus importants que la foule moyenne d’un Super Bowl - plus importants, même, que Woodstock - et qu’il parvient à les faire entrer dans des arènes avec des sièges en trop.

Pour l’instant, supposons que Trump s’est contenté de se gargariser d’un chiffre qu’il ne pouvait pas comprendre. Mais il sait apparemment que nous sommes dans la saison des Jeux olympiques, et il a donc suivi tout cela en visant l’or : Ses rassemblements ne sont pas seulement importants, ils sont les plus importants de tous les temps. "Personne n’a parlé à des foules plus grandes que moi", a déclaré M. Trump. Puis, évoquant la foule qui s’est rassemblée à sa demande le 6 janvier, il l’a comparée à la Marche sur Washington de 1963 : "Si vous regardez Martin Luther King, lorsqu’il a prononcé son discours, son grand discours, et que vous regardez le nôtre : même terrain, même chose, même nombre de personnes. La marche sur Washington a attiré un quart de million de personnes, soit près de six fois plus que lors de l’attaque du Capitole. M. Trump a reconnu que les estimations officielles indiquaient que sa foule était moins nombreuse que celle de M. King. Il a tout de même poursuivi son discours : "Mais quand vous regardez exactement la même photo et que tout est identique - parce que c’était les fontaines, tout le chemin du retour pour aller de Lincoln à Washington - et que vous la regardez, et que vous regardez la photo de ma foule ... nous avions en fait plus de monde".

Les choses sont ensuite devenues encore plus étranges. Trump a affirmé que l’ancien maire de San Francisco, Willie Brown, avait dit du mal de Harris alors que lui et Trump se trouvaient ensemble dans un hélicoptère. Oh, et l’hélicoptère avait des problèmes : Nous avons pensé que c’était peut-être la fin. Nous étions dans un hélicoptère, nous nous rendions ensemble à un certain endroit, et il y a eu un atterrissage d’urgence. L’atterrissage n’a pas été agréable. Willie était un peu inquiet. Je le connais, mais je le connais assez bien. Je veux dire que je ne l’ai pas vu depuis des années. Mais il m’a dit des choses terribles sur elle. Mais c’est ce que vous me dites, en tout cas, je suppose. Mais il a joué un grand rôle dans ce qui s’est passé avec Kamala. Mais il - je ne sais pas, peut-être qu’il a changé d’avis. Mais il n’était pas très fan d’elle à ce moment-là. Brown n’a pas eu à changer son fusil d’épaule, car rien de tout cela ne s’est jamais produit. Trump a peut-être confondu Willie Brown avec l’ancien gouverneur de Californie Jerry Brown, avec qui Trump a partagé un jour une promenade en hélicoptère sans incident. (On pourrait penser qu’il est difficile de les confondre : Willie Brown est noir, Jerry Brown est blanc). Quoi qu’il en soit, essayer de démêler les pâtes à moitié cuites d’une histoire de Trump ne vaut pas vraiment la peine. Le problème est qu’un ancien président est effroyablement délirant, et si un autre candidat avait agi de la sorte - Biden a été grillé pour des histoires qui étaient obscures mais qui se sont avérées vraies - cela aurait dominé les nouvelles avec une alarme compréhensible sur le bien-être du candidat.

Les journalistes pourraient écouter Trump et, à juste titre, hésiter à commencer à taper des articles qui doivent ressembler à des scénarios pour The West Wing assemblés par un cercle de création littéraire : L’ancien président, en mentant sur les lois relatives à l’avortement, a déclaré que les femmes assassinaient leurs propres bébés dans la salle d’accouchement. Il a affirmé de manière mégalomaniaque qu’il attirait les foules plus que quiconque dans l’histoire et s’est comparé à Martin Luther King Jr. Il a sombré dans la fantaisie en racontant qu’il avait survécu à une urgence d’hélicoptère qui n’avait jamais eu lieu, avec un homme qui n’était pas là. Au lieu de cela, le New York Times a publié ce titre : "Trump tente de regagner l’attention lors de la conférence de presse de Mar-a-Lago". Le Washington Post a quant à lui titré : "Trump tient une conférence de presse sinueuse à Mar-a-Lago" : "Trump tient une conférence de presse sinueuse, où il accepte de débattre avec Harris". Le journal britannique The Independent s’est rapproché avec : "Trump tient une conférence de presse apparemment sans intérêt, remplie de fausses affirmations", mais CNN a choisi "Trump attaque Harris et Walz lors de sa première conférence de presse depuis l’annonce du ticket démocrate". Tous ces titres sont techniquement vrais, mais ils passent à côté de l’essentiel : Le candidat républicain, l’homme qui pourrait reprendre le pouvoir et récupérer la seule autorité pour utiliser les armes nucléaires américaines, est un menteur en série et ne peut pas faire la différence entre la réalité et la fantaisie. Donald Trump ne va pas bien. Il n’est pas stable. Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond chez lui. N’importe lequel de ces titres aurait été important et exact.