Les rapports des groupes de travail décrivent l’hostilité sur le campus et préconisent de vastes changements de politique
Les deux groupes de travail de Harvard chargés de lutter contre les préjugés à l’égard des affiliés juifs, israéliens, musulmans, arabes et palestiniens ont publié mardi après-midi leurs rapports très attendus, qui décrivent une atmosphère de peur et d’exclusion, ainsi que de profondes divisions sur les programmes, les manifestations et l’étendue de la liberté académique.

Les rapports, qui comptent chacun plusieurs centaines de pages, invitent Harvard à mettre en œuvre des changements radicaux qui modifieraient tous les aspects de l’université, de la surveillance des programmes et des procédures disciplinaires à la programmation des cours et aux politiques d’admission.

Les deux groupes de travail ont commencé leurs travaux après avoir été mandatés par le président de Harvard, Alan M. Garber ’76, en janvier 2024, alors que l’université était confrontée aux conséquences sur le campus de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et de la guerre d’Israël à Gaza. Les groupes ont publié des recommandations préliminaires en juin, mais ont retardé leurs conclusions finales pendant des mois, au-delà de la date limite de l’automne 2024.

Les rapports arrivent alors que Harvard se trouve sous le feu d’une lumière inconfortable - et qui s’intensifie. Les républicains de Washington ont lancé une série d’enquêtes sur l’université et ont révoqué des milliards de dollars de financement en raison de ce qu’ils considèrent comme l’incapacité de Harvard à lutter contre l’antisémitisme.

À la suite des conclusions des groupes de travail, Harvard demandera aux doyens des écoles de renforcer les processus d’évaluation des cours et des programmes, réexaminera les politiques d’admission de chaque école afin de s’assurer qu’elles évaluent la volonté des candidats de s’engager dans des perspectives diverses, et "étudie activement" la création d’un nouveau centre majeur pour le pluralisme.

Dans un message publié à l’occasion de la publication des rapports, M. Garber a qualifié les comptes rendus de "brûlants" et a déploré "la volonté de certains étudiants de se traiter mutuellement avec dédain plutôt qu’avec sympathie, désireux de critiquer et d’ostraciser".

"Certains étudiants ont déclaré avoir été repoussés par leurs pairs à la périphérie de la vie du campus en raison de ce qu’ils sont ou de ce qu’ils croient", a écrit M. Garber. Il s’est excusé pour les fois où l’université "n’a pas répondu aux attentes élevées que nous avons légitimement fixées pour notre communauté".

Les groupes de travail ont mené une enquête conjointe auprès de près de 2 300 affiliés entre mai et août 2024. Cinquante-six pour cent des étudiants musulmans et 26 % des étudiants juifs interrogés ont déclaré se sentir physiquement en danger sur le campus - un chiffre nettement plus élevé que les 12 % d’étudiants chrétiens et les 8 % d’étudiants athées ou agnostiques qui ont ressenti la même chose.

Par ailleurs, 92 % des musulmans et 61 % des juifs interrogés, y compris les enseignants, le personnel et les étudiants, craignent des répercussions académiques et professionnelles s’ils expriment leurs opinions personnelles ou politiques, contre 59 % pour l’ensemble des personnes interrogées.

Chaque groupe de travail a organisé une cinquantaine de séances d’écoute, touchant des centaines d’affiliés de Harvard, au printemps et à l’été 2024. Les rapports comprennent également des dizaines de témoignages de première main - en grande partie anonymes - sur l’antisémitisme et les préjugés anti-israéliens, ainsi que sur les préjugés anti-arabes, anti-musulmans et anti-palestiniens.

Les étudiants juifs et israéliens ont déclaré aux membres du groupe de travail qu’ils avaient été victimes d’exclusion sociale et d’hostilité de la part de leurs pairs qui les rendaient responsables des actions du gouvernement israélien. Certains ont déclaré que leurs camarades refusaient de leur parler parce qu’ils venaient d’un "pays génocidaire" ou d’assister à des réunions sociales en présence d’étudiants israéliens. Plusieurs d’entre eux ont déclaré avoir abandonné des cours qu’ils jugeaient unilatéralement anti-israéliens.

Les étudiants musulmans, quant à eux, ont déclaré que leurs pairs avaient perdu leur emploi en raison de leur engagement dans des organisations religieuses musulmanes et qu’ils avaient été victimes d’agressions verbales et physiques sur le campus. Les étudiants palestiniens ont déclaré qu’ils trouvaient la vie quotidienne difficile et isolée en raison de la guerre en cours à Gaza - un sentiment exacerbé par le manque d’empathie perçu de la part des administrateurs, du corps enseignant et du personnel.

