Ce sont les visages des femmes et des jeunes filles traitées pour des avortements ratés qui hantent encore l’infirmière Hanna, après 47 ans de carrière.
« Elles avaient un regard particulier. C’était un appel à l’aide pour être sauvées de leur misère », a-t-elle déclaré en amharique lors d’une interview le mois dernier.
C’était en Éthiopie dans les années 1980, et Hanna — dont le nom a été changé pour protéger son identité — venait de commencer à travailler dans un hôpital. Elle se souvient avoir dû retirer de l’herbe, des morceaux de bois et des mélanges chimiques dangereux de l’utérus de ses patientes. Elle se souvient également s’être sentie impuissante.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions à l’époque, avec des antibiotiques et toutes sortes de médicaments », a-t-elle déclaré. « Mais nous n’avons pas pu sauver la plupart d’entre elles. Elles arrivaient trop tard. Elles entraient en choc septique. »
À l’époque, l’avortement était illégal. Il n’était autorisé que dans un seul cas : pour sauver la vie d’une femme enceinte. Cette législation draconienne a entraîné la mort évitable de dizaines de milliers de femmes et de jeunes filles. Entre 1980 et 1999, un tiers de tous les décès maternels en Éthiopie pouvaient être attribués à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses.
Après des décennies de campagne menée par les professionnels de santé, les groupes de défense des droits des femmes et les avocats, les politiciens, poussés à agir par le nombre de décès et d’invalidités résultant d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, ont réformé la loi en 2005. Aujourd’hui, l’avortement est autorisé dans plusieurs autres cas, notamment si la grossesse est le résultat d’un viol ou d’un inceste.
L’Éthiopie, bien qu’elle soit toujours confrontée à un taux de mortalité maternelle élevé, est devenue un exemple de réussite : les établissements de santé de ce vaste pays d’Afrique de l’Est ont commencé à proposer des services d’avortement et, en 2020, la mortalité maternelle avait baissé de 70%.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Aujourd’hui, la désinformation anti-avortement, diffusée sur les réseaux sociaux et à la télévision, influence à la fois l’opinion publique et la politique en Éthiopie, mettant en péril les acquis durement obtenus au cours des deux dernières décennies. Les défenseurs et les professionnels de la santé recommencent à s’exprimer, cette fois-ci pour défendre la loi.
La désinformation menace 20 ans de progrès (...)
« Avant, les groupes anti-choix ciblaient le public, ils étaient plus visibles, criaient, manifestaient et disaient aux gens que l’avortement était un péché », a déclaré M. Shibru. « Aujourd’hui, ils ciblent les politiciens, les décideurs, les praticiens de l’avortement sécurisé — ils essaient de paralyser le système. »
En réponse, une organisation faîtière appelée Coalition of Comprehensive Abortion Care (Coalition pour des soins complets en matière d’avortement) a été créée en 2019. Elle regroupe des prestataires de services d’avortement et vise à surveiller la désinformation et à renforcer le soutien du public en faveur de l’accès à des avortements sécurisés. (...)
Vingt ans après que l’Éthiopie soit devenue un « modèle » en matière de réforme de la loi sur l’avortement, Shibru a déclaré que MSI disposait de preuves anecdotiques d’une augmentation des complications post-avortement, suggérant que les femmes se tournent à nouveau vers des méthodes dangereuses pour interrompre leur grossesse. Le médecin a suggéré que cela était lié à la désinformation.
Suivre l’exemple américain
Les opposants avaient l’habitude de présenter la campagne en faveur de l’avortement sécurisé comme faisant partie d’un soi-disant programme occidental qui menaçait d’éroder les valeurs religieuses et culturelles de l’Éthiopie. Mais depuis que l’arrêt Roe v. Wade a été annulé aux États-Unis, le message a changé. Aujourd’hui, selon Shibru, les personnalités anti-avortement affirment avec véhémence que l’Éthiopie devrait suivre l’exemple des États-Unis.
Ces derniers mois, la coalition a mis en évidence des liens entre des influenceurs éthiopiens anti-avortement et des groupes américains opposés au droit à l’avortement, tels que Family Watch International (FWI) et Heartbeat International. FWI a été désigné comme un « groupe haineux » par le Southern Poverty Law Center, une organisation à but non lucratif qui milite dans le sud des États-Unis, et Heartbeat International se décrit comme œuvrant pour rendre l’avortement « impensable ».
Ces deux organisations sont liées à United for Life Ethiopia, une organisation dirigée par un chirurgien renommé et sans doute la figure la plus influente du mouvement anti-avortement en Éthiopie, le docteur Seyoum Antonios. Antonios, dont la biographie mentionne son intention « d’influencer les discussions politiques liées aux questions familiales et à la vie », est également à la tête de la division Afrique de FWI. United for Life Ethiopia figure sur la « carte des affiliés » de Heartbeat International. (...)
Il existe une tendance mondiale à la régression des droits des femmes. Inscrivez-vous à notre newsletter pour recevoir des informations hebdomadaires : nous vous tiendrons au courant de l’actualité des droits des femmes à travers le monde.
