Les agressions sexuelles seraient "endémiques" sur le chemin traversant l’Espagne, le Portugal et la France, et les pèlerines solitaires seraient en danger "J’ai craint pour ma vie" : récits de harcèlement sexuel sur le Camino de Santiago

Des pèlerines solitaires marchant sur le Camino de Santiago ont raconté avoir été victimes d’un harcèlement sexuel "terrifiant" dans des zones quasi désertes de l’Espagne rurale, du Portugal et de la France. Dans des interviews accordées au Guardian, neuf femmes ont déclaré avoir été victimes de harcèlement alors qu’elles suivaient le chemin de pèlerinage au cours des cinq dernières années, et plusieurs ont dit avoir craint pour leur vie.

Sept d’entre elles ont déclaré avoir rencontré en Espagne et au Portugal des hommes qui se masturbaient ou se touchaient, l’un d’entre eux poursuivant la pèlerine à travers la campagne. Une autre femme a déclaré avoir repoussé les attouchements non désirés et les commentaires obscènes de plusieurs hommes, tandis que la neuvième femme a déclaré qu’un homme s’était arrêté dans une camionnette alors qu’elle marchait et l’avait pressée de monter à bord. Les incidents ont généralement eu lieu alors que les femmes marchaient seules sur des tronçons isolés du Camino.

Lorena Gaibor, fondatrice de Camigas, un forum en ligne qui relie les femmes pèlerines depuis 2015, a déclaré que les rapports étaient choquants mais pas surprenants. "Le harcèlement sexuel est endémique sur le Camino. Il est très courant. Chaque année, nous recevons des témoignages de femmes qui vivent la même chose", a-t-elle déclaré. (...)

Ces dernières années, la popularité des différents chemins de pèlerinage connus sous le nom de Camino de Santiago a grimpé en flèche, en particulier auprès des femmes. L’année dernière, un nombre record de 446 000 personnes ont parcouru le Camino, dont 53 % de femmes, selon Pedro Blanco, représentant du gouvernement central espagnol en Galice. "Plus de 230 000 femmes l’ont fait l’année dernière, et beaucoup d’entre elles n’ont pas hésité à le faire seules", a-t-il récemment déclaré à la presse. Marie Albert, journaliste, aventurière et écrivaine féministe, estime qu’on ne parle pas assez des risques encourus par les femmes pèlerines. "En 2019, alors qu’elle parcourait 700 km dans le nord de l’Espagne pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle, Marie Albert a fait état d’un certain nombre d’agressions. Un homme a essayé de l’embrasser et un autre s’est masturbé devant elle. Un homme l’a harcelée par SMS et un autre l’a suivie dans la rue. Parfois, ses agresseurs étaient des pèlerins qui marchaient sur le même chemin qu’elle, ce qui la faisait paniquer à l’idée de les croiser à nouveau.

Sur les neuf femmes qui ont parlé au Guardian, six ont signalé les incidents à la police. Dans un seul cas, l’auteur des faits a été retrouvé et poursuivi en justice. Une poignée d’incidents survenus le long de la route ont fait la une des journaux ces dernières années. (...)

Les inquiétudes concernant la sécurité des femmes pèlerines ont éclaté au grand jour en 2015 après la disparition de la pèlerine américaine Denise Thiem dans une zone rurale de la province de León, en Espagne. Sa disparition a incité plusieurs pèlerins à raconter leurs propres histoires de menaces ou de harcèlement, avant qu’un tribunal ne condamne en 2017 un Espagnol à 23 ans de prison pour le meurtre de Denise Thiem.

En 2021, le gouvernement espagnol a lancé une campagne de sécurité qui s’est depuis étendue à 1 600 points en Galice où les pèlerines peuvent obtenir des informations en plusieurs langues sur la manière de contacter les services d’urgence.

Johnnie Walker, l’un des administrateurs du Camino de Santiago All Routes Group, un forum de médias sociaux qui compte plus de 450 000 membres, a déclaré que l’absence de statistiques suscitait depuis longtemps une certaine frustration, alors même que les efforts pour lutter contre ces incidents s’intensifiaient : "Au fur et à mesure que le nombre de pèlerins augmentait, des cas d’hommes s’exposant aux pèlerins ont été signalés". "Son forum conseille depuis longtemps aux pèlerins en Espagne de télécharger l’application AlertCops, qui leur permet de contacter directement la police. "Il y a toujours un équilibre à trouver entre avertir les femmes et les alarmer", a-t-il déclaré. "Toutefois, certains d’entre nous estiment que cette question doit désormais être abordée de manière plus énergique et plus cohérente dans l’ensemble du pays.

La police portugaise a déclaré que depuis 2023, elle avait reçu cinq rapports de pèlerins, tous liés à des incidents d’exhibitionnisme. Aucun des suspects n’a été identifié et aucune arrestation n’a eu lieu. Entre mai et octobre, la police a renforcé ses patrouilles le long des différents itinéraires au Portugal afin de mieux protéger les pèlerins, ont-ils ajouté dans un communiqué. Les polices espagnole et française, ainsi que les ministères de l’intérieur de ces pays, ont également été sollicités pour des commentaires, mais n’ont pas répondu.

Interrogée sur l’existence d’un décompte officiel des pèlerins ayant signalé des cas de harcèlement au cours des cinq dernières années, la délégation du gouvernement central espagnol en Galice a déclaré dans un communiqué qu’elle n’avait connaissance d’aucun cas d’agression sexuelle impliquant des pèlerines. Elle a fait état d’une série d’initiatives visant à protéger les pèlerins, notamment des patrouilles de police spécifiques le long des itinéraires et un protocole établi qui prévoit l’envoi de forces de sécurité à chaque fois qu’un pèlerin appelle la police.