Un étudiant musulman a raconté qu’un individu avait versé de l’alcool sur son ami palestinien alors qu’il se tenait à l’extérieur de son dortoir et portait un keffieh, un vêtement traditionnel souvent porté dans le cadre d’activités de plaidoyer en faveur de la Palestine. Un autre étudiant anonyme a raconté avoir été traité de "terroriste", de "tueur de bébés", de "tête de serviette" et d’"antisémite" au cours de sa première année d’études parce qu’il avait décidé de porter un keffieh.

Dans un autre cas, un étudiant juif anonyme avait l’intention de parler, lors d’une conférence, de son statut de petit-fils de survivants de l’Holocauste qui ont aidé des dizaines de milliers de personnes à émigrer en Israël. Mais les directeurs de la conférence ont refusé le discours, riant au nez de l’étudiant et déclarant qu’il n’était pas "de bon goût", même s’il ne mentionnait ni le sionisme ni la guerre actuelle à Gaza, d’après le récit figurant dans le rapport.

Le groupe de travail sur l’antisémitisme et les préjugés anti-israéliens a attribué la culture de l’intolérance à l’activisme pro-palestinien qui est devenu plus perturbateur et moins intéressé par le compromis au cours des deux dernières décennies, et à un corps étudiant qui est devenu plus diversifié sur le plan racial et national, mais moins juif.

Le rapport sur les préjugés anti-arabes, anti-musulmans et anti-palestiniens indique que l’atmosphère de peur et d’intimidation est le résultat de l’utilisation de camions doxxing montrant des étudiants pro-palestiniens comme antisémites, d’agressions verbales et physiques contre des étudiants musulmans, arabes, palestiniens et pro-palestiniens, ainsi que de l’indifférence perçue des administrateurs de l’université.

Le groupe de travail sur l’antisémitisme et les préjugés anti-israéliens a identifié "l’enseignement politisé" comme une source d’intolérance et a examiné en détail les plaintes des étudiants concernant les préjugés dans les programmes universitaires de Harvard. Son rapport a pointé du doigt certains cours - notamment à la Harvard Graduate School of Education et à la Harvard School of Public Health - qui présenteraient une vision unilatérale du conflit israélo-palestinien.

Le rapport a également identifié des textes de cours spécifiques comme répréhensibles, qui, selon lui, présentaient de fausses caractérisations des actions israéliennes à Gaza, décrivaient les opposants juifs au programme d’études ethniques de la Californie en termes antisémites, ou minimisaient les revendications territoriales juives en Israël en présentant les juifs israéliens comme des colons. Certains de ces documents ont été retirés des programmes lors de versions ultérieures des cours.

Le rapport comprend également un examen approfondi de l’enregistrement d’un séminaire en ligne organisé conjointement par HGSE et le Center for Middle Eastern Studies (Centre d’études du Moyen-Orient). Le rapport décrit un moment où l’un des panélistes a semblé mettre fin à la question d’un étudiant après avoir entendu son prénom juif reconnaissable. Le rapport conclut que le débat "semblait manquer du contexte historique et politique essentiel à une compréhension globale" du conflit israélo-palestinien.

Bon nombre des groupes cités dans le rapport sur l’antisémitisme ont déjà été désignés par les critiques comme des foyers d’antisémitisme à Harvard. Dans sa liste actualisée de demandes adressées à Harvard le 11 avril, l’administration Trump a cité le CMES et plusieurs écoles de Harvard, dont HSPH et HGSE.

Le groupe de travail anti-arabe, anti-musulman et anti-palestinien s’est toutefois inquiété du fait que certains efforts visant à remodeler les programmes palestiniens - notamment les changements de direction au CMES et la suspension du partenariat de Harvard avec l’université de Birzeit en Cisjordanie - constituaient des "menaces potentielles pour la liberté académique".

Le rapport décrit le mécontentement généralisé des étudiants musulmans, palestiniens, arabes et pro-palestiniens à l’égard de la réaction de l’université depuis le 7 octobre. Les affiliés palestiniens estiment que les dirigeants de l’université ont fait preuve d’un "manque notable d’empathie" alors que la guerre à Gaza faisait rage. Le groupe a également fait état d’allégations selon lesquelles l’administration aurait instauré une politique de deux poids deux mesures pour les activités de défense des droits des Palestiniens, en raison de la manière dont elle a géré les manifestations.

