GENÈVE (31 mai 2019) - Un expert de l’ONU qui a rendu visite à Julian Assange dans une prison londonienne dit craindre que ses droits de l’homme ne soient gravement violés s’il est extradé vers les États-Unis et condamne les abus délibérés et concertés infligés depuis des années au cofondateur de Wikileaks.
"Ma préoccupation la plus urgente est qu’aux États-Unis, M. Assange serait exposé à un risque réel de violations graves de ses droits fondamentaux, notamment de sa liberté d’expression, de son droit à un procès équitable et de l’interdiction de la torture et d’autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants", a déclaré Nils Melzer, rapporteur spécial des Nations unies sur la question de la torture.
"Je suis particulièrement alarmé par l’annonce récente, par le ministère américain de la justice, de 17 nouvelles charges contre M. Assange au titre de la loi sur l’espionnage (Espionage Act), qui prévoit actuellement des peines pouvant aller jusqu’à 175 ans de prison. Cela pourrait bien se traduire par une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, voire par la peine de mort, si d’autres chefs d’inculpation devaient être ajoutés à l’avenir", a déclaré M. Melzer, qui faisait également suite à des préoccupations antérieures concernant la santé de M. Assange.
Bien que M. Assange ne soit pas détenu à l’isolement, le rapporteur spécial s’est dit gravement préoccupé par le fait que la fréquence et la durée limitées des visites des avocats et le fait qu’il n’ait pas accès aux dossiers et aux documents de l’affaire l’empêchent de préparer correctement sa défense dans le cadre des procédures judiciaires complexes qui s’accumulent contre lui.
"Depuis 2010, lorsque Wikileaks a commencé à publier des preuves de crimes de guerre et de torture commis par les forces américaines, nous avons assisté à un effort soutenu et concerté de la part de plusieurs États pour obtenir l’extradition de M. Assange vers les États-Unis afin qu’il y soit poursuivi, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à la criminalisation du journalisme d’investigation en violation de la Constitution américaine et du droit international en matière de droits de l’homme", a déclaré M. Melzer.
"Depuis lors, M. Assange a fait l’objet d’une campagne incessante et effrénée de harcèlement moral, d’intimidation et de diffamation, non seulement aux États-Unis, mais aussi au Royaume-Uni, en Suède et, plus récemment, en Équateur. Selon l’expert, il s’agit d’un flot ininterrompu de déclarations humiliantes, avilissantes et menaçantes dans la presse et sur les médias sociaux, mais aussi de la part de personnalités politiques de premier plan, et même de magistrats judiciaires impliqués dans des procédures à l’encontre d’Assange.
"Au cours des neuf dernières années, M. Assange a été exposé à des abus persistants et de plus en plus graves, allant de la persécution judiciaire systématique et de la détention arbitraire à l’ambassade d’Équateur, à l’isolement oppressant, au harcèlement et à la surveillance à l’intérieur de l’ambassade, et du ridicule collectif délibéré, des insultes et de l’humiliation, à l’instigation ouverte à la violence et même aux appels répétés à son assassinat."
Lors de sa visite à la prison le 9 mai, Melzer a été accompagné par deux experts médicaux spécialisés dans l’examen des victimes potentielles de torture et d’autres mauvais traitements.
L’équipe a pu s’entretenir avec M. Assange en toute confidentialité et procéder à un examen médical approfondi.
"Il est évident que la santé de M. Assange a été gravement affectée par l’environnement extrêmement hostile et arbitraire auquel il a été exposé pendant de nombreuses années", a déclaré l’expert. "Plus important encore, en plus des troubles physiques, M. Assange présentait tous les symptômes typiques d’une exposition prolongée à la torture psychologique, notamment un stress extrême, une anxiété chronique et des traumatismes psychologiques intenses.
"Les preuves sont accablantes et claires", a déclaré l’expert. "M. Assange a été délibérément exposé, pendant plusieurs années, à des formes de plus en plus graves de peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, dont les effets cumulés ne peuvent être décrits que comme de la torture psychologique.
"Je condamne avec la plus grande fermeté le caractère délibéré, concerté et durable des sévices infligés à M. Assange et je déplore vivement que tous les gouvernements concernés n’aient pas pris de mesures pour protéger ses droits humains les plus fondamentaux et sa dignité", a déclaré l’expert. "En affichant une attitude au mieux complaisante, au pire complice, ces gouvernements ont créé un climat d’impunité encourageant la diffamation et les mauvais traitements sans entrave de M. Assange.
Dans des lettres officielles envoyées en début de semaine, M. Melzer a exhorté les quatre gouvernements concernés à s’abstenir de diffuser, d’encourager ou de tolérer des déclarations ou d’autres activités préjudiciables aux droits de l’homme et à la dignité de M. Assange et à prendre des mesures pour lui offrir une réparation et une réadaptation appropriées pour les préjudices subis. Il a également appelé le gouvernement britannique à ne pas extrader Assange vers les États-Unis ou vers tout autre État qui ne fournirait pas de garanties fiables contre son transfert ultérieur vers les États-Unis. Il a également rappelé au Royaume-Uni son obligation de garantir à M. Assange un accès sans entrave à un avocat, à des documents et à une préparation adéquate en rapport avec la complexité de la procédure en cours.
"En 20 ans de travail avec les victimes de la guerre, de la violence et de la persécution politique, je n’ai jamais vu un groupe d’États démocratiques se liguer pour isoler, diaboliser et maltraiter délibérément une seule personne pendant une période aussi longue et avec aussi peu de considération pour la dignité humaine et l’État de droit", a déclaré M. Melzer. "La persécution collective de Julian Assange doit cesser ici et maintenant !
M. Nils Melzer, rapporteur spécial sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, fait partie de ce que l’on appelle les procédures spéciales du Conseil des droits de l’Homme. (...)