Au cœur de l’Afrique de l’Est, là où le vert fertile de la campagne ougandaise rencontre l’esprit de résistance de son peuple, une bataille se déroule - non pas une bataille d’armes ou d’armées, mais de résistance, de résilience et de voix qui refusent d’être réduites au silence. Au centre de cette lutte se trouve Patience Nabukalu, une militante ougandaise du climat âgée de 27 ans, dont le dévouement à la justice environnementale est devenu un puissant symbole de la résistance des jeunes à l’oléoduc de pétrole brut d’Afrique de l’Est (EACOP).

L’oléoduc controversé

L’EACOP, un projet controversé de 5 milliards de dollars, est en passe de devenir le plus long oléoduc chauffé du monde, s’étendant sur 1 443 kilomètres (896,64 miles) des champs pétroliers de l’ouest de l’Ouganda jusqu’au port tanzanien de Tanga. Il est construit par un consortium dirigé par le géant pétrolier français TotalEnergies et la China National Offshore Oil Corporation, avec le soutien des gouvernements ougandais et tanzanien. L’oléoduc est conçu pour transporter 216 000 barils de pétrole brut par jour, traversant plus de 400 villages et menaçant gravement les systèmes d’approvisionnement en eau, les terres agricoles et les couloirs de passage des animaux sauvages.

L’opposition à l’EACOP a gagné en intensité et en ampleur. Les experts en environnement mettent en garde contre le potentiel de l’oléoduc à émettre jusqu’à 379 millions de tonnes métriques de CO au cours de sa durée de vie de 25 ans, soit plus que les émissions annuelles de certains pays industrialisés. Le tracé de l’oléoduc traverse également des zones écologiquement sensibles, notamment le parc national des chutes de Murchison et le bassin du lac Victoria, où vivent des dizaines de millions de personnes qui en dépendent pour l’eau potable et l’agriculture.

Le travail et la motivation de Patience Nabukalu

Pour Patience, il ne s’agit pas de préoccupations abstraites, mais de réalités vécues. Elle a grandi en étant témoin de la dégradation des ressources naturelles dans sa communauté et a ressenti le poids de l’inaction climatique dès son plus jeune âge. En réponse, elle est devenue une voix puissante dans le mouvement des Vendredis de l’Avenir, inspirée par Greta Thunberg mais fermement ancrée dans le contexte de la Majorité Globale. Son activisme allie une connaissance locale approfondie à une perspective mondiale, et elle est devenue une figure clé de la résistance climatique en Ouganda.

Le travail de Patience avec des groupes tels que Fridays for Future Uganda et Rise Up Movement l’a amenée à organiser des manifestations, à donner des conférences publiques et à s’engager dans des collaborations transfrontalières. L’une de ses principales missions consiste à sensibiliser au coût humain de l’exploitation des combustibles fossiles en Afrique, un coût qui est trop souvent ignoré dans les salles de conférence des pays du Nord. En Ouganda, l’activisme comporte des risques. Des manifestants pacifiques en faveur du climat ont été arrêtés, harcelés et même battus. L’alliance étroite du gouvernement avec les intérêts pétroliers signifie que la dissidence n’est pas toujours tolérée.

Obtenir une traction internationale pour le travail d’activisme climatique

Malgré cela, Patience refuse de se taire. Elle a porté son message sur la scène internationale, en participant à des conférences sur le climat telles que la COP26 et la COP27, où elle a prononcé des discours percutants sur les réalités auxquelles les communautés comme la sienne sont confrontées. "Je crois au pouvoir du peuple", a-t-elle déclaré.

Nous voulons des solutions, pas des promesses. Nous voulons des mises en œuvre, pas des promesses.

Ses discours sont marqués par une rare combinaison d’authenticité personnelle et de clarté stratégique. Plutôt que de se contenter de réagir aux crises, Patience et ses collègues activistes contribuent à recadrer la conversation sur le changement climatique. Ils soulignent l’injustice qui veut que les pays qui contribuent le moins aux émissions mondiales soient les plus vulnérables à leurs conséquences. Pour Patience, l’action climatique doit aller de pair avec l’équité, les droits fonciers et la responsabilité démocratique.

Grâce à son engagement auprès de Young Planet Leaders et d’autres coalitions de jeunes, Patience fait partie d’une vague montante d’activistes qui ne se contentent pas de résister à des projets néfastes comme EACOP, mais qui proposent également des avenirs alternatifs. Ces jeunes leaders utilisent la technologie, la narration et l’action directe non violente pour changer le récit et mobiliser le soutien. Ils n’attendent pas la permission de diriger - ils dirigent déjà.

La campagne contre l’EACOP, organisée en partie sous la bannière #StopEACOP, a également gagné du terrain au niveau international. Des ONG environnementales, des experts juridiques et des organisations confessionnelles ont uni leurs forces pour contester le projet devant les tribunaux, faire pression sur les institutions financières et sensibiliser l’opinion publique mondiale. Plus de deux douzaines de banques et de compagnies d’assurance ont déjà exclu de financer l’oléoduc en raison du risque de réputation et des préoccupations climatiques. Pourtant, le projet va de l’avant, soutenu par l’État et par de nouveaux bailleurs de fonds en Chine et au Moyen-Orient.

Un tissu d’incertitudes

Pendant ce temps, sur le terrain en Ouganda et en Tanzanie, de nombreux villageois restent pris dans une toile d’incertitude. Certains ont déjà été déplacés ou ont perdu des terres agricoles à cause de l’oléoduc. D’autres vivent dans la crainte de ce qui les attend. Bien que des compensations aient été promises à ceux qui ont perdu leurs terres, elles ont été retardées et certaines communautés font état d’un manque de transparence et de consultation. C’est dans ces espaces vulnérables que des militants comme Patience accomplissent leur travail le plus vital : éduquer, organiser et donner une voix à ceux qui ont été marginalisés.

Son histoire s’inscrit dans le cadre d’un changement plus large - un soulèvement générationnel ancré dans l’amour de la Terre et la colère face à l’exploitation de ses habitants. Les mouvements de jeunes de la majorité mondiale définissent de plus en plus l’avenir de l’activisme climatique, non pas en tant que victimes ou acteurs secondaires, mais en tant que protagonistes centraux. Ils s’attaquent non seulement à la dépendance aux combustibles fossiles, mais aussi à l’héritage du colonialisme, du capitalisme extractif et de la répression politique.

La lutte contre l’oléoduc est-africain est emblématique d’une réflexion plus large et globale. Elle oblige la société à se demander : qui paie le prix du progrès ? Qui décide de ce à quoi ressemble le développement ? Et pouvons-nous vraiment parler de solutions climatiques sans écouter ceux qui sont en première ligne ?

Alors que le monde est aux prises avec l’accélération de l’urgence climatique, des personnes comme Patience Nabukalu offrent non seulement une critique, mais aussi une vision. Son leadership nous rappelle qu’un autre monde est possible - et qu’il est défendu en ce moment même, avec courage, clarté et une détermination sans limite.