En plus des naufrages médiatisés au large de Lampedusa, les tentatives de traversées se multiplient aussi dans la Manche. Elles font de nombreux disparus. Leurs proches, bloqués dans un deuil impossible, attendent des réponses des autorités.

On pensait qu’on allait mourir, on n’avait plus d’espoir », confie Shabir* [1], rencontré au milieu d’un campement caché par des arbres, à proximité du centre hospitalier de Calais. Assis sur un tapis fait de couvertures, une bâche en plastique bleu au-dessus de la tête pour se protéger de la pluie, le jeune Afghan de 20 ans se remémore la nuit du 12 août dernier.

Le départ dans la panique depuis la plage à 1 h 00 du matin ; le bateau surchargé ; le vent qui se lève ; la panne de moteur et l’embarcation qui craque. En un instant, les passagers tombent à l’eau... Certains portent des gilets de sauvetage, ou de simples bouées de plage, d’autres n’ont rien.

Un naufrage qui fait six morts

« Des gens essayaient de s’accrocher à un morceau du bateau qui flottait encore, d’autres ont été dispersés par les vagues », se rappelle Shabir, qui estime être resté près de deux heures dans l’eau avant l’arrivée des secours. « J’ai vu des gens morts devant moi, poursuit Gulham*, un autre rescapé. Les gens hurlaient, ils appelaient à l’aide, help, help, help ! », décrit-il. (...)

« Le bilan des morts est sous-estimé » (...)

Un grand flou demeure autour du nombre de personnes exilées ainsi disparues, ces dernières années, en tentant de rejoindre le Royaume-Uni depuis la France. (...)

L’association d’aide aux exilés Utopia 56 exprime les mêmes craintes. En mars dernier, les membres de l’équipe ont été surpris de voir le Cross leur demander s’ils avaient des nouvelles d’une embarcation ayant émis un appel de détresse. Ni les autorités ni les associations n’ont finalement pu savoir si ce bateau était bien arrivé au Royaume-Uni… Ou s’il avait disparu des radars. (...)