Entre les années 1990 et 2020 en France, le nombre de cas de cancers du pancréas a doublé chez les hommes et triplé chez les femmes. Une progression deux à trois fois plus rapide que dans le reste de l’Europe. On ne connaît pas les causes de la progression de cette maladie, qui pourrait devenir la deuxième cause de mortalité par cancer dès 2030, mais une équipe de chercheurs a mis en évidence, dans une étude publiée fin 2024, un lien avec l’exposition aux pesticides.

Publiée fin 2024 dans European Journal of Epidemiology, une étude met en lien l’exposition aux pesticides et le risque de cancer pancréatique. Cette maladie encore assez rare est aussi l’une des plus redoutables. Elle est en pleine expansion partout dans le monde, particulièrement en France, où le nombre de cas explose. (...)

Selon le centre de lutte contre le cancer Léon Bérard, "le pronostic d’un cancer du pancréas est très mauvais avec une survie nette sur cinq ans d’environ 11 %. Diagnostiqué tardivement, il reste sombre et la mortalité très élevée." (...)

bien que ténu, il y a bien un lien, en particulier lors de l’usage de soufre pour la pulvérisation, mancozèbe et glyphosate, comme l’affirme dans Sciences et avenir le premier auteur de l’étude, Mathias Brugel, hépato-gastro-entérologue et épidémiologiste au CH de Bayonne - Côte Basque. "Sur une zone donnée, si on augmente la moyenne d’achat des pesticides de 2,6 kg par hectare sur 11 ans, le risque de cancer du pancréas augmente de 1,3%." Néanmoins, d’autres études devront être mises en œuvre pour établir une véritable causalité. (...)

armi les causes du cancer du pancréas, on a un léger signal sur les pesticides.

Ces résultats montrent que les nouveaux cas d’AP surviennent de manière hétérogène dans l’espace, ce qui soulève des questions quant à notre compréhension de la maladie. Ce qui est mis en évidence, c’est une hétérogénéité spatiale de l’incidence du cancer du pancréas, avec des zones de surincidence marquées en région parisienne et dans le Massif central et sur la côte méditerranéenne, et des zones de sous-incidence marquées dans le quart nord - ouest de la France. (...)

Les facteurs environnementaux comme la pollution de l’air sont aussi liés aux territoires. Si la répartition est homogène sur le territoire, il y a peu de chances que des facteurs environnementaux puissent être à l’œuvre.

Cela ne veut pas dire qu’il y a un lien de cause à effet. Juste, dans les zones où les individus sont le plus exposés aux pesticides, c’est là que l’on dénombre le plus de cas de cancers du pancréas en France.

Il s’agit d’une association avec un lien robuste mais faible, à explorer pour prouver la relation de causalité. Cela ne doit en aucun cas écarter les facteurs de risques connus, mais ouvre de nouvelles pistes de recherche. (...)

Et ne pas oublier que d’autres facteurs environnementaux comme les métaux lourds ou les microplastiques pourraient également jouer un rôle.

En Europe, le cancer du pancréas pourrait devenir d’ici cinq ans le plus important en termes de mortalité.