Le niveau de la mer va-t-il fortement monter au cours des prochains siècles ou millénaires ? C’est ce que suggère une étude qui se fonde sur la datation de coraux réalisée grâce à une nouvelle méthode. Selon cette étude, les oscillations importantes du niveau de la mer de la dernière période interglaciaire pourraient se reproduire à notre époque.

(...) Grâce à une nouvelle méthode de datation des coraux, des chercheurs viennent de montrer que contrairement à ce qui était admis jusqu’à présent, le niveau de la mer n’était pas si stable que cela lors de la dernière période interglaciaire, qui a eu lieu il y a environ 125.000 ans. Or à cette période, la température atmosphérique était égale voire légèrement plus élevée que celle que nous connaissons aujourd’hui. Comme la température a une forte influence sur le niveau de la mer, cela laisse entendre que de nouveaux épisodes d’oscillations sont à craindre. (...)

Désagréable surprise que viennent de dévoiler William Thompson et ses collègues grâce à leur nouvelle méthode. Celle-ci repose également sur l’analyse des isotopes d’uranium et de thorium. Mais le dépouillement des données est différent. Et grâce à cette nouvelle technique, ils ont mis en évidence des oscillations du niveau de la mer de plus ou moins 4 à 6 mètres.
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Pour l’instant, le niveau de la mer monte d’à peu près 30 centimètres par siècle, mais ce rythme pourrait s’accélérer, surtout si le réchauffement climatique s’amplifie et entraîne avec lui la fonte des glaciers et des inlandsis. Certaines études estiment d’ailleurs que le niveau de la mer pourrait augmenter d’environ un mètre à l’horizon 2100. Une situation qui deviendrait tout à fait préoccupante pour certaines régions côtières où des populations vivent très peu au-dessus, voire au-dessous, du niveau de la mer, comme aux Pays-Bas, au Bangladesh ou encore sur de nombreuses îles, comme les Maldives.

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