ADDIS-ABEBA, Éthiopie — Ce sont les visages des femmes et des jeunes filles traitées pour des avortements ratés qui hantent encore l’infirmière Hanna, après 47 ans de carrière.
« Elles avaient un regard particulier. C’était un appel à l’aide pour être sauvées de leur misère », a-t-elle déclaré en amharique lors d’une interview le mois dernier.
C’était en Éthiopie dans les années 1980, et Hanna — dont le nom a été changé pour protéger son identité — venait de commencer à travailler dans un hôpital. Elle se souvient avoir dû retirer de l’herbe, des morceaux de bois et des mélanges chimiques dangereux de l’utérus de ses patientes. Elle se souvient également s’être sentie impuissante.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions à l’époque, avec des antibiotiques et toutes sortes de médicaments », a-t-elle déclaré. « Mais nous n’avons pas pu sauver la plupart d’entre elles. Elles arrivaient trop tard. Elles entraient en choc septique. »
À l’époque, l’avortement était illégal. Il n’était autorisé que dans un seul cas : pour sauver la vie d’une femme enceinte. Cette législation draconienne a entraîné la mort évitable de dizaines de milliers de femmes et de jeunes filles. Entre 1980 et 1999, un tiers de tous les décès maternels en Éthiopie pouvaient être attribués à des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses. Après des décennies de campagne menée par les professionnels de santé, les groupes de défense des droits des femmes et les avocats, les politiciens, poussés à agir par le nombre de décès et d’invalidités résultant d’avortements pratiqués dans des conditions dangereuses, ont réformé la loi en 2005. Aujourd’hui, l’avortement est autorisé dans plusieurs autres cas, notamment si la grossesse est le résultat d’un viol ou d’un inceste.
L’Éthiopie, bien qu’elle soit toujours confrontée à un taux de mortalité maternelle élevé, est devenue un exemple de réussite : les établissements de santé de ce vaste pays d’Afrique de l’Est ont commencé à proposer des services d’avortement et, en 2020, la mortalité maternelle avait baissé de 70%.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Aujourd’hui, la désinformation anti-avortement, diffusée sur les réseaux sociaux et à la télévision, influence à la fois l’opinion publique et la politique en Éthiopie, mettant en péril les acquis durement obtenus au cours des deux dernières décennies. Les défenseurs et les professionnels de la santé recommencent à s’exprimer, cette fois-ci pour défendre la loi.
La désinformation menace 20 ans de progrès
L’opposition à l’avortement s’intensifie. Les militants anti-avortement affirment que la libéralisation de la loi était une « erreur », a déclaré Abebe Shibru, médecin et directeur national de MSI Reproductive Choices (MSI), une organisation non gouvernementale internationale qui fournit des services d’avortement et de contraception en Éthiopie.
L’année dernière, il a déclaré à deux journalistes avec lesquels je travaillais que les militants locaux qui ne croient pas au droit des femmes à choisir adaptaient leurs tactiques, de plus en plus inspirés et influencés par la droite chrétienne américaine. « Avant, les groupes anti-choix ciblaient le public, ils étaient plus visibles, criaient, manifestaient et disaient aux gens que l’avortement était un péché », a déclaré M. Shibru. « Aujourd’hui, ils ciblent les politiciens, les décideurs, les praticiens de l’avortement sécurisé — ils essaient de paralyser le système. »
En réponse, une organisation faîtière appelée Coalition of Comprehensive Abortion Care (Coalition pour des soins complets en matière d’avortement) a été créée en 2019. Elle regroupe des prestataires de services d’avortement et vise à surveiller la désinformation et à renforcer le soutien du public en faveur de l’accès à des avortements sécurisés.
« Nous avions l’habitude d’adopter une approche très discrète pour fournir des services d’avortement. Ce n’est plus une option », a déclaré Shibru à propos de la coalition, à laquelle appartient MSI Ethiopia. « Il existe un mouvement organisé pour faire annuler cette loi, et la tendance des campagnes de désinformation nous a contraints à adopter une approche plus virulente. »
Vingt ans après que l’Éthiopie soit devenue un « modèle » en matière de réforme de la loi sur l’avortement, Shibru a déclaré que MSI disposait de preuves anecdotiques d’une augmentation des complications post-avortement, suggérant que les femmes se tournent à nouveau vers des méthodes dangereuses pour interrompre leur grossesse. Le médecin a suggéré que cela était lié à la désinformation.
Suivre l’exemple américain
Les opposants avaient l’habitude de présenter la campagne en faveur de l’avortement sécurisé comme faisant partie d’un soi-disant programme occidental qui menaçait d’éroder les valeurs religieuses et culturelles de l’Éthiopie. Mais depuis que l’arrêt Roe v. Wade a été annulé aux États-Unis, le message a changé. Aujourd’hui, selon Shibru, les personnalités anti-avortement affirment avec véhémence que l’Éthiopie devrait suivre l’exemple des États-Unis.
