Selon les experts, cette décision ne signifie pas nécessairement que la Cour suprême estime que les lois anti-BDS sont constitutionnelles.

La Cour suprême des États-Unis a choisi de ne pas examiner une loi qui pénalise le boycottage d’Israël dans l’État de l’Arkansas, laissant en place la décision d’un tribunal inférieur de maintenir la mesure.

Les défenseurs de la liberté d’expression ont déploré cette décision mardi, tout en soulignant que cette décision ne signifie pas que la Cour suprême affirme la constitutionnalité des lois anti-boycott.

Ces dernières années, des dizaines d’États américains ont approuvé des mesures visant à lutter contre le mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) dirigé par les Palestiniens, qui vise à faire pression pacifiquement sur Israël pour qu’il mette fin à ses abus contre les Palestiniens.

"Le droit à la liberté d’expression inclut le droit de participer à des boycotts politiques", a déclaré Holly Dickson, directrice exécutive de l’Union américaine des libertés civiles (ACLU) de l’Arkansas, dans un communiqué mardi.

"L’Amérique a été fondée sur les boycotts politiques, et les boycotts sont un moyen puissant de s’exprimer et de créer le changement."

Le premier amendement de la Constitution américaine garantit le droit à la liberté d’expression.

L’affaire de l’Arkansas

Dans un entretien téléphonique avec Al Jazeera, Brian Hauss, avocat de l’ACLU, a déclaré que la décision de la Cour suprême de ne pas se saisir de l’affaire n’exprime pas son point de vue sur le bien-fondé du litige.
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L’affaire de l’Arkansas a commencé en 2018 lorsque The Arkansas Times, une publication basée à Little Rock, s’est joint à l’ACLU pour poursuivre l’État au sujet de sa loi anti-BDS. Le magazine a allégué qu’une université publique de l’État avait refusé de conclure un contrat publicitaire à moins que la publication ne signe un engagement à ne pas boycotter Israël.

La loi de l’Arkansas oblige les entrepreneurs qui ne signent pas l’engagement à réduire leurs honoraires de 20 %.

Un tribunal de district a initialement rejeté la poursuite, mais un panel d’appel de trois juges a bloqué la loi dans une décision partagée en 2021, jugeant qu’elle violait le premier amendement.

En juin dernier, l’ensemble de la Cour du huitième circuit a relancé la loi anti-BDS, annulant la décision du panel en faveur du magazine. Dans les semaines qui ont suivi, l’ACLU a demandé à la Cour suprême d’examiner l’affaire.

Avec la décision de la Cour suprême mardi, ce litige particulier a atteint ses limites.

M. Hauss a critiqué l’argument de la cour d’appel selon lequel les boycotts politiques relèvent de l’activité économique et non d’un "comportement expressif", affirmant qu’il allait à l’encontre d’un précédent de la Cour suprême datant de 1982.

"Il n’y a aucune preuve que les boycotts d’Israël aient un effet économique particulièrement désastreux sur les recettes fiscales ou les relations commerciales de l’Arkansas", a déclaré Hauss à Al Jazeera.

"Au contraire, il semble manifestement évident que l’État cible ces boycotts en raison de leur message".

La députée Rashida Tlaib, qui est d’origine palestinienne, a également critiqué la Cour suprême, dominée par des juges conservateurs, pour ne pas s’être saisie de l’affaire, soulignant que les droits du premier amendement sont "essentiels" pour la démocratie américaine.

"Nous sommes sur une voie dangereuse lorsque la Cour suprême refuse d’entendre une affaire où nos droits fondamentaux à la liberté d’expression sont bafoués", a déclaré Tlaib à Al Jazeera dans un courriel.

"Du mouvement américain des droits civiques à la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud, les boycotts économiques ont une longue histoire en tant qu’outil efficace et non violent pour dénoncer l’oppression."

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