Selon le ministère de la santé de Gaza et des médecins palestiniens, au moins 45 personnes ont été tuées et plus de 200 autres blessées après qu’un incendie se soit déclaré à la suite d’une attaque de l’armée israélienne à la périphérie de la ville la plus méridionale de Gaza, la plupart d’entre elles étant des femmes et des enfants.

Des images obtenues par CNN montrent des pans entiers du camp de Rafah en flammes, avec des dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants tentant frénétiquement de se mettre à l’abri de l’assaut nocturne. Des corps brûlés, y compris ceux d’enfants, ont pu être vus tirés des décombres par les sauveteurs.

L’escalade de l’assaut israélien à Rafah - où quelque 1,3 million de Palestiniens se réfugiaient avant qu’Israël ne commence son opération - a suscité une rapide condamnation internationale, les agences des Nations unies, les groupes d’aide et de nombreux gouvernements appelant Israël à mettre immédiatement fin à son offensive.

Des chars israéliens ont été vus en train d’avancer dans Rafah mardi pour la première fois dans la guerre de sept mois menée par Israël contre le Hamas, signalant une nouvelle phase dans laquelle Israël poursuit son offensive controversée et destructrice.

Toutefois, le président américain Joe Biden ne modifie pas sa politique à l’égard d’Israël, suggérant que l’attaque meurtrière de Rafah n’a pas encore franchi une ligne rouge qui obligerait à modifier le soutien américain, bien qu’il ait déclaré dans une interview à CNN au début du mois qu’il n’autoriserait pas l’utilisation de certaines armes américaines lors d’une offensive majeure à Rafah.

CNN a géolocalisé des vidéos montrant des tentes en flammes à la suite de la frappe sur le camp de personnes déplacées connu sous le nom de "Kuwait Peace Camp 1".

Dans une vidéo partagée sur les médias sociaux, que CNN a géolocalisée sur la même scène en faisant correspondre des détails tels que le panneau d’entrée du camp et les tuiles sur le sol, la queue d’une bombe de petit diamètre (SDB) GBU-39 de fabrication américaine est visible, selon quatre experts en armes explosives qui ont examiné la vidéo pour CNN.

La GBU-39, fabriquée par Boeing, est une munition de haute précision "conçue pour attaquer des cibles ponctuelles d’importance stratégique" et entraîner de faibles dommages collatéraux, a déclaré mardi à CNN Chris Cobb-Smith, expert en armes explosives. Toutefois, "l’utilisation d’une munition, même de cette taille, comporte toujours des risques dans une zone densément peuplée", a déclaré M. Cobb-Smith, qui est également un ancien officier d’artillerie de l’armée britannique.

Trevor Ball, ancien membre de l’équipe de neutralisation des explosifs et munitions de l’armée américaine, qui a également identifié le fragment comme provenant d’une GBU-39, a expliqué à CNN comment il était parvenu à cette conclusion.

"La partie ogive [de la munition] est distincte, et la section de guidage et d’aile est extrêmement unique par rapport à d’autres munitions. Les sections de guidage et de voilure des munitions sont souvent les restes qui subsistent après l’explosion de la munition. J’ai vu la section de déclenchement de la queue et j’ai tout de suite su qu’il s’agissait d’une des variantes SDB/GBU-39".

M. Ball a également conclu que s’il existe une variante de la GBU-39 connue sous le nom de Focused Lethality Munition (FLM), dont la charge explosive est plus importante mais qui est conçue pour causer encore moins de dommages collatéraux, il ne s’agissait pas de la variante utilisée dans cette affaire.

"La FLM a un corps d’ogive composite en fibre de carbone et est remplie de tungstène réduit en poudre. Les photos des essais du FLM montrent des objets recouverts de poussière de tungstène, ce qui n’est pas le cas sur la vidéo de la scène", a-t-il déclaré à CNN.

Les numéros de série figurant sur les restes des munitions correspondent également à ceux d’un fabricant de pièces GBU-39 basé en Californie, ce qui constitue une preuve supplémentaire que les bombes ont été fabriquées aux États-Unis.

Deux autres experts en armes explosives - Richard Weir, chercheur principal sur les crises et les conflits à Human Rights Watch, et Chris Lincoln-Jones, ancien officier d’artillerie de l’armée britannique et expert en armes et en ciblage - ont identifié le fragment comme faisant partie d’une GBU-39 fabriquée aux États-Unis lorsqu’ils ont visionné la vidéo pour CNN, bien qu’ils n’aient pas été en mesure de faire des commentaires sur la variante utilisée.

Interrogée sur les munitions utilisées lors de la frappe de Rafah, Sabrina Singh, secrétaire de presse adjointe du Pentagone, a répondu aux journalistes : "Je ne sais pas quel type de munition a été utilisé lors de cette frappe aérienne. Il faudrait que je vous renvoie aux Israéliens pour en parler".

CNN a également contacté le Conseil national de sécurité des États-Unis.
Principal fournisseur d’armes

Les États-Unis sont depuis longtemps le principal fournisseur d’armes d’Israël, selon les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), et ce soutien s’est poursuivi malgré la pression politique croissante exercée sur l’administration Biden à propos de l’offensive contre Gaza.

Le mois dernier, M. Biden a signé un projet de loi sur l’aide à l’étranger qui prévoyait 26 milliards de dollars pour le conflit entre Israël et le Hamas, dont 15 milliards de dollars d’aide militaire israélienne, 9 milliards de dollars d’aide humanitaire pour Gaza et 2,4 milliards de dollars pour les opérations militaires régionales des États-Unis.

L’identification de la munition par CNN est conforme à l’affirmation du porte-parole des FDI, le contre-amiral Daniel Hagari, lors d’une réunion d’information sur la tragédie, mardi.

M. Hagari a déclaré aux journalistes que la frappe - qui, selon lui, visait des commandants du Hamas - avait utilisé deux munitions à petites têtes contenant 17 kilos d’explosifs, ajoutant que ces bombes étaient "les plus petites munitions que nos avions à réaction pouvaient utiliser". L’ogive traditionnelle GBU-39 a une charge explosive de 17 kilos.

M. Hagari a déclaré que l’incendie meurtrier qui s’est produit à la suite de la frappe n’a pas été causé uniquement par les armes utilisées par l’armée israélienne.

"Nos munitions n’auraient pas pu à elles seules déclencher un incendie de cette ampleur", a déclaré M. Hagari, ajoutant que l’armée israélienne enquêtait sur "ce qui a pu provoquer un incendie d’une telle ampleur".

Il a ajouté qu’Israël cherchait à savoir si la frappe n’avait pas "déclenché involontairement des armes stockées dans un complexe voisin".

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que la frappe aérienne meurtrière à Rafah était une "erreur tragique", mais il a ajouté qu’Israël s’était engagé à poursuivre son opération en dépit de l’indignation internationale et de l’avertissement des États-Unis de ne pas continuer.