Des fonctionnaires américains ont surveillé les manifestations pro-Assange en Australie pour y déceler un "sentiment anti-américain", ont mis en garde contre une "sympathie croissante, en particulier à gauche" pour le fondateur de WikiLeaks dans son pays d’origine et ont tourné en dérision les reportages "sensationnalistes" des médias locaux sur les fuites de câbles explosives de 2010, comme le montrent des documents précédemment classifiés.
Les documents publiés par le département d’État américain en vertu de la loi sur la liberté d’information donnent un nouvel aperçu de la manière dont l’ambassade des États-Unis à Canberra et son équipe de sécurité ont réagi à la publication par WikiLeaks de 250 000 câbles d’ambassade à la fin de l’année 2010.
Ils montrent que le bureau régional de sécurité (RSO) de l’ambassade surveillait les rassemblements pro-WikiLeaks organisés dans les capitales australiennes et en rendait compte, transmettant les informations à Washington par l’intermédiaire de l’ambassade.
"Les manifestations ont toutes été pacifiques et ont généralement rassemblé quelques centaines de personnes. L’ambassade RSO note que les rassemblements n’ont suscité que très peu, voire aucun sentiment anti-américain", peut-on lire dans le câble de l’ambassade américaine, daté du 17 décembre 2010. "Les partisans de Wikileaks ont organisé une manifestation récente dans le quartier central des affaires de Canberra et n’ont pas tenté de marcher vers l’ambassade des États-Unis ou de diriger leur colère vers d’autres intérêts américains.
Le câble donne également une évaluation du niveau de sympathie à l’égard d’Assange en Australie.
"Assange gagne de plus en plus de sympathie, en particulier à gauche", peut-on y lire.
Les fonctionnaires de l’ambassade ont également tourné en dérision la couverture médiatique locale des câbles de 2010, la qualifiant de "sensationnaliste" et de peu sérieuse.
L’ambassade s’est montrée particulièrement critique à l’égard des médias australiens qui ont publié des câbles montrant que le gouvernement américain surveillait de près l’ascension de Julia Gillard, alors vice-premier ministre.
"Les médias continuent de faire leurs choux gras des câbles divulgués", a déclaré l’ambassade des États-Unis. "Quelques voix modératrices se font entendre. Michael Fullilove, de la Lowy Institution, le groupe de réflexion le plus en vue d’Australie, tout en qualifiant les fuites de "fascinantes", a également qualifié la conduite de Wikileaks d’imprudente dans un billet de blog.
"Mais pour l’essentiel, les titres sensationnalistes étouffent Fullilove et d’autres observateurs raisonnables. Pour chaque article sérieux sur l’engagement australien en Afghanistan, par exemple, il y en a deux fois plus sur le fait que des contacts [du gouvernement américain] nous ont dit que (à la surprise de personne) Julia Gillard, alors qu’elle était vice-premier ministre, nourrissait l’ambition de devenir premier ministre".
L’ambassade a également signalé à Washington que la police fédérale australienne avait conclu que les câbles ne révélaient aucun crime relevant de sa compétence.
Le document a été communiqué à la journaliste d’investigation italienne Stefania Maurizi, qui a mené une bataille de huit ans avec le département d’État américain pour l’obtenir. Mme Maurizi a communiqué le document au Guardian Australia.
Le câble est le résultat d’une longue et coûteuse bataille pour obtenir ce document, menée par Stefania Maurizi avec le soutien de la Fondation Logan et de ses avocats, Lauren Russell et Alia Smith. Elle a déclaré qu’il fournissait "des preuves indiscutables que le Bureau régional de sécurité (RSO) de la diplomatie américaine à Canberra surveillait les manifestations pacifiques de soutien à Julian Assange et à WikiLeaks en décembre 2010, alors que WikiLeaks venait de commencer à publier les câbles les plus importants sur l’Australie".
"Nous savons que le Bureau régional de sécurité protège les installations, le personnel et les informations diplomatiques des États-Unis, ce qui est une activité légitime, mais en même temps, on peut se demander quel type d’activités de surveillance ont été conçues contre les manifestants pacifiques : ont-ils été identifiés ? Ont-ils été interceptés ? Leurs dons à WikiLeaks ont-ils été suivis ? "Ce sont des questions importantes, étant donné que nous savons maintenant que plus tard, en 2017, Julian Assange, sa femme, Stella ... les journalistes de WikiLeaks, les avocats, les médecins, et même nous, les partenaires médias, avons été soumis à des activités d’espionnage sans précédent à l’intérieur de l’ambassade équatorienne."
La journaliste italienne a d’abord déposé une demande d’accès à l’information en février 2018, mais elle a été ignorée pendant deux ans, ce qui l’a incitée à poursuivre le département d’État américain.
Elle a déposé des demandes similaires dans le monde entier, y compris en Australie, qu’elle décrit comme "la pire juridiction au monde en matière de FOIA [Freedom of Information Act]".
Le frère d’Assange, Gabriel Shipton, a déclaré qu’il avait toujours imaginé que les États-Unis surveillaient les activités pro-Assange en Australie. Il a ajouté que la campagne en faveur de la libération de M. Assange s’appuyait sur ce mécanisme de retour d’information.
"Je pense qu’en ce qui concerne le message que nous voulons envoyer aux États-Unis, à savoir que le public australien et le peuple australien sont du côté de Julian, c’est presque une bonne chose qu’ils surveillent et qu’ils fassent remonter l’information dans leur système", a-t-il déclaré. "Une partie de la campagne repose sur l’infrastructure dont disposent les ambassades et le département d’État dans le monde entier, et pas seulement en Australie. Il y a des manifestations à Mexico, devant l’ambassade des États-Unis, et même en Slovénie, partout dans le monde où il y a des manifestations en faveur d’Assange.
Les avocats de M. Assange poursuivent la Central Intelligence Agency au sujet de l’espionnage présumé à l’ambassade d’Équateur à Londres, affirmant qu’elle a violé les protections constitutionnelles américaines pour les discussions confidentielles avec M. Assange.
L’ambassade des États-Unis en Australie a été contactée pour un commentaire.