Le groupe de travail a également fait part de ses préoccupations quant à la manière dont l’administration a traité le doxxing d’étudiants en raison de leur implication ou de leur implication supposée dans des activités de défense des droits des Palestiniens sur le campus. Les membres ont estimé que les réponses, qui variaient considérablement d’une école à l’autre, étaient inadéquates et constituaient "un manquement particulièrement flagrant au devoir de diligence de Harvard".

Les deux rapports contiennent des recommandations détaillées visant à résoudre les problèmes identifiés par les groupes de travail.

Les deux groupes de travail ont recommandé à l’université de revoir son système de plaintes et ses procédures antidiscriminatoires.

Le groupe de travail sur l’antisémitisme et les préjugés anti-israéliens a demandé à Harvard d’interdire les masques lors des manifestations et de "prendre les mesures appropriées à l’encontre" des groupes d’étudiants non reconnus - une référence apparente à Harvard Out of Occupied Palestine, un groupe de défense pro-palestinien non reconnu.

Le groupe de travail sur les préjugés anti-musulmans, anti-arabes et anti-palestiniens a exhorté l’université à établir des lignes directrices cohérentes et à former le personnel de première ligne à la gestion des activités de protestation et de contre-protestation. Elle a également recommandé à Harvard d’apporter son soutien aux affiliés qui ont été victimes de doxxing, notamment en leur fournissant une assistance juridique, en remboursant éventuellement les personnes qui ont personnellement pris en charge les frais de justice et en préconisant un soutien limité dans le temps après l’obtention du diplôme.

Le groupe de travail sur l’antisémitisme et les préjugés anti-arabes a suggéré que l’université demande aux candidats, lors des entretiens et des dissertations, s’ils sont capables de gérer des points de vue différents. Il a également suggéré à Harvard de mettre en place un projet de recherche sur l’antisémitisme, de développer des cours interdisciplinaires sur l’antisémitisme et l’histoire juive qui pourraient être pris en compte pour l’obtention d’un diplôme secondaire, et d’embaucher de nouveaux professeurs - potentiellement par le biais d’un "recrutement groupé" de plusieurs instructeurs - ainsi qu’une chaire d’histoire et de culture juives.

Le groupe de travail a également demandé à l’université d’interdire au personnel et aux professeurs qui n’ont pas de grade de créer des "projets partisans" sous le nom de Harvard et de mettre en place un "système de responsabilité" dans lequel les écoles seraient pénalisées si elles ne parvenaient pas à superviser efficacement les programmes dont elles ont la charge. Le groupe a recommandé à Harvard d’établir et d’appliquer des règles pour les instructeurs afin de s’assurer qu’ils favorisent la liberté académique, notamment en prenant en compte la capacité des instructeurs à s’engager dans divers points de vue dans les décisions d’embauche et de promotion.

L’université s’est engagée à fournir un soutien financier et des locaux au Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, qui a poursuivi l’université pour avoir prétendument ignoré l’antisémitisme sur le campus, afin d’organiser un événement annuel sur l’antisémitisme sur le campus pendant les trois prochaines années.

Le groupe de travail sur les préjugés anti-arabes, anti-musulmans et anti-palestiniens a recommandé d’élargir l’offre de cours sur les études palestiniennes, la langue arabe et les études islamiques, ainsi que de créer deux ou trois postes de professeurs supplémentaires, y compris une chaire d’histoire palestinienne.

Harvard a vanté ses efforts passés pour reconnaître les affiliés arabes, musulmans et palestiniens et leurs préoccupations, notamment en mettant à jour ses lignes directrices sur le doxxing et en organisant des discussions sur le conflit israélo-palestinien. L’université a également annoncé qu’elle allait "engager un expert en la matière pour entreprendre un aperçu historique complet des musulmans, des Arabes et des Palestiniens à l’université".

En outre, Harvard n’a pas semblé adopter de nouveaux engagements en réponse aux recommandations figurant uniquement dans le rapport du groupe de travail sur les préjugés anti-arabes, anti-musulmans et anti-palestiniens.

"La portée des recommandations formulées par les groupes de travail souligne l’ampleur des défis auxquels nous sommes confrontés", a écrit M. Garber dans son message de mardi. "Ils doivent être abordés avec détermination à tous les niveaux de l’université.