Ces derniers mois, la coalition a mis en évidence des liens entre des influenceurs éthiopiens anti-avortement et des groupes américains opposés au droit à l’avortement, tels que Family Watch International (FWI) et Heartbeat International. FWI a été désigné comme un « groupe haineux » par le Southern Poverty Law Center, une organisation à but non lucratif qui milite dans le sud des États-Unis, et Heartbeat International se décrit comme œuvrant pour rendre l’avortement « impensable ».
Ces deux organisations sont liées à United for Life Ethiopia, une organisation dirigée par un chirurgien renommé et sans doute la figure la plus influente du mouvement anti-avortement en Éthiopie, le docteur Seyoum Antonios. Antonios, dont la biographie mentionne son intention « d’influencer les discussions politiques liées aux questions familiales et à la vie », est également à la tête de la division Afrique de FWI. United for Life Ethiopia figure sur la « carte des affiliés » de Heartbeat International.
« Chaque jour, 3 000 enfants sont massacrés. Est-ce le droit d’une femme de les massacrer ? », demande Antonios dans l’une de ses nombreuses vidéos YouTube. Habituellement vêtu d’un costume ou d’une blouse de chirurgien, il s’exprime avec calme et assurance. Dans certaines vidéos, il brandit une poupée en forme de fœtus pour faire passer son message, et dans d’autres, il utilise un humour grossier sur la promiscuité, peut-être pour se faire aimer du jeune public.
Antonios est le visage de la campagne anti-avortement depuis la libéralisation de la loi sur l’avortement. Selon le suivi effectué par la Coalition of Comprehensive Abortion Care, il touche les jeunes par l’intermédiaire d’influenceurs sur les réseaux sociaux, de débats organisés dans les écoles et d’événements communautaires. Il est également un commentateur prolifique dans les médias, qui a écrit des éditoriaux, est apparu à la télévision et a lancé des pétitions contre l’éducation sexuelle complète, qu’il a décrite en 2024 comme « des programmes de sexualisation qui éloignent les élèves de leurs valeurs familiales, culturelles et religieuses ».
Comme de nombreux groupes anti-avortement aux États-Unis et dans le monde, United for Life Ethiopia s’oppose également aux droits des LGBTQ+.
Antonios n’a pas répondu à nos multiples demandes de commentaires.
Lutter contre la désinformation – et subir des violences pour cela (...)
« L’idée principale est de montrer les avantages des services d’avortement après 20 ans », explique Dereje Wondimu, conseiller en matière de politiques et de mobilisation communautaire chez Ipas Ethiopia, une organisation membre de la coalition. « Montrer ces avantages est un moyen efficace de convaincre les gens, ainsi que les responsables gouvernementaux. »
Mais lutter contre la désinformation n’est pas sans risque. Dans un pays profondément religieux, où les relations homosexuelles sont illégales et passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison, les défenseur·es affirment que s’exprimer ouvertement peut conduire les partisan·es de l’accès à l’avortement à être qualifiés d’« homosexuels » menaçant de détruire les valeurs familiales, voire de démons.
« Vous finirez par être immédiatement stigmatisé·e si vous voulez aller enseigner l’avortement », a déclaré Woineshet Tibebu, directrice exécutive de l’Association des femmes juristes éthiopiennes, l’une des forces clés derrière la réforme juridique de 2005. « C’est lié au 666 », a-t-elle ajouté. Ce nombre est une référence biblique qui en est venue à désigner l’Antéchrist. Selon Mme Tibebu, les défenseur·es des droits des femmes sont de plus en plus souvent qualifié·es de maléfiques, d’anti-familiaux, de promoteurs/promotrices de la maternité célibataire et de partisan·es de l’infanticide.
Tibebu a admis que le risque d’attaques publiques a rendu son organisation réticente à défendre ouvertement l’accès à l’avortement. « Si vous vous exprimez publiquement sur l’avortement, vous risquez de ne plus pouvoir travailler le lendemain », a-t-elle déclaré (...)
Récemment, selon l’AFP, des Éthiopien·nes qui se sont exprimés en faveur des droits des femmes sur diverses questions auraient été victimes d’« attaques brutales en ligne » et auraient même été contraint·es de quitter le pays.
Malgré la crise actuelle, ou peut-être à cause d’elle, la Coalition of Comprehensive Abortion Care souhaite dépénaliser complètement l’avortement. Le groupe dispose d’allié·es puissant·es au sein du parlement, et la ministre éthiopienne de la Santé, Mekdes Daba, aurait été présidente de la coalition plusieurs années avant d’assumer ses fonctions ministérielles. Mme Daba était présidente de l’une des organisations membres de la coalition, la Société éthiopienne des obstétricien·nes et gynécologues.
Pour l’instant, ni Hanna, l’infirmière, ni les autres défenseur·es interrogé·es n’ont déclaré qu’elles ou ils étaient prêts·e à faire des compromis sur leurs positions. Mais un soutien public plus large est nécessaire pour que la libéralisation de l’accès à l’avortement devienne une réalité. Beaucoup dépendra du message qui sera véhiculé : l’avortement comme un péché ou comme un moyen de sauver la vie d’une femme